дело. После окончания Реенской Академии год путешествовал по средневековым мирам.
— Не-е-ет, — сглотнул мужик, — дракон, того, в краях завёлся. Того… ненормальный дракон.
— Драконы по определению ненормальные, — фыркнул Шерд, чем ужасно напугал селянина, оставив навсегда заикой.
— Маиры тоже, — приструнил я коня и улыбнулся. — Продолжайте, милейший.
Фирменная эльфийская улыбочка в четыре длинных клыка заставила человека побыстрей излагать мысли.
— В р-реке он-то жив-вёт. Всю р-рыбу, поган-нец, р-распугал! А что не р-распугал, т-то съел-л. Изничтож-жите?
— 'Изничтожить' может и не смогу, но договорюсь.
— П-правда?
— Угу. Где ваш дракон?
— А вона, — человек махнул рукой куда-то на запад и попытался дезертировать.
— А оплата, — прошипел чёрный свинтус.
— С-сорок с-сар-рт! — взвизгнул заика и улетучился.
— Ну, что, поехали за драконом.
Какой дракон мог поселиться в этой речке? Не представляю. Мелкая, по берегам заросшая камышом, рыба в ней тем более не водилась.
— Драко-он! — завыл я по всем канонам жанра. — Выходи на смертный бо-ой!!
— Облезешь, — недовольно пробурчала вода. — Если так хочешь биться — сам лезь под воду. Мне лень.
— Э? — растерялся я. Действительно, ненормальный дракон.
Тем временем ящерица решила, что на берегу ждёт не полоумный рыцарь, а кто-то другой, и осчастливила окрестности своим появлением.
Сначала над водной гладью показалась рогатая волчья голова с длинными усами и кошачьими ушами. Затем длинная шея. Потом дракон начал медленно выходить на берег… Трёхметровое змеиное тело, четыре чешуйчатые лапы в четыре пальца с когтями. Последним вынырнул кончик хвоста. Дракон был двухцветным. Тело белое, а грива и кончик хвоста — изумрудно-зелёные.
— Лунь, — ухмыльнулся я.
— Угадал, — настоящий голос луня оказался мелодичным. — А я вот думал, что придёт какой-нибудь полудурошный рыцарь, а попался вменяемый ночной эльф.
— А сказочным драконам не положено жить в ручейках.
Лунь вздохнул:
— Знаю, но другого места нет.
— А найти?
— Где?
— Эх ты, — план действий уже начал вырисовываться, — садись.
Из недр сумки была выужена карта Навиллы и окрестностей.
— Так, — я начал изучать карту, — что предпочитаем: реки, озёра, рощи?
— Озёра, — глаза дракона загорелись надеждой.
— Вот, озеро Эрта.
— Занято.
— Леона.
— Тоже.
Заняты, пересохли и 'там же русалки!' оказались почти все мало-мальски крупные и отмеченные озёра. И когда осталось всего три названия, прозвучало вожделенное 'Подходит'.
— Лазора? Уверен?
— Да, — счастливо отозвался лунь, — рядом эльфы, что может быть лучше?
— Логично, — согласился я, — уже летишь?
— Да. Вот, возьми.
Мне довелось однажды увидеть смену ипостаси сказочного дракона. Незабываемое зрелище. Дракон рассыпался блестящими лепестками, становясь человеком. Но вот рассыпаться частично…
В ладонь скользнул лепесток. Прозрачный, словно стеклянный.
— Если буду нужен, — пояснил лунь, — позови Яната.
Я поклонился.
Янат спустился в речку, подпрыгнул, повилял всем телом, начиная взлетать, и, набрав достаточную высоту, выгнулся струной и вскоре исчез за горизонтом.
— Пошли за гонораром, — сказал Шерд, настраиваясь на волну.
Ещё бы человек не заплатил. Во-первых, сильно напуган, во-вторых, зря я что ли маячок ставил?
И всё-таки, настоящая местная валюта куда лучше зачарованных менок. Не несёт в себе ощущение обмана. Обойдусь без них. Сегодняшнего 'заработка' хватит и на ночлег и на поиски Хранительниц.
Дель
Моё известие никого не обрадовало. Особенно меня.
Люди… у многих фей и арамий это слово ассоциируется со смертью, болью, ненавистью. Боюсь, я тоже не исключение.
— Почему мы ненавидим людей? — однажды спросила принцесса Араклиона.
— Это очень долгая и грустная история, — вздыхает наставница, — Ты уверенна, что хочешь её услышать?
— Уверенна.
— Что ж. В период Времени Предначертаний, люди и арамии были друзьями. Мы торговали, учились, в случае необходимости защищались — вместе. Именно от арамий люди узнали о магии. Но мы никогда не заводили смешанных семей. Во-первых, из-за генетической несовместимости, во-вторых, из-за большой продолжительности жизни. Кому понравится смотреть, как угасает любимый? Так продолжалось веками.
Но однажды всё изменилось. К власти пришёл новый король. Он был безумен. Он завидовал арамиям: нашим знаниям, силам, долгой жизни. В своём безумии он начал охоту на нас.
Убивали всех, даже детей. Ужас, паника сопутствовали нам. Кровавое безумие охватило людей. Они считали, что, убив арамию, они забирают её жизнь. Они ошиблись.
Природа искала способы спасти нас. Так появились феи — похожие на людей, без крыльев, способные прятаться в Астрале. Остатки некогда великого народа пошли за феями. Они смогли перенести нас на одну из наших тогдашних колоний. Теперь она называется Америя — Мир Надежды. А мир людей вскоре погиб.
Но теперь мы испытываем лютую жажду человеческой крови. Примером служит клан Айрэ — наиболее пострадавший во время резни. Потери Арионель куда незначительней.
Теперь ты понимаешь, отчего мы такие.
— Понимаю.
Принцесса ещё множество раз будет плакать в подушку со словами: 'Я — не убийца! Я — не такая!'
Эх, надо мне было поточней настраивать телепорт. Вместо планируемой мной Кайлессы — Навилла. Теперь вот придётся выкручиваться. А, впрочем, впихнуть в жаждущие приключений юные головы какую- нибудь дурацкую историю — не проблема. А уж для телепата моего уровня — тем более!
— Нам нужно добраться до ближайшего населённого пункта и разжиться лошадьми, — сказала я, — а то Илмина всех не выдержит.
— Угу, — согласились с моими доводами подруги.
