уловили исходящий от меня запах и жар кузни, а также руки, которые носили следы ожогов каплями металла.
– Барон Максимильян? – голос одного из прибывших был очень вежлив.
– Для вас тан Максимильян, – я приветственно улыбнулся.
Стоящие вокруг гномы тоже заулыбались, для них я давно уже стал своим. Видя всеобще настроение двое незнакомцев расслабились и их лица стали менее суровыми.
– Его величество, король Торгидор шлёт вам приветствие и своё королевское благословение, – затараторил один из них, смотря мне в глаза.
– Моё почтение и верность королю, – ответил я стандартным гномьим ответом.
– Его величество просил передать вам этот пакет, который прибыл с королевским гонцом, – гном вытащил из наплечного мешка пакет и передал его мне, – а также зная его содержимое, просил прислать с нами текущее положение дел.
Я с интересом посмотрел на запечатанный пакет со всеми прилагающимися по этому случаю королевскими печатями, и с учащённым сердцем вскрыл его. Пергамент был такой же как на моих приказах о назначении, а имея внизу большую королевскую печать, никто бы не усомнился в его подлинности. Развернув его я прочитал и нахмурился, письмо было кратким, но донельзя лаконичным:
«Чрезвычайному и полномочному послу Подгорного престола от Его королевского величества, помазанника Бога на земле, владыки Шамора, Нумеда III.
Сим письмом повелеваю Вам прибыть первого цвета ко двору, для участия в празднованиях посвященных дню моего перворождения. Доклад о деяниях своих на поприще посла, приложить к сему письму, в количестве трёх экземпляров и сдать в Тайную канцелярию, герцогу Валенса».
У меня возникло стойкое подозрение, что король даже не видел это письмо, а сделал его Валенса, уж очень неоднозначно выглядывали его уши за данным посланием.
«Блин, и времени-то осталось не так уж много, – пришла следующая мысль, – меньше месяца осталось. А ведь прибыть надо за несколько дней до начала, пока куплю необходимую одежду для приёмов, пока разберусь с герцогом, в общем времени уйдёт уйма. Думаю там надо быть за неделю, а это значит у меня остаётся всего неделя, чтобы подготовить тут всё к моему отъезду, навряд ли празднование дня рождения короля будет день. Вспоминая уроки истории, можно было предположить, что неделя празднований была бы самым оптимистичным сроком.
«Только нужно не три, а шесть экземпляров отчёта, – яростно почесал я затылок, – кроме короля, нужно отправить его ещё и акционерам». Вернувшись из своих мыслей, я наткнулся на выжидающие лица гонцов.
– Сегодня вы гости у нас, ешьте и пейте вволю, – ответил я, прикидывая, что если сейчас сяду за написание доклада, то закончу в лучшем случае к завтрашнему вечеру, – доклад я напишу на бумаге, его и передадите его величеству.
– Забирайте их, – я махнул рукой гномам, – угостите их нормальной едой.
Гонцы, поблагодарив меня, увлеклись толпой, которая стала выспрашивать у них последние новости.
Сначала я вернулся в кузницу и закончил ковать топор, положив готовый в угол на проверку Тараком, к куче уже готовых. Только потом, пошёл сполоснуться и переодеться, мне предстояла бессонная ночь.
Вечером меня посетили мои соратники и не отвлекаясь от написания докладов, на заныканных для подобного случая последних листках пергамента, показал письмо.
– Да, от такого не откажешься, – хмыкнул гном, – «повелеваю», это не просьба.
– Кого возьмёшь с собой? – поинтересовался прагматичный нубиец.
– Думаю тебя и Загияла, – на секунду оторвавшись от писанины, обдумал я, – с орком меня спалят на костре, а Дарин слишком заметная фигура, чтобы остаться незаметным. Загиял хоть немного изучил шаморский, чтобы вы смогли хоть как-то общаться друг с другом пока меня не будет. Девиз моего посещения двора будет «стань невидимым и как можно реже попадайся всем на глаза».
