— Опять бежишь?
Я обернулась. В пяти шагах, прислонившись спиной к колонне, стояла пепельноволосая арамия.
— Тётя? — оторопела я, но тут же взяла себя в руки. — Да, бегу.
— Побег — не способ решения проблем, — назидательным тоном произнесла Ариста.
— А для меня — способ.
— Ты бежишь от призраков прошлого, — наставница отлипла от колонны и приблизилась. — Ты не можешь принять эту реальность и пытаешься оградить себя от неё, из-за твоего эгоизма страдают другие. Взять хотя бы этого эльфа. Ты видишь в нём другого человека. Не можешь воспринимать его как совершенно другую личность.
Тётя права. Я не могу забыть Его. Не могу забыть те короткие белые волосы, иронично прищуренные синие глаза, ласковые руки, нежные губы… Не могу забыть конец.
— Ты боишься. Боишься за себя. Боишься боли, что может поселиться в груди. Тебе это глупым не кажется?
Я промолчала. Ариста и так знала ответ.
— Взгляни на этого эльфа непредвзято. Отбрось свои страхи и шагни ему на встречу.
— Шагнуть на встречу, — повторила я. — Чего вы добиваетесь?
— У тебя, — тётя подошла вплотную ко мне, — совершенно нет настоящих друзей. Ты манипулируешь всеми и вся и ни к кому не привязана.
— Неправда, — покраснела я, — Нассира, Д'араней, Тиррен, Эверан — они мои друзья!
— Будь они твоими друзьями, — сказала Ариста, — ты бы не стирала память двум первым, не превращала бы в личного психолога второго, и не плела бы интриги за чашкой чая с третьим.
Я замолчала. Да, такие отношения сложно назвать дружескими.
— Он меня ненавидит, — ядовито изрекла я.
— Сама виновата, — припечатала тётя. — Нечего было резать того метаморфа.
— И это знаете.
— Твой кхорниск совершенно не умеет держать язык за зубами.
Из-за подола платья тёти выглянула виноватая рыжая морда.
— Что бы ты там не говорила, — тётя потрепала Дольвара, — ты хотела вернуться в Эл-Лиа.
— Я просто забыла здесь одну вещь.
— А потом? Когда её заберёшь? — допытывалась Ариста.
— Я хочу отомстить, — сжала кулаки я.
— Что ж. Ты имеешь на это право. А что ты потом будешь делать?
— У меня есть Мараг.
— Хорошо. А потом?
— Не знаю. — Я взглянула на далёкие облака, потом на близкую землю. — В этом мире меня ни что не держит. У меня нет никого. Наверно… сложу крылья.
— Идиотка! — Ариста ударила меня кулаком по щеке. Я полетела на пол, да так и осталась сидеть, изумлённо подняв глаза на разъярённую тётю.
— Дура! Жить и помогать жить другим — вот первое правило боевого мага, а ты… Эгоистка. Подумай об Араклионе и Алайне. Ты же последняя в династии. Что будет, если ты умрёшь? Второе Измерение растащат по кусочкам!
— Да… — я склонила голову. Какая я всё-таки дура.
— Вот почему тебе нужны друзья. Они подарят тебе смысл жизни. На них ты всегда сможешь положиться. Всё рассказать и увидеть понимание в их глазах. Поняла?
Я кивнула.
— А теперь иди в свою комнату, — заботливо улыбнулась Ариста. — За одно приберёшься там… Впервые за четыре года…
Я прокралась в гостиную. Ну почему, ну почему в Эл-Лиа все комнаты устроены по плану 'гостиная, пять дверей, четыре комнаты'. Надеюсь, обитательницы остальных апартаментов спят.
Я вбила код на терминале. Щёлкнул замок, дверь открылась и скользнула внутрь.
Никто не заходил в мою комнату все эти четыре года. Пусть здесь не было пыли, но беспорядок всё равно остался.
Сваленные на столе книги, листы бумаги, линейки и карандаши. Скомканная бумага на кровати и полу. Какие-то лоскуты, покачивающиеся на люстре. Завядшие цветы на подоконнике. Разруха, одним словом. Стихии, неужели это я устроила весь этот бедлам?…
— Бедлам, — проворчала возникшая на столе Трид.
— Хозяйка, кто эта милая химера? — сверкнув глазами, спросил Дольвар.
Вот фандрых! Сейчас же элирта! Спасите меня Стихии.
Если бы это было возможным, Трид бы покраснела.
— Дольв! — осуждающе провозгласила я. — Тебе что, кхорнисс мало?!
К сожалению, мой демон краснеть тоже не умеет.
— Марш в Астрал, думать о своём плохом поведение!
Кхорниск подчинился.
— В чём проблема? — Я развернулась к Трид.
— Ты ещё спрашиваешь?! — возмутилась эльвента. — В твои обязанности, между прочим, входит спасение миров и оказание помощи остальным Хранительницам! А ты даже и не помышляешь о спасении Шадии из лап Мараг!
Вау! Бывшая Хранительница Времени ещё жива.
— А зачем она Мараг живой понадобилась?
— Ну, — растерялась химера, — чтобы выяснить, кто новая Хранительница.
— Трид, — я подивилась наивности древней сущности, — ты что, забыла, что при проведении Ритуала Передачи подобного проведённого мною, знание о местоположении новой Хранительнице не даётся. Процесс Инициаций, скажем так, пускается на самотёк.
Трид была в замешательстве.
— И ещё, — я продолжила убийственную речь, — ты не подумала, что Мараг тоже не дура, и вполне могла дать Шадии бросить 'вызов', чтобы подманить наивную Хранительницу с идиотскими идеалами?
— Дель, — голос прозвучал на удивление серьёзно, — Шадия действительно знает, кто новая Хранительница.
А вот это серьёзно меняет дело. Эльфку придётся вытаскивать. Причём в ближайшее же время, иначе будет полный фандрых.
— Её ведь в Шаесс'сса'эсса держат? — спросила я и, дождавшись утвердительного кивка, добавила. — Значит, спасу её. Всё равно по пути.
На время можно перестать думать о Шадии. А пока, спровадить Трид обратно в реал и навести тут порядок.
Похоже, мы вели себя несколько шумно, ибо нас пришли навестить.
— Кто здесь? — Вопрос прозвучал совершенно неожиданно.
Я обернулась.
На пороге, уперев руки в боки и состроив грозную физиономию, застыла девчонка.
— Дель?… — вопросила девчонка. — Дель!!!
В следующее мгновение меня оглушило звуковой волной и момент, когда вихрастая серебряная макушка уткнулась мне в живот, а тонкие руки обвили талию, был пропущен.
— Дель! Дель! Дель!
— Диана.
Я обняла девочку.
— Дель, — она подняла на меня свои большие, светящиеся от счастья глаза. Один фиолетовый, а другой зелёный. Ещё один призрак… — Почему ты так долго не приходила? Мама сказала, что ты не вернёшься, а ты вернулась! Ты ведь больше никуда не уйдёшь?
— Прости, — я посильней прижала серебряную голову к себе, — мне придётся уйти.
