Разве можно понять женщин?
Зря считают, будто планета женщин — Венера. Нет, они берутся откуда-нибудь с Плутона, из тамошней темной преисподней. А Венера — это так, приманка для глупых мужчин. У Брайана не оставалось в этом никаких сомнений.
Женщины — сама сладость и свет, когда ты им потакаешь. Но стоит погладить их против шерстки, как они превращаются в стервятников, способных выклевать все, что только можно. Даже не соблаговолив объяснить, чего же именно им от тебя нужно.
— Брайан…
— Что такое? — сердито отозвался он, раздраженный тем, что кто-то осмеливается прервать привычный — для последнего времени — ход его мыслей.
Однако Пенни только еле заметно приподняла брови, как бы отказываясь считаться с дурным настроением шефа.
— Я только пришла спросить, не надо ли еще чего сделать?
Нет, конечно, Пенни Лейн никак не с Плутона. Впрочем, и не с Венеры тоже. Она обеими ногами стоит на земле: домашняя, средних лет женщина. Аккуратно причесанные седеющие каштановые волосы, яркие карие глаза, зеленый костюм, не скрывающий объемистой фигуры. Пенни — она успокаивает. На нее можно положиться. Пенни основательная, предсказуемая, благоразумная — лучшего помощника Брайану не найти. Может, женщины превращаются в нормальных людей, когда им стукнет сорок?
— Пенни, мне нужен ваш совет, — неожиданно для себя самого произнес Брайан и указал ей на кресло, стоящее напротив его собственного. — Садитесь-садитесь!
— А, — односложно откликнулась Пенни и, не тратя времени, опустилась в кресло, чтобы выслушать исповедь своего начальника.
Брайан скорчил гримасу, прекрасно понимая, что всю неделю ведет себя как медведь с больным зубом. Его не радовали ни работа, ни успех лондонской сделки, поскольку он никак не мог выкинуть из головы Джой и ее несообразное поведение. Да как она может так поступать? Она, ожидая от него ребенка, выставляет его же за дверь, явно предпочитая общество бывшего мужа. Брайан просто кипел от ярости, когда думал об этом.
— Пенни, вы — женщина, — начал он, непроизвольно одарив секретаршу неприязненным взглядом.
— Данное заявление оспорить невозможно, — сухо отозвалась Пенни.
Да, начало вышло не из лучших, подумал Брайан и, нагнувшись, оперся локтями о стол, чтобы смотреть секретарше прямо в глаза.
— Я хотел спросить вас об одной вещи… — продолжил он так, будто разговаривал с мужчиной. — Видите ли, меня растил отец, потому что мама умерла, когда мне исполнилось восемь. А потом меня отдали в закрытую школу для мальчиков. Это очень глупо с моей стороны думать о моем будущем ребенке как о мальчике, о сыне?
Пенни наклонила голову набок.
— Это вопрос теоретический, Брайан, или у вас в самом деле будет ребенок?
Точнехонько в цель попала! Никаких тебе охов-ахов.
— Да, будет, — твердо сказал Брайан. — Она… Короче, мне в пятницу стало известно, что я буду отцом, — Брайан откинулся на спинку кресла и развел руками, демонстрируя искренность и открытость. — Я, естественно, предложил помощь и все такое. И что же? — Брайан поджал губы, вспомнив обескураживающее поведение Джой. — Она закатывает мне сцену на том основании, что я якобы хочу только сына, а не дочь!
— А! — Судя по этому восклицанию, Пенни не спеша обрабатывала полученную информацию.
Брайан подождал, не изречет ли она какой-нибудь перл мудрости. Потом, потеряв терпение, спросил:
— Ну так как?
Пенни, казалось, очнулась от глубокого раздумья.
— А вы не думали насчет того, чтобы жениться на этой женщине? — поинтересовалась она.
Брайан махнул рукой.
— Она не хочет выходить за меня замуж.
— А! — На сей раз восклицание прозвучало так, будто Пенни опасается заходить слишком далеко в столь деликатной области.
Брайан же хотел от нее совсем другого. Он снова наклонился вперед и постучал по столу указательным пальцем.
— Пенни, это ведь мой ребенок. Она не имеет права выставлять меня вон. Ведь мы с ней не одну ночь вместе провели. Мы встречались где-то с год и до этих пор ни разу не ссорились. — Брайан нервно развел руками, не в силах сдержать обуревающего его раздражения. — И вдруг я стал для нее недостаточно хорош! Вообще ни на что не годен…
— Ага. — Пенни утвердительно закивала, а потом осторожно спросила: — Я правильно поняла, Брайан, что вы хотите этого ребенка вне зависимости от того, мальчик это или девочка?
— Да, — решительно заявил он. — Я не из тех мужчин, которые порхают из постели в постель. Вы же знаете, Пенни, что я никогда не увиливал и не пытался увиливать от ответственности. Мальчик, девочка — это все равно мой ребенок.
Секретарша снова кивнула. Она достаточно долго работала с Брайаном, чтобы разбираться в его характере. И на ее анализ ситуации вполне можно будет положиться.
— И теперь вам нужен мой совет, — произнесла Пенни, поразмыслив.
— Если вы поможете мне пролить хоть какой-то свет… — Брайан раздраженно потряс головой. — Я просто ничего не понимаю. Она вдруг набросилась на меня, как будто ничего хорошего от меня не видела! А это не так, Пенни, я готов поклясться!
— Беременность меняет женщин, Брайан, — произнесла его собеседница. — Они все начинают видеть по-новому. Вам следует почитать какие-нибудь журналы или еще что-нибудь. Просто чтобы быть в курсе.
Брайан нахмурился. Выглядела Джой как обычно… Тем не менее мысль ценная, ведь поведение Джой явно изменилось.
— Я куплю какую-нибудь специальную литературу, — сказал Брайан, радуясь возможности хоть что-то сделать.
— Гмм… может оказаться, что там слишком уж специфически подходят к делу, — предупредила его Пенни. — Попробуйте почитать женские журналы, там освещается как физиологическая, так и эмоциональная сторона беременности. Сейчас много таких изданий.
— Отличная мысль, Пенни! А что-нибудь еще можно предпринять?
Секретарша поколебалась мгновение, глубоко вздохнула и осторожно произнесла:
— Попробуйте за ней поухаживать.
— Что? Поухаживать? В каком смысле?
Пенни вздохнула — словно врач у постели безнадежного больного.
— Подарите ей что-нибудь. Так вы покажете, что заботитесь о ней. Сделайте что-то по ее желанию, а не по своему. Узнайте, чего она хочет, и…
Черт, да Пенни как нарочно метит в больные места!
— Это значит, что мужчина хорош только тогда, когда ходит на поводке и в наморднике, так? — Брайан стукнул кулаком по столу и вскочил. — А как насчет моих желаний? Или это дорога с односторонним движением: ты делаешь для женщины все, а она для тебя ничего!
Брайан совершенно разошелся и уже не ждал ответа. Он шагал по кабинету туда-сюда, выплескивая досаду и горечь.
— Это чистой воды шантаж! Игра «кто кого» — пока не поползаешь у меня в ногах, ничего не получишь! Ходи по струнке и служи, как верный пес! А если не можешь, то ты мерзавец!
И он снова стукнул кулаком по столу.
— Почему, почему нельзя просто быть рядом, уважать интересы друг друга? Почему женщина никогда не может пойти навстречу мужчине?
