Мышка отвернулась. Значит, вот и конец всем ее глупым мечтам?
Девушка попыталась уйти, но за ней стояли люди короля в кольчугах, на дороге, ведущей к деревне, толпились зрители. Слуги, крестьяне и ремесленники начнут расходиться, когда представление закончится, и ни секундой раньше. Ей ничего не оставалось как наблюдать за развитием событий.
Солдаты обступили ее со всех сторон.
- Будьте добры, посторонитесь! - возмутилась Мышка, но никто не обратил на нее внимания.
Быстро смеркалось, со стороны реки поднимался вечерний туман. Хоть помост и освещали факелы, но разглядеть что-либо становилось все труднее. Мышка напряженно вглядывалась в суету, царящую на помосте.
Король поднял руку - и зрители притихли.
- Победа сегодня была на твоей стороне, Тор из Дальней Айсландии.
Тут принцесса Кэмерис пришла в себя. Она выпрямилась, и истерический крик разнесся над полем.
- Нет! - рыдала она. - Я не пойду за него замуж! Я же принцесса! А он всего лишь простолюдин, какой-то грязный крестьянин! Отец, вы меня не заставите!
Гилмор снова вскинул руку.
- Тихо!
Он долго и пристально смотрел на Тора.
- Человек, который необдуманно вступает в брак, будет сожалеть об этом до конца своей жизни. Разве принесет тебе удовольствие женитьба на женщине, которая настроена против тебя?
- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы переубедить ее, - сказал Тор. - У меня нет золотой короны и богатых поместий, но в моих жилах течет благородная кровь, - он гордо вскинул голову. - Я внук Огаса, который когда-то правил Дальней Айсландией.
Королева пренебрежительно усмехнулась:
- Такой же, как и все они, - бастард и варвар! Да ты не достоин даже стоять в тени принцессы Кэмерис!
Свет факелов отразился в его горящих гневом глазах.
- Я не собираюсь стоять в ее тени, мадам. Я буду стоять с ней рядом.
- Достаточно, - вмешался король Гилмор. - Ты победил в турнире и завоевал свою награду. Ты действительно желаешь жениться на моей дочери?
- От всего сердца, милорд.
- Клянешься ли ты своей душой, что возьмешь ее в жены и всегда будешь беречь, защищать и уважать?
- Клянусь, сир.
- Тогда твое желание будет исполнено. Ты получишь в жены мою дочь, - Гилмор подал сигнал, и звонкий рев фанфар пронесся над полем,
Мышка испуганно вскрикнула, когда ее схватили под руки и оторвали от земли. Два коренастых рыцаря крепко держали ее.
- Не трогайте меня! Отпустите! - кричала бедная девушка. - Я же ничего не сделала!
- Вы пойдете с нами, - коротко бросил один из них.
Не тратя времени на дальнейшие объяснения, ее подняли и понесли, как будто она весила не больше, чем сорванный ветром с дерева листок.
- Отлично! - заявил кто-то поблизости. - Они поймали подельницу вора. Смотрите, вон ее потащили!
Мышка не могла поверить, что все это происходит с ней. Носки ее туфель беспомощно болтались сначала над теплой летней травой, потом над пыльным полем. Рыцари доставили ее прямо к подножию помоста и отпустили так небрежно, что Мышка не удержалась на ногах и растянулась в пыли, освещенная светом факелов.
- А вот и она! - король Гилмор холодно улыбнулся. - Тор из Дальней Айсландии, вот твой приз!
Тор посмотрел на перепуганную девушку, которая пыталась подняться, затем перевел взгляд на короля.
- Что это еще за уловки? Кто она?
- Никаких уловок, сэр бард, - голос Гилмора звучал спокойно. - Девушка, которую ты видишь перед собой, - моя дочь. Ее зовут Розалин.
- Д-да, меня зовут Р-розалин, - запинаясь выдавила ошеломленная Мышка. - Но я сирота, и мои родители были ткачами. Отца убили на войне, а мама умерла вскоре после моего рождения.
Гилмор коснулся висевшего на поясе кошеля, где он хранил треснувший кристалл кварца, который нашел во дворе. С каждой секундой воспоминания становились все более отчетливыми. Лицо короля потемнело от горя.
- Твоей матерью была ткачиха Дейрдре. Мы с ней поклялись друг другу в верности в Белтанов день, перед тем как я ушел на войну. Ты унаследовала от матери цвет глаз и черты лица, но вот огонь в волосах тебе достался от меня, дочка.
Мышка чувствовала, что он говорит правду, но упрямо выставила вперед подбородок.
- Если все было так, как вы говорите, ваше величество, то почему вы ждали так долго, чтобы признать меня?
- Потому что от меня скрыли правду о твоем рождении. И я говорю это сейчас, перед лицом всех собравшихся и моих уважаемых гостей. Ты моя дочь, Розалин,
Он повернулся к Тору.
- Иди и получи свою награду, сэр бард.
Тор не мог не видеть явного сходства между девушкой в простом голубом платье и королем. Ярость, подобная ревущему пламени, охватила его.
- Дочь она вам или нет, мне нет дела. Я сражался за руку принцессы Кэмерис!
- Вспомни мои слова, бард! Разве я когда-нибудь говорил тебе, что это будет именно принцесса Кэмерис?
Тору показалось, что его стукнули по голове чем-то тяжелым. Все верно. Но несправедливо!
- Я получу принцессу Кэмерис! - бросил он сквозь стиснутые зубы.
Глаза короля были холодны, как воды Северного океана.
- Я сдержал свое слово, теперь и ты должен сдержать свое. Тор из Дальней Айсландии, внук великого Огаса, я обещал тебе руку моей дочери Розалин в награду за проявленную сегодня доблесть. Завтра в полдень вас обвенчают.
Глава 8
Мышка с ужасом смотрела на короля.
То же чувство отражалось в темных глазах Тора.
- Я не хочу на ней жениться!
К счастью, в тусклом свете факелов румянца, залившего щеки Мышки, никто не увидел. В своих мечтах она наделила этого незнакомца сотней всевозможных достоинств, а он опозорил ее, отвергнув на глазах у всего двора.
- И я не имею ни малейшего желания выходить за этого человека, - заявила она. - Я не вышла бы за него замуж, даже если бы он был последним мужчиной на всей Земле!
Король потер переносицу.
- Хорошо. Если вы оба не хотите этого брака, тогда и говорить больше не о чем.
Мышка вздохнула с облегчением, но Тор не собирался так легко сдаваться.
- Я так и не получил своей награды, - бушевал он. - Я выполнил условие и победил!
Гилмор улыбнулся и устало прикрыл глаза.
- И снова ты неправильно трактуешь мои слова. Приветствуя гостей замка, я сказал: «Тот, кто
