человеческая. Среди людей нашлось несколько кузнецов, отобрали всех, закончили практику у наших мастеров, теперь трудятся самостоятельно.
– Теперь проблемы, – гном нахмурился, – остро встала нехватка сырья. Денег закупать внизу у нас больше нет, местного не хватает. Нужно заняться серьёзной разработкой местных руд, как понимаешь для этого нужны руки, которых нет. И самое главное, у нас появились случаи саботажа на некоторых участках, то животные начинают дохнуть, то пожар, то болеть начинают все одной болезнью.
– Случаи появились до или после прибытия блудных сыновей? – поинтересовался я.
– Самое противное, что до, – ответил за Дарина Дорн. – С каждой неделей количество инцидентов и ущерб от них растёт. Сегодня уже нельзя махнуть на это рукой, на лицо явное и целенаправленное вредительство. Вчера кто-то поджёг дом одного из старост правления. Рядом с домом нашли гномий башмак.
Я посмотрел на людей и один из них кивнул головой в подтверждение слов гнома.
– Что рассказали вернувшиеся? Что им говорили или обещали? – поинтересовался я у гномов.
– Все говорили примерно одно и тоже, – заметил Атор, – предательство интересов гномов, посулы на возвращение вниз, много денег.
– Ладно этим займёмся, дальше, – попросил я продолжить.
– У нас всё нормально, – ответил за людей как обычно Роик, – есть житейские трудности и склоки, но пока ничего требующего вмешательства гномов. Дома нам строят и мы сами строим, поля начали готовить.
– Роик, про скотину не забудь, – тихо сказал ему другой староста.
– Господин барон и сам это прекрасно помнит, – отрезал Роик, посмотрев при это на меня, – тем более лошади у нас теперь есть.
– С этого места поподробнее, – хмыкнул я, – а на счёт скотины не волнуйтесь, я не забыл своих обещаний.
– Лошадей привели вместе с вами, – недоумённо посмотрел на меня Роик, – я думал вы занимались сделкой.
– Сделкой занимался я, – ответил управляющий выходя на середину, – господин барон уже тогда был в не дееспособном состоянии.
– Да кстати, – я слегка приподнялся на кровати, – от всего сердца благодарю вас всех, как за спасение моей жизни, так и за то, что не бросили начатое дело. Поверьте мне, не пройдёт и пары лет, вам всё воздастся с троицей, не говоря уже о том, что я умею быть благодарным.
В комнате снова настала тишина, но в этот раз все улыбались, переглядываясь.
– Про лошадей тогда позже, – я снова упал на подушку, в боку стало резко покалывать, – дальше.
– Обучаю уже двести человек, – раздался голос Рона, стоящего следом за людьми, – толку пока мало, но отмахнуться втроем от одного смогут. Забрал часть лошадей себе, буду обучать из них три десятка всадников. Пока всё.
Я посмотрел на негра, лицо его как обычно было ехидно-твёрдокаменное, но на мой взгляд он едва видимо подмигнул. «Значит у него действительно всё нормально, – с удовлетворение понял я».
– Начали строительство укреплений, – гномы стоящие за Роном показали на Дорна, давая ему слово. «Вышел из их отчуждения, – понял я».
– Горловина входа в степь хоть и очень большая, но строим пока временный частокол, из дерева, с перспективой замены его на каменный, – продолжил он, – протяжённость горловины около полукилометра, так что думаю, закончим мы через пару месяцев. Башни на верху скал, мы уже поставили, начали те, которые будут стоять вдоль частокола.
Гном закончил и показал рукой на моих управленцев, передавая слово дальше.
– У нас всё по плану, – ёмко сказал за всех Костел, – все проблемы были озвучены ранее. Других пока у нас нет.
– Тогда на сегодня всё, общую картину я понял, завтра буду вызывать вас по одному, чтобы рассказали детали, – закончил я совещание, – остаются Рон, Дарин, Костел и Дорн, как основные участники похода за мной, остальные до завтра.
Гномы и люди кланяясь мне, покидали комнату, косясь при этом на оставшихся.
