— У него все в порядке. Фелисити хотела мне перезвонить, чтобы успокоить, но мой мобильный отключился…
— Ты наверняка почувствовала большое облегчение, когда узнала, что с ним все хорошо?
Меган помолчала, пытаясь угадать, к чему он клонит.
— Да, конечно.
— А вот наша встреча закончилась не так хорошо, как хотелось бы…
Значит, он тоже чувствует себя виноватым. В этом весь Николас: если что-то идет не так, как он планировал — значит, надо начать все сначала!
— И что же ты намерен сделать? — поинтересовалась Меган.
— Я хочу пригласить тебя на премьеру в один из самых популярных театров Вест-Энда.
У Меган появилось такое чувство, будто все это происходит не с ней.
— Что?
— Сэр Найджел Дрэйк приглашает на премьеру очередной постановки «Пигмалиона» Бернарда Шоу, которая состоится завтра, — охотно объяснил Николас. — После спектакля будет прием, и я как друг семьи обязан присутствовать. А так как приглашение на две персоны, я решил пригласить тебя.
Меган задумалась. Предложение было заманчивым! Сэр Найджел Дрэйк — живая легенда, человек, известный всему миру! Кроме того, совместный поход в театр поможет растопить лед непонимания между ними, а если разговор снова зайдет в тупик, они всегда смогут обсудить пьесу, чтобы разрядить обстановку…
Меган решила согласиться.
— Звучит очень соблазнительно! — улыбнулась она. — Я с большим удовольствием составлю тебе компанию.
Николас откровенно обрадовался.
— Превосходно! Завтра я заеду за тобой в половине седьмого, договорились?
— Да, конечно, — начала Меган и осеклась: наверху послышались осторожные шаги. Уильям проснулся!
— Ему еще нельзя вставать с постели, не так ли? — улыбнулся Николас, не сводя глаз с Меган.
Она перевела дыхание и кивнула.
— В детстве я тоже не любил валяться в постели, — продолжал он. — Няня тратила уйму времени и нервов, чтобы уложить меня спать. Но уж если я решал устроить «лежачую забастовку», то стащить меня с кровати было невозможно.
— Мне эта проблема хорошо знакома… — пробормотала Меган, пытаясь сесть в кресле так, чтобы закрыть Николасу обзор.
Она сидела, не оборачиваясь. Уильям должен был вот-вот появиться, но внезапно шаги стихли: вероятно, мальчик услышал, что мама не одна, и тихо ретировался. Меган облегченно вздохнула:
— То есть я хочу сказать, что все дети в этом возрасте непослушны.
— Возможно… — задумчиво произнес Николас и направился к входной двери. — Спасибо, что согласилась сопровождать меня. Очень надеюсь, что ты не пожалеешь о принятом решении…
— А почему я должна пожалеть? — удивилась Меган.
— Там может быть скучно, — пожал он плечами.
— Я вряд ли успею соскучиться, мне очень нравятся пьесы Бернарда Шоу. — Ей просто не может стать скучно рядом с Николасом.
— Ты всегда была романтиком.
— Я? Романтиком? Нет, не думаю… Я всегда считала себя реалисткой…
У двери он остановился и, обернувшись, посмотрел ей прямо в глаза.
— А может, ты и романтик, и реалистка одновременно?
— Это взаимоисключающие понятия, Ник… — улыбнулась она.
— Ты стала циником, Меган, — сделал неожиданный вывод Николас.
— Нет, просто я теперь более трезво смотрю на многие вещи.
— В той или иной степени мы все циники… Однако ты уже не та девушка, которую я знал… Ты стала очень интересной женщиной.
Меган не знала, что ответить на такой комплимент, и смущенно забормотала:
— Ты извини, Ник, но мне нужно проверить, как он там… Еще раз спасибо за приглашение и за то, что вернул сумочку.
— Не за что. — Николас открыл входную дверь и остановился на пороге — дождь уже кончился, и на небе ярко светили звезды. — Увидимся завтра…
— Полседьмого я буду готова, — торопливо кивнула она. — Пока…
Проводив его взглядом до машины, Меган закрыла дверь, прижала дрожащие руки к груди и прислонилась спиной к деревянному косяку. Сердце билось так сильно, что она даже испугалась. А если бы Уильям спустился вниз?! Возможно, ничего бы и не произошло и не было бы никаких драматических сцен, они бы не узнали друг в друге отца и сына.
Вся эта чушь о генетической памяти, о психической связи между родственниками годна лишь для сюжетов мыльных опер и слезливых ток-шоу. В реальной жизни так не бывает!
Меган окончательно успокоилась и направилась было в спальню Уильяма, как вдруг он возник у нее на пути — такой взъерошенный и трогательный в своей светлой пижаме в полоску…
— Ой. — От неожиданности она отпрянула. — Вилли, ты меня напугал!
— Я все-таки решил посмотреть, что за парень там внизу…
— Этот «парень» — мой старый знакомый. — Меган старалась говорить непринужденно. — Я забыла сумочку в его машине, и он зашел вернуть ее мне.
— Он твой старый приятель? — переспросил Уильям.
— Да. — Она сделала глубокий вдох, чтобы скрыть волнение.
— Как его зовут?
— Николас Чэпмен.
Уильям удивленно поднял бровь, совсем как Николас, когда тот был уверен, что ему чего-то не договаривают.
— Он тебе все еще нравится?
Меган немного растерялась.
— Николас — хороший человек.
— Но он тебе нравится, мам? — настаивал Уильям.
Она нежно погладила сына по щеке и подтолкнула его в сторону спальни.
— Мне нравится один-единственный мужчина на свете — и это ты, дружок!
— Но тебе все равно придется найти себе приятеля, мам, — хитро блестя глазами, заметил мальчуган. — Ведь я не смогу все время быть с тобой, когда поступлю в колледж.
Меган помрачнела, подумав, что рано или поздно это действительно случится, но тут же взяла себя в руки.
— Давай твое поступление в колледж обсудим в другой раз. Насколько я знаю, тебе только десять лет…
И, обняв сына за плечи, она мягко, но решительно повела его в спальню.
— И долго ты с ним встречалась? — вдруг выпалил Уильям.
— С кем? — Меган сделала вид, что не поняла вопроса.
— С Николасом! Мы же только что говорили о нем!
— Несколько месяцев… Почти все время, пока я жила здесь.
— Почему же ты не вышла за него замуж? — продолжал он свой допрос.
— Мне нужно было возвращаться домой… Кроме того, он собирался жениться…
— Значит, твой бывший приятель женат?
— Уже нет.
— Это хорошо, — важно кивнул Уильям. — Мам, ты с ним собираешься сходить куда-нибудь?
— Честно говоря, Николас пригласил меня на премьеру в театр…
— Скука!..
