заснуть вчера. Я очень долго думала, прежде чем прийти к этому. Крис очень привязался к тебе. Он и так лишился многих близких людей в своей маленькой жизни. Я не Могу позволить ему потерять и тебя.
— Потерять меня?! Так ты именно это и хочешь сделать, Китти. Неужели ты думаешь, что ему будет сейчас легче, чем в мае?
— Легче. Если вы будете продолжать видеться, то к моменту твоего отъезда он будет любить тебя как отца, и тогда…
Юджин сердито прервал ее.
— Он уже любит меня как папу. Ты думаешь, я не понимаю этого? Я знаю, как Крис относится ко мне. И я знаю точно, что просто глупо с твоей стороны пытаться разлучить нас сейчас. Ему будет так же тяжело, как мне было после отстранения от работы, неужели ты не понимаешь этого?
Юджин резко повернулся и хотел уйти от нее, но неожиданно вернулся.
— И это все из-за того, что произошло у нас с тобой? Только потому, что я позволил себе прикоснуться к тебе, обнимал, хотел любить тебя?
Китти покраснела и пробормотала:
— Конечно нет. Это не имеет никакого отношения к моему решению.
— Так ли, Китти? — с вызовом спросил Юджин. — Пока я держался на расстоянии от тебя, ты не возражала, чтобы я виделся с Крисом. При первой же моей попытке сблизиться с тобой ты бежала. Потом даже не захотела говорить по телефону и даже не позволила мне повести вас обедать. А сейчас ты вдруг решила, что я не нужен Крису, что я не тот, на кого можно положиться. И ты думаешь, я поверил, что это не имеет никакого отношения к нам с тобой?
— Я сделала это ради сына, — упрямо сказала Китти.
— Ради сына… — повторил он с нескрываемым горьким скептицизмом. — Что с тобой, Китти? Ты боишься, что в следующий раз, когда мы будем одни, я захочу большей близости, а ты не ручаешься за себя? Может быть, тогда тебе будет нелегко убежать от меня и ты решила расстаться сейчас?
Юджин угадал то, в чем она боялась признаться самой себе, в панике подумала Китти и опять повторила:
— Это не имеет никакого отношения к нам с тобой.
— Прекрасно. Я больше не буду прикасаться к тебе, не буду целовать тебя. Я согласен больше не видеть тебя. Но… прошу тебя, — голос его прервался от волнения, — не отнимай у меня Криса. Я нужен ему.
— Ему нужно гораздо больше, чем ты можешь дать. Нужна стабильность, надежность.
— И ты считаешь, что если я военнослужащий, то я не могу дать ему это? — Юджин в отчаянии взъерошил волосы. — Почему у тебя такое мнение обо мне, Китти? Я работаю с восемнадцати лет. У меня приличная зарплата и есть кое-какие сбережения. Я не страдаю никакими пороками. Да, я разведен, но ты ведь знаешь, что это была инициатива Терезы. Так почему же, черт побери, я не подхожу тебе?
— Сколько раз за свою жизнь ты переезжал с места на место? Сколько раз рисковал жизнью? Сколько войн ты прошел? И сколько еще придется пройти?
Юджин молчал. Ему нечего было сказать Китти.
Если бы она узнала про все боевые действия во Вьетнаме, в которых он участвовал, узнала, сколько раз он был на краю гибели, сколько боев ему придется пройти, если в Восточной Африке начнется война… У него просто не осталось бы шансов.
Воспользовавшись его молчанием, Китти заговорила:
— Джон бросил нас. Крис едва успел познакомиться с моими родственниками, как они тоже разъехались. Мой сын имеет право на уверенность, что люди, которых он любит, не покинут его, что они всегда будут рядом с ним и помогут ему, когда это будет нужно.
— Но у него есть и право быть любимым, — парировал Юджин. — Ты думаешь, Крис поблагодарит тебя, когда узнает, что ты прогнала человека, который любит его? Думаешь, он простит тебя?
