боковой стены дома.
Выйдя из-за угла Клара увидела Райну, стоящую у двери. Та, почувствовав движение, повернула голову и удивленно посмотрела на Клару.
— Кирия. Мы думали, что вы еще спите. Солнце недавно взошло и мы только…
Она изумленно уставилась на Хрофта, вышедшего вслед за Кларой. Вытянувшись в струнку Райна шагнула к нему и попыталась опуститься на одно колено, но Хрофт удержал ее за плечи.
— Здравствуй, девочка. Я тоже рад, что ты уцелела. Боюсь, что твое умение скоро понадобится. Теперь меня зовут Хрофт.
— Приказывай…
— Нет. Наш командир — кирия Клара, а я всего лишь новый член вашего отряда.
— Я полагаю, что и целитель не будет лишним в вашем походе, — присоединился к ним Динтра. — Но сначала не плохо бы позавтракать, а то я, кажется, слегка похудел.
После краткого представления старых и новых членов команды все уселись завтракать.
— Кирия, — спросила Тави. — А где Мечи? В чулане их нет.
— Я их отнесла в одно надежное место. Без них будет спокойнее. В них слишком много силы, и если их использовать, то, боюсь, мир не выдержит их силу.
— А их там никто не сможет похитить? — встревожился Бельт. — Ведь они представляют собой огромную опасность для любого мира.
— Нет. Даже сами Боги не смогут их оттуда забрать, — с непонятной остальным усмешкой произнесла Клара. — Они надежно укрыты.
— И каковы наши дальнейшие планы?
— Нам нужно остановить Разрушителя. Чтобы обрести полную силу он должен победить Западную Тьму и занять ее место. Мы должны не дать ему сделать это.
— Что именно — победить Западную Тьму или занять ее место?
— Второе. Он должен победить ее. И, если потребуется, мы ему в этом поможем. А вот занять ее место он не должен, иначе этот мир погибнет.
— Значит, нам надо на Утонувший Краб. Ведь, как я понимаю, именно там центр Западной Тьмы и источник ее силы.
— Ты прав, Бельт. Давайте решать, как пойдем. Времени у нас немного.
— Почему бы нам не воспользоваться тонкими путями? Ведь мы по ним уходили с Утонувшего Краба.
— Можно попробовать. Хотя я не уверена, что получится. Эвиал закрытый мир и тонкие пути здесь слабые. Они могут не выдержать нас.
— Но прошлый раз…
— Прошлый раз я использовала энергию Большой пирамиды. А когда мы пытались пройти по ним с Меганой и Аэнто из Агранны, то даже Мегана чуть было не провалилась. Еле успели вытащить. Так что рисковать не стоит. Пойдем обычными путями.
— Что ж, — Бельт расстелил на столе карту Эвиала. — Мы примерно вот здесь. Ближе всего до Аркина. Там можно нанять корабль и добраться по морю. Это, я думаю, будет быстрее, чем иди через весь континент до Семиградья, а оттуда опять же по морю. Да и корабль, полагаю, здесь нанять проще. Вот только понадобится золото.
— Здесь двойные салладорские диргемы, — Хрофт положил на стол увесистый мешочек. — Хватит, чтобы нанять флотилию.
— В таком случае, — решила Клара, — идем в Аркин. Думаю, со святыми отцами договоримся. Либо обменяем неприкосновенность города на корабль.
— Клара, — укоризненно покачал головой Динтра. — Не будь такой самонадеянной. Ты не знаешь, что есть у святых отцов в загашнике. По-моему, сначала нужно попробовать договориться. Нельзя все время полагаться на силу. Чем мы в этом случае отличаемся от Разрушителя? Мы же уже говорили об этом. Пора начинать взрослеть.
— Ладно, — тряхнула головой Клара, — сначала попробуем договориться, а там видно будет. Выступаем.
Отряд шел уже несколько дней. Дважды ночевали в маленьких лесных деревеньках, обитатели которых смотрели на путешественников с затаенным страхом, а остальные ночевки были в лесу. Хорошо хоть не было дождей, хотя налитые влагой тучи низко неслись по небу, едва не задевая верхушки деревьев.
Когда впереди в просвете между деревьями показались поля и лежащее за ними большое село, все вздохнули с облегчением. Отсюда можно уже двигаться по дороге, наняв или купив пару телег.
Войдя в село они остановились, пораженные его пустынным видом. Двери и ставни были плотно закрыты, хотя в некоторых домах топились печи, что говорило о наличии людей. Переглянувшись и пожав плечами, путешественники прошли в большую корчму, стоящую на въезде в село. В корчме тоже было пусто. Только корчмарь, делая вид, что дремлет, стоял за стойкой.
— Добрый день, почтенный, — обратился к нему Динтра. — У вас всегда так пустынно?
— Все в поле, — буркнул корчмарь. — Прохлаждаться некогда.
— Будь добр, обед на всех. И не подскажешь, где можно нанять или купить пару телег?
— Нигде не купите. Большинство в извозе, а те, что остались, самим нужны. Сено возить да дрова заготавливать. А насчет обеда, так у нас принято платить вперед.
— Этого хватит? — Клара бросила на стойку диргем. — И поживее, милейший. Мы торопимся.
— А коли торопитесь, так садитесь. Сейчас подам.
Он скрылся за занавеской и вскоре появился с огромным тяжело нагруженным подносом. Брякнув его на столешницу, он быстро переместил его содержимое на стол.
— Что пить будете?
— Квасу подай.
Кивнув корчмарь опять скрылся за занавеской и вскоре вышел оттуда с запотевшим кувшином и связкой кружек. Поставив все это на край стола, он немного потоптался, дожидаясь не будет ли еще заказа, а потом ушел к себе за стойку, где принялся протирать ее тряпицей, искоса поглядывая на пришельцев.
Путники молча набросились на еду, стараясь побыстрее покинуть это негостеприимное место.
Поев Клара подошла к корчмарю и выразительно посмотрела на него. Тот сморщился, как от кислого, но вывалил на стойку горсть серебра на сдачу. Поймав взгляд Клары он слегка побледнел и добавил еще эгестский золотой. Клара молча опустила сдачу в мешочек, притороченный к поясу, и пошла к дверям. Остальные потянулись следом.
Оказавшись на улице, путники огляделись. Было по-прежнему тихо и пустынно.
— Пойдем пешком, — решила Клара.
Не успели они сделать несколько шагов, как сзади послышался звук задвигаемого засова. А потом, судя по звуку, корчмарь еще и подпер изнутри дверь бревном.
Из-за угла вышел высокий, подтянутый инквизитор в сером балахоне. Рядом с ним семенил низкорослый монашек в балахоне с низко надвинутым капюшоном. Обеими руками монашек прижимал к груди перечеркнутую стрелу — символ Спасителя. Его губы непрерывно шевелились. Высокий инквизитор растянул губы в волчьей улыбке, большей похожей на оскал.
— Долгонько же вы сюда добирались.
— Отец Готлиб, если я не ошибаюсь? — чуть помедлив, сказала Клара. — Настоятель обители замка Бреннер.
— У тебя хорошая память, колдунья. Это хорошо. Значит ты нам много расскажешь.
— Уже колдунья? Это что, прелюдия к костру?
— Очищение огнем тебя не минует. Но сначала ты ответишь на наши вопросы. А их накопилось превеликое множество. И не пытайся применять свою нечестивую магию. Попущением Спасителя, нам, верным слугам его, дано противостоять колдовской силе.
Монашек поднял перечеркнутую стрелу над головой, и Клара почувствовала, как на ее плечи