– Ну рассказывайте, – я попытался пристроить левое плечо на кровати, чтобы оно не так сильно болело, – начинает Костел, остальные дополняют по мере надобности. Я кстати оценил и вашу игру в аристократа Костел, – я улыбнулся управляющему, – можно брать у вас уроки.
– Я живу рядом с герцогом, – улыбнулся в ответ тот, – чего только не насмотришься.
– Когда вернулись гномы мы сразу же бросились к тому месту, где на вас напали. Рон по следам битвы объяснил, что вас взяли в плен. Фора у них оказалась слишком большой, чтобы мы смогли догнать вас пешком, поэтому было принято решение всем вернуться, а Рона послать в погоню.
Я заинтересованно посмотрел на нубийца, тот делал вид что чистит кинжалом ногти.
– Когда он вернулся и рассказал, где и как вас содержат, – Костел пожал плечами, – оказалось что наших сил недостаточно чтобы напасть на племя. Он же предложил организовать выкуп на Играх, куда вас обязательно повезут.
– Угу, правда на совещании решили всё провернуть по-другому, – проворчал нубиец.
– Согласись Рон, наш план удался, – сказал Дорн. Видя мой интерес Костел быстро продолжил.
– Мы взяли ваши бумаги посла, и сделали ещё одну бумагу, по которой чрезвычайный посол к гномам барон Максимильян, отправляется королём Нумедом III для покупки табуна скакунов, для своего войска. Поскольку все бумаги были подлинные кроме этой, то никто и не обратил на неё внимание. Кочевники сразу встретили нас с распростёртыми объятиями и всячески угождали. Мы сказали что купим пробную партию лошадей в количестве двухсот голов, и доставим их королю, если он оценит товар, вернёмся за следующей партией. Я засмеялся.
– И кто предложил этот план? – сквозь смех простонал я, смеяться оказалось очень больно, сразу вернулась боль.
– Все участвовали в обсуждении, – ухмыльнулся Рон, – общий план был составлен сообща.
– Да, круто вы завернули, – я постарался успокоиться, – незнакомцам кочевники бы не продали коней, а тут целая делегация, да ещё и с бумагами от короля.
– Единственно мы потратили тысячу золота на ставки, – с сожалением заметил, Косел, – вы не смогли уговорить тех бойцов?
– А откуда вы узнали, что я с ними мог разговаривать? – удивился я.
– Рон увидел, когда мы ещё разговаривали с кочевниками, – подмигнул мне Дарин, – мы и подумали ты сможешь их уговорить поддаться. Так что проигранная тысяча на твоей совести.
– Да ладно, тысяча золотых это конечно много, но имея теперь лошадей, можно подумать о покупке скотины для людей, – отмахнулся я, деньги уж точно не стоили моей смерти, и винить людей и гномов, спасших мне жизнь было бы свинством.
– Ладно, а сколько я провалялся-то? – поинтересовался я.
– Две недели, – серьёзно ответил Дорн, – мы уже думали…
– Так почему здесь столько народу? – голос прозвучал с такой силой, что все вздрогнули. Я покосился на говорившую, поскольку голос был несомненно женским.
На пороге комнаты уперев руки в бок стояла колоритная бабуся, маленький рос и необычайная худоба никак не сочеталась у меня с прозвучавшим голосом. Наверно подслушав мои мысли, бабуся гаркнула командным голосом.
– А ну быстро все отседова! – она сделал шаг внутрь, и по тому как вздрогнули мои друзья и бочком стали протискиваться мимо грозной бабуси, я понял, что это и есть мой лечащий врач.
– Ходют и ходют тут, потом пол грязный, – ворчала старушка подходя ко мне и быстро проверила рукой сначала лоб, затем глаза и потом заставила открыть рот. Я безропотно всё выполнил, косясь при этом на пол, от пришедшего народа и правда остался грязный пол. «Какой вообще месяц-то на дворе? – пришла в голову мысль, – наверно конец навета, не меньше».
– Ну слава Единому, я думала помрёт хлопчик, – вздохнула она присаживаясь рядом, и отбросив одеяло стала осматривать перевязки.