– Да уж, с твоей способностью влипать в неприятности, в это с трудом вериться, – засмеялся он.
– Нужно постараться, – твёрдо сказал я, хотя сам не был в этом уверен, – главное, предстоит разговор с герцогом, нужно быть к нему готовым.
– Пошли Рон, не будем его отвлекать, – Дарин встал и пошёл к двери, увлекая за собой негра, – ему всю ночь сидеть.
Отчёт для Торгидора и гномов-акционеров был готов только к обеду. Растирая воспалённые от бессонницы глаза, я посетил гонцов и отдал им письмо королю. Передать второе я хотел поручить Дарину, чтобы если враги и смогли прочесть письмо для короля, то хотя бы не то, что пошлю для акционеров.
Вся следующая неделя была в сплошных совещаниях с правлением колхоза, я старался охватить все вопросы, которые могли возникнуть за время моего отсутствия. Конечно это было напрасно, но так хотя бы я успокаивал сам себя, что тут всё будет в порядке. Даже то, что орк и Дарин оставались тут, меня не сильно успокаивало, теперь, когда цель была уже близко и мы могли осенью сделать первую поставку мяса, рыбы, ягод и грибов вниз, я волновался сверх меры. Отстал я от уставших людей и гномов только тогда, когда они поняли насколько важно не потерять заданные темпы развития, а также улучшить отношения с горцами и кочевниками. Первые поставки оружия мы собирались сделать им уже через месяц. Мой план переворота в степи сделал свой первый робкий шаг.
Глава 5
При дворе
– Хорошо, что взяли тёплую одежду, – проворчал нубиец, кутаясь в тёплую куртку нашего производства, – и почему здесь так холодно.
– Совсем ты расслабился, – подколол его шаман и сам ехавший в такой же куртке, – забыл, что тут зимой и снег идёт. Ужасный акцент шамана, компенсировало то, что он единственный из не людей, кто хотя бы озадачился изучением языка. Ни орк, ни гномы этого делать не собирались. Его постоянно совершенствование словарного запаса и стало лишним поводом для меня, взять его с собой, общение на Первородном могло вызвать подозрения.
– Лучше бы дома остался, – продолжал ворчать Рон, – тепло, светло.
Я, ехавший до этого молча, но едва услышав знакомую фразу, рассмеялся и закончил её.
– ..и мухи не кусают.
– Мухи и тут не кусают, – огрызнулся нубиец, не поняв моего смеха, – дохнут на лету от такого холода.
Отвернувшись от препирающихся воинов, я уставился на дорогу. Лошади шли неспешной рысцой, а я привычно покачивался в такт их движения. До столици было уже рукой подать, и я всё больше нервничал. Я уже как-то отвык, что на самом деле не сам по себе, а нахожусь на службе короны, да ещё и к тому же являюсь вассалом одного из самых влиятельных людей королевства.
«Не по себе что-то мне, – старался я унять дрожь, смотря на кланяющихся крестьян когда мы проезжали мимо их повозок, которых становилось всё больше и больше, по мере приближения к столице, – первый раз не было страшно по одной простой причине, я не знал того, что знаю сейчас. Из одних только рассказов Алина я узнал столько, что становилось неуютно, представляя в какой котёл я попаду, когда появлюсь во дворце».
– Эх, любимый город, – услышал я сбоку голос Рона, – сколько красоток было обласкано и сколько вина было выпито, скольким гвардейцам начищено рож.
– Сколько попало тебе, – буркнул шаман, которому видимо становилось не уютно по мере приближения такого огромного города.
«В этот раз денег у меня столько, что могу купить себе небольшой дом в столице, – подумал я, – но вот стоит ли светиться, вот в чём вопрос».
Обдумав все за и против, я решил, что не стоит выделяться и тратить деньги на право и на лево, а нужно надеть образ благородного, но нищего дворянина, которому посчастливилось попасть на
