Река была широкой и достаточно быстрой. А оставаться без оружия было нельзя.
— Вверх по течению через полдня пути есть мост, — сверился с картой Бельт.
— Не надо. — Хрофт подошел к воде и задумчиво посмотрел на быстротекущую воду. Потом он провел ладонью над водой от себя в направлении другого берега, и на воде образовался ледяной мост, шириной в два локтя.
— У нас около трех минут. Переходить по одному, — сказал он, первым вступив на лед.
Дождавшись, пока он перебежит на ту сторону за ним по очереди двинулись остальные. Последней переправилась Тави, скользя над уже ставшей тонкой ледяной корочкой. И когда она ступила на мелководье, лед окончательно растаял. Поднявшись на крутой берег путники увидели вдали Вечный лес.
Уже смеркалось, когда они наконец подошли к нему.
— Я слышала, — сказала Ниакрис, — что в Вечный лес нельзя войти в любом месте. Он защищен защитным заклинанием. Надо искать вход.
— Некогда, — отрезал Динтра. — Пойдем здесь. Заклинание, как я понял, воздействует на сознание. А это по моей части.
Произнеся заклинание, он первым шагнул в заросли бересклета, которые вначале было ощетинились длинными иглами, но после того, как Динтра пробормотал что-то вроде: «Побалуй у меня», судорожно рванулись в стороны, открыв широкий проход. После того, как весь отряд прошел кусты, бересклет снова сомкнулся, перекрывая дорогу возможным преследователям.
Отряд удалился от опушки достаточно далеко и вышел уже на небольшую прогалину, как вдруг где- то высоко под кронами деревьев раздалось тонкое треньканье и перед путниками в землю вонзились пять стрел.
— Не двигаться, — голос раздался прямо над головой. — Вы пришли незваными. Вам запрещено входить в Великий лес. Возвращайтесь, откуда пришли, или мы перебьем вас всех.
— Сообщи вашей королеве, — сказал Хрофт, — что нам надо поговорить с ней.
— Нам не о чем говорить с некромантами и их друзьями. Вы враги Эвиала, иначе бы за вами не гонялась Святая Инквизиция, Договор с которой мы чтим. Уходите, или будете убиты.
Никто не двинулся, и снова раздалось тихое треньканье. Семь стрел оранжевыми росчерками вспыхнули на защитном куполе.
— Мне некогда лазить по деревьям, гоняясь за вами. Или вы зовете вашу королеву, или я спалю весь этот лес вместе с вами.
— Не стоит жечь мой лес. Проще решить дело миром.
Стоявший неподалеку гигант опустил к земле свою ветвь до земли, и по ней бесшумно соскользнула маленькая изящная женщина в темно-зеленых лосинах и облегающей короткой курточке. В ее волосах цвета молодой листвы сверкал алмазный венок, а большие миндалевидные глаза внимательно смотрели на прибывших. Встретившись взглядом с Хрофтом она вздрогнула, в ее глазах мелькнуло узнавание, но Хрофт, сделав отрицающий жест ладонью, сказал:
— Позволь представиться. Хрофт. Бродячий воин. Сейчас я в отряде кирии Клары.
И он коротко поклонился в сторону Клары.
— Вот так обстоят дела, — закончила свой рассказ Клара.
Они расположились у костра на уютной поляне. Эльфы развели костер и приготовили ужин, чтобы прибывшие смогли восстановить свои силы.
— Так вы уверены, что Неясыть не Разрушитель? — спросила Вейде — королева эльфов. Ведь он повел на Аркин огромное войско неупокоенных.
— Он стремится остановить Разрушителя, — вступил в разговор Хрофт. — А неупокоенные разупокаиваются потому, что начала наступать Западная Тьма. И оставить их он не может, иначе те перебьют всех селян. Ведь Святая Церковь не озабочена спасением простых людей. Она больше озабочена тем, чтобы в наступающем катаклизме не только не потерять власть, но и приобрести еще большую.
И упокоить он всех тоже не может. Это отнимет слишком много сил, а главное — времени. А если он опоздает и Разрушитель одолеет Западную Тьму, то нет смысла спасать селян, потому что тогда их ничто не спасет.
Поэтому и нам надо скорее попасть на Утонувший Краб. Туда Разрушитель придет обязательно. Следует торопиться. Я боюсь, что мы придем слишком поздно.
— Мы хотели в Аркине нанять корабль, но инквизиторы не хотят ничего слушать, — добавила Клара. — У них одна цель, загнать нас на костер, предварительно хорошенько допросив.
— Я думаю, — помолчав сказала Вейде, — что следует идти на север к морю Ветров. Я пошлю весть, и там нас будет ждать корабль Морского народа. Так будет быстрее всего.
— Нас?
— Да. Я возьму своих воинов и поплыву вместе с вами.
— Не стоит, — мягко произнес Хрофт. — У тебя и здесь будет много работы. Если Разрушитель преуспеет, то тебе нужно будет выводить свой народ с Эвиала. А если нет, то тебе придется противостоять инквизиторам. Они набрали уже большую силу, а когда Западная Тьма будет повержена, а это непременно произойдет при любом исходе, то постараются взять абсолютную власть над всем Эвиалом. Думаю, тебе есть смысл уже сейчас связаться и с Ордосом, и с Волшебным Двором, и с Нарном. Иначе Святая Церковь вас всех раздавит поодиночке. Особенно теперь, когда они научились гасить магию.
— Может тогда связаться и с Храмом?
— Не думаю, что Храм еще долго просуществует.
— Что ты хочешь сказать?
— Ты не задумывалась, откуда Храм черпает свою Силу?
— Ты хочешь сказать — из того же источника, что и Западная Тьма.
— Да, из того же источника, что и та, которую вы называете Западной Тьмой. Тебе знакомо такое понятие — Дальние?
Пройдя в сопровождении Вейде и небольшого отряда эльфов по краю Вечного леса он обогнули с востока Пик Судеб и спустились к Морю Ветров, где в небольшой бухте их уже поджидал корабль Морского Народа. Переговорив с капитаном и передав ему увесистый мешочек Вейде подошла к Кларе и ее отряду.
— Все сговорено. Они доставят вас на Утонувший Краб. Желаю успеха. А я сделаю все, что должно.
Коротко попрощавшись, они поднялись на корабль, и тот, подняв якорь, на веслах пошел к выходу из бухты. Эльфы, помахав вслед, стали подниматься на гору, торопясь вернуться к себе.
И вот теперь морское путешествие подходило к концу.
Стоя на носу морского дракона Клара смотрела на приближающийся берег Утонувшего Краба. Они специально взяли в сторону от порта, чтобы не тратить время на сражения с войском, которое дуоты обязательно бросят на них, если обнаружат. Сейчас главное — не дать Разрушителю получить доступ к Источнику, а все остальное можно решить и потом. А Разрушитель, Клара чувствовала его, уже здесь и идет к Источнику. Почувствовав, что расстояние до Разрушителя начало увеличиваться, Клара повернулась к капитану.
— Высадите нас здесь.
Капитан с сомнением посмотрел на обрывистый берег, мимо которого шел корабль.
— Придется идти на шлюпке. Корабль к берегу не подойдет.
Высадившись в мгновенно опустевшем порту, Кэр повел свое воинство к Источнику Силы, направление на который он хорошо ощущал.
После встречи со Спасителем в нем что-то изменилось. Нельзя сказать, что он стал более могущественным или приобрел какие-то новые способности. Скорее это выглядело так, как будто он