— Да, ему будет больно, — согласилась Китти. — Но пусть это произойдет сейчас, а не спустя шесть месяцев. Крис знает, что ты уедешь, но для него полгода — это вечность. Он не осознает, каково ему будет. Ему было очень тяжело, когда мои родители уехали путешествовать. — В глазах Китти заблестели слезы. — Но эта боль не идет в сравнение с тем, что он почувствует при расставании с тобой. И поэтому пора поставить точку.
— И кого ты планируешь на мое место? — спросил Юджин с болью поражения в голосе.
— Что ты имеешь в виду?
— Твои родственники выполняли функции отца Криса. Когда они уехали, появился я. А кто заменит меня? Ты уже выбрала?
— Конечно нет.
— Значит, ты полагаешь, что пусть лучше не будет никого, чем я. — Юджин уныло покачал головой, а потом тихо сказал: — Крис твой сын. Ты вправе поступать так, как, по твоему мнению, будет лучше для него. Но на этот раз ты неправа, Китти. И расплачиваться за твою ошибку придется Крису.
Несколько минут они сидели молча, потом Юджин резко поднялся и посмотрел Китти в глаза.
— Что ж, твоя взяла. Я уйду из вашей жизни. Но скажешь ему об этом ты. Ты объяснишь ему, почему мы больше не можем быть друзьями и почему он теряет еще одного человека, которому доверял.
Китти сглотнула.
— Хорошо. Мне очень жаль, Юджин.
Тот холодно усмехнулся.
— Жаль?! Вот уж не думаю. Ты будешь рада распрощаться со мной. Когда я уйду, тебе не придется бороться со своими страхами и желаниями. Не нужно будет чувствовать себя женщиной. Ты опять можешь играть роль любящей, самоотверженной матери.
Уже отойдя от Китти на несколько шагов, Юджин обернулся и добавил:
— Я отведу Криса домой, когда он наиграется. А ты уходи сейчас. Ты не нужна здесь.
Он подошел к Крису, ждущему его на качелях, и принялся раскачивать. Рассказывая мальчику какую- то смешную историю, он не оборачивался, чтобы посмотреть, ушла Китти или нет. Когда он все-таки обернулся, ее уже не было.
В душе у Юджина были холод и пустота. Господи, это слишком больно. Он не готов потерять двух столь дорогих для него людей. Он никогда не сможет расстаться с ними. Другой мыслью была катастрофа; он был уверен в своих техниках и лично все проверял, но как можно это доказать?
Китти разочаровала Юджина. Он составил о ней неправильное мнение, полагая, что она была особенной, что она сумела пройти через все трудности и остаться победительницей. Но это оказалось не так. Она позволила страху и недоверию управлять ее жизнью. И что еще хуже, жизнью Криса.
Юджин был разочарован и в себе. Он полагал, что сумеет заслужить доверие Китти, но не сумел. Надеялся, что у него есть шанс создать прочные отношения с ней, но и этого не случилось.
Юджин умышленно оттягивал последний визит в дом Китти. Они с Крисом играли, болтали, рассказывали друг другу смешные истории. В конце концов Крис устал и замерз, и Юджин предложил идти домой.
Они уже подошли к дому, когда Крис спросил:
— Останешься с нами пообедать? Мама не будет против.
— Я не могу, дружище.
— У тебя есть подружка?
Юджин сделал усилие, чтобы ответ прозвучал весело.
— Нет. А у тебя?
— Эшли Рей говорит, что она моя девчонка, — равнодушно ответил Крис, вытирая нос, — но я вовсе не ее парень. А тебе нравится моя мама?
Стараясь скрыть боль, Юджин улыбнулся мальчику:
— Спроси меня о чем-нибудь еще.
— Как по-твоему, она красивая?
— Очень красивая.
— Она никогда не вернется к моему отцу. Родители Эшли Рей разведены, и она надеется, что они помирятся, но я не хочу, чтобы мама помирилась с отцом. Я хочу, чтобы у меня был другой папа.
