остальных.
Джейн ничего не оставалось, кроме как временно оставить разговоры на эту тему. Тем более, что они со Стюартом теперь никуда не ходили одни. Джейн никому не рассказала о происшедшем в Афинах. Однако ей удалось убедить Стюарта, что Николас подозревает о существовании любовной связи между ними.
— Почему ты так решила? — спросил он, нахмурившись.
— Слова доктора Валласа навели на мысль. Нас не должны снова видеть вместе.
— А что за слова?
Так как правду она сказать не могла, Джейн пришлось прибегнуть ко лжи во спасение.
— Я не помню, но точно знаю, он подозревает нас в том, что мы… ну, слишком дружны. В конечно счете, — добавила девушка, не дав Стюарту заговорить, — ведь предполагается, что мы оба состоим в браке с другими людьми.
— Да, — согласился он в конце концов, смиренно пожав плечами. — Не беда, мы сможем нагнать упущенное время позже.
Джейн была рада, что Стюарт воспринял это именно таким образом, отсутствие хоть какого-то недовольства с его стороны доказывало, что его любовь к ней не была сильной. Поэтому Джейн не должна была испытывать угрызений совести по поводу расторжения помолвки, когда придет подходящее время.
Вторая половина следующего дня у нее и Паулины была свободной, и они решили навести порядок в обеих хижинах.
Девушки начали со своей, и спустя некоторое время Паулина, остановившись, спросила счастливым мечтательным голосом:
— Джейн, как ты думаешь, у меня есть шанс с Николасом?
Джейн, которая вынимала простыню из своего спального мешка, медленно распрямилась, краска отлила от ее лица.
— Шанс?
— Может, я дурочка, но… я влюблена в него.
Джейн нервно глотнула. Она с трудом представляла, что на это ответить.
— Ты уверена?
— Уверена ли я, что влюблена? Конечно уверена. Я так люблю, что это причиняет мне боль.
— Он считает тебя замужней женщиной.
Паулина посмотрела в открытую дверь. Николас стоял всего в нескольких футах от них, рассматривая какой-то мелкий предмет.
— Осталось всего несколько месяцев, и потом я смогу рассказать ему правду.
Горькая улыбка изогнула губы Джейн. Им обеим не терпелось открыть Николасу правду, но по разным причинам. Джейн надеялась лишь заслужить его уважение, а Паулина мечтала о любви.
С губ Джейн сорвался глубокий вздох. Она сказала ласково:
— Когда он узнает, что ты не замужем, чего ты от него ожидаешь?
Оторвав взгляд от мужчины, стоящего на улице, Паулина немного робко посмотрела на свою подругу:
— Я все время надеюсь, что он влюбится в меня. О, я знаю, он будет бороться со своими чувствами, веря в мое замужество. Но, возможно, как и мне, ему не удастся их побороть. — Она на секунду замолчала. — Чего я действительно ожидаю, так это того, что, когда Николас узнает правду, он обрадуется, почувствует облегчение…
Джейн грустно покачала головой:
— У него репутация закоренелого холостяка, Паулина, и я думаю, будет разумнее тебе забыть о нем.
Подруга резко посмотрела на нее:
— Как я могу это сделать? Ты, похоже, не поняла, что я сказала. Я люблю его.
Комок опять подступил к горлу Джейн.
— Предположим, он не обрадуется и не почувствует облегчения, что тогда?
В глазах Паулины появились страх и смятение.
— Я умру от горя, — ответила она в отчаянии. — Я говорю серьезно, Джейн, я не смогу жить дальше, если он меня не любит.
— Николас… можно ли предположить, что он… что ты ему не безразлична?
— Трудно сказать. Он слишком благороден, чтобы проявлять свои чувства, ведь он верит в мое замужество, но я чувствую, что нравлюсь ему… о-о, я точно нравлюсь ему! Я получаю подтверждения этому каждый день!
— Да?
Паулина кивнула:
— Николас такой внимательный и добрый, и смотрит на меня с чем-то вроде… вроде… как будто бы желает меня.
Могло ли это быть желанием, размышляла Джейн. Она решила, что Николас симпатизировал Паулине, считая ее обманутой женой, но Джейн не могла утверждать это наверняка. В любом случае разве жалость не сродни любви?
— Тебе придется просто подождать, Паулина, и посмотреть, как будут развиваться события, когда ты сможешь сказать ему, что свободна.
— Я просто не могу дождаться… и тем не менее, я должна, более того, я даже хочу подождать, чтобы дать ему время полюбить меня. Если бы мы сейчас рассказали, что сделали, он, наверное, вышел бы из себя и отправил нас домой.
— Тим был уверен, что доктор Валлас отправит нас всех домой.
— Тим должен знать. — Она сделала небольшую паузу. — Он милый, тебе не кажется?
— Очень… и, похоже, ты ему очень нравишься. — Бедный Тим, он так внимателен, но, естественно, Паулина едва замечала его. Недавно он сказал Джейн, что начинает отчаиваться в том, что когда-нибудь завоюет ее сердце.
— Я ему нравлюсь, но меня раздражает его суетливая опека. Он несется, чтобы придвинуть мне стул, и спрашивает, тепло ли мне, не устала ли я. Почему Тим так суетится? — закончила Паулина, нахмурившись.
— Может быть, — ответила Джейн осторожно, — он в тебя влюбился.
— Ему не стоит терять время. Их даже сравнивать нельзя!
— Тим не знает о твоих чувствах к Николасу, помни об этом. Он, наверное, думает, что у него есть шанс.
— Ну так у Тима его нет. — Нотки раздражения появились в голосе Паулины. — Если бы он только признался, я бы ему это сказала.
— Без поощрения он никогда не признается. Мужчины не заявляют о своей любви, если у них нет хотя бы слабой надежды, что их чувства не будут безответными.
Паулина посмотрела на дверь. Ее глаза стали задумчивыми и мечтательными, и было очевидно, что про Тима она уже забыла.
Как все это закончится? Три разбитых сердца и разорванная помолвка? Похоже, что именно так все и закончится. Столько энтузиазма было у них всех, и, сидя за кружками пива, они обсуждали раскопки, в которых должны были принять участие, и лишь Джейн подавляла в себе дурные предчувствия. Они и не подозревали, что им уготовила судьба, — по крайней мере, троим из них. Все шло к тому, что Гай будет единственным, кто останется невредим.
Активность работ в гробнице увеличивалась день ото дня, все радовались каждой новой находке, находясь в предвкушении того, что Николас наконец займется исследованием скелетов. Они принадлежали мужчине и маленькой девочке шести-семи лет. С царем и ребенком, который, скорее всего, был его дочерью, лежало огромное количество ювелирных изделий и других сокровищ. Золотые украшения для женских одеяний и волос вызвали восхищение девушек, бронзовые мечи и другое оружие, отделанное слоновой костью и золотом, заслуживало одобрение мужчин. Там было бесчисленное количество
