— Ты, если хочешь, пойдешь с нами. По крайней мере, там у тебя не будет возможности попасть в какую-нибудь историю.
Отдав приказания Уэсиде и старшему Приближенному, он повел всю группу в самый центр корабля. Вскоре металлические стены коридора сменились на каменные.
— Мы в секторе, предназначенном для Могущественных. Они в центр корабля помещают скалу, в которой вырубаются коридоры, комнаты и другие помещения. Здесь же вырубается портал, которым мы и воспользуемся. Сами они им не пользуются, потому что им запрещено появляться там, куда мы отправляемся. Но по традиции, а может надеясь, что когда-то запрет будет снят, они всюду делают порталы.
Они подошли к вырубленной в камне нише глубиной около метра. Она была обрамлена также вырубленной из камня аркой.
— Это и есть портал.
Ив вошел в нишу и приложил к арке ладонь. Некоторое время ничего не происходило. Потом каменная стенка в глубине ниши растаяла и ее место заняла белесая дымка.
— Пойдемте, — сказал Ив и шагнул в дымку.
Тэра и путешественники последовали за ним. Они оказались посреди бескрайней абсолютно ровной поверхности белого цвета. Еле различимая белесая дымка, висящая в воздухе, окружала их, скрадывая расстояние. Оглянувшись назад, они не увидели арки портала. Там были те же ровная белая поверхность и белесая дымка. Рассеянный свет шел, казалось, отовсюду, и теней не было.
Неподалеку от них дымка сгустилась в веретено, которое вращаясь и покачиваясь, как пыльный смерч несколько раз обежало вокруг них. Донесся явственный смешок и чей-то голос, шедший непонятно откуда, насмешливо произнес:
— Хороши, нечего сказать. А вы, коллеги, как затесались в эту компанию?
— С кем имеем честь общаться? — точно копируя тон ответил Хедин.
— Ну, положим, честь, конечно имеете, но пока не общаетесь, а только внимаете. Я бы даже сказал, внемлете и трепещете. Где-то так.
— А вы не могли бы явиться народу? — спросил Сантьяга.
— Ага, счас, гряну об гром небесный, развезну небеса и явлюсь в кустах на облаке с лютней подмышкой. Вот только, кустов нет. Да и зачем являться-то? Вы меня слышите. А мне и так все видно. Как у вас говорят: «Бог не фраер, он все видит».
— Ага, если в кустах, то лучше с роялем, — в тон ему ответил Кортес. — Как у нас говорят: «Так себе боженька, фигня одна». Как-то вы не по-божески поступаете. Сначала Ива гоняли за тридевять Реальностей, чтобы только нас привезти. Потом сюда зазвали, подсунув портал. А теперь прячетесь в кустах, которых нет. Или что вы там в кустах делаете? Вам не кажется, что как-то не по-божески получается.
— Когда мне кажется, я крещусь в полном соответствии с вашими поверьями.
— Интересно, как может креститься нечто бесплотное, — задумчиво спросил Гесер. — Да к тому же не имеющее образа, согласно канонического текста — безобразное. Хотя, если ударение не на «о», а на «а», то понятно, почему вы в кустах прячетесь.
— Вот так, — весело произнес голос, — и звука не успел сказать, а уже всего заклевали. А почто прекрасные дамы молчат? Или у вас так по этикету положено?
— На положено наложено, — отозвалась Всеслава. — Вы считаете, что разговаривать с дамой, будучи бесплотным, это прилично?
— Да, для дамы главное — это плоть. Ну, что ж, желание дамы — закон.
Веретено, все это время бродящее вокруг них, остановилось перед Всеславой и превратилось в худого, сухого, жилистого мужчину, с седыми благообразно расчесанными усами и бородкой. От иконы его отличали только ехидные глаза, в глубине которых таилось чистое детское любопытство. Одет он были вполне современно — в бежевую майку с короткими рукавами, на которой была крупная синего цвета надпись «На моей майке ничего не написано», и бежевых шортах. А вот на ногах были старинные римские сандалии.
— И как я вам?
— А где же белоснежная тога?
— Я не ношу белого. Оно меня полнит. Не возражаете, если я поведу дланью? — Он сделал вялый жест ладонью и рядом с ними появился круглый стол, вокруг которого стояли кресла. — Прошу садиться.
Когда все расселись, перед ними появились хрустальные фужеры с яркой янтарной жидкостью и блюда с разнообразными фруктами. Хозяин поднял фужер и сказал:
— С прибытием. Чокаться не будем. И так уже все чокнутые.
Отпив немного, он поставил фужер на стол.
— Хорошо сидим, — сказал он. — Прямо по-божески.
Взяв с блюда большое красное яблоко, он откусил чуть ли не половину и смачно захрустел.
— Так вы здешний Бог, — лениво поинтересовался Кортес, потихоньку дегустируя напиток.
— Я бы не был столь категоричен. Бог — он по каноническим текстам Создатель Земли и Вселенной в придачу к ней. Я ничего не создавал. Каюсь. Грешен. Mea culpa[102]. Тот, Первый, от которого все пошло, тот — да создал. Создал Первородный Хаос. Из самого себя выделил. А поскольку его, в общем-то и не было, ибо Он — это Его мысли о Нем, то весь Хаос — это Его путанные мысли. А я всего-то эти мысли упорядочил. Сотворил законы. А по этим законам эти мысли организовались в частицы, потом в атомы, потом в молекулы, клетки, организмы, мыслящие существа и, наконец, в венец творения — рюмочку коньяка с долькой лимона как естественный результат естественного отбора.
— А вы этот божественный напиток зажали и поите нас смертных нектаром и, э-э-э, судя по вкусу амброзией. А сами втихаря под койкой из горла коньяк дуете.
— Так вас вон сколько, а лимон один.
— Ну оставьте себе лимон, а нам все остальное.
— Что согласны к коньяку взять и Мироздание? — Творец хитро прищурился.
— Если коньяк хорошей выдержки, то можете завернуть и Мироздание.
— Выдержка этак тысячелетий в пять с гаком вас устроит?
— Относительно нашего времени?
— Да.
— Вы что? Кто ж тогда умел делать коньяк. Они ж тогда пили сброженный виноградный сок. Дикари. Правда лимоны жрали — залюбуешься.
— Ну, на вас не угодишь.
— Спасибо, что «о» а не «а».
— Несете, Бог знает что.
— Но вы-то Творец. Значит, вам не ведомо.
— Давненько я так не трепался.
Творец сделал непонятный жест, и на столе появились разнообразные блюда.
— Ладно, подкрепитесь с длинной дороги в один шаг, а я пока буду прозревать будущее.
— Рот затыкаете, — сказал Кортес, вгрызаясь в телячью ногу. — Это не по божески.
Творец откинулся в кресле и, пока гости утоляли внезапно разыгравшийся аппетит, странно на них посматривал.
Дождавшись, пока прибывшие поедят, он сказал уже серьезно:
— Теперь давайте поговорим. О себе я вкратце рассказал. О вас я вкратце знаю. О чем бы еще нам побеседовать? Давайте о Мироздании.
Если говорить об этой Реальности, то создавая Могущественных, а это единственные мной созданные, и только для них я — Создатель, признаю, глупость спорол. А что с ними делать, пока не знаю. Все, что вы на том сателлите Иву говорили слышал и согласен.
Кстати, зачем его было уничтожать? Ну, летал себе камушек. Никого не трогал. А что Властелины его использовали… Что, трудно было базу заминировать. Глядишь, кто-нибудь женщин вперед пустил бы. Но Могущественные — мелочь. Не о них разговор.
