мужчина средних лет, темноволосый, с безупречно правильными чертами лица. Его нос был, пожалуй, слишком прямым, а губы сжаты в тонкую полоску, но как же хорошо ей было знакомо выражение этих глаз! Точно так же — с любовью, уверенностью и легким смущением — смотрел на нее Николас десять лет назад! Меган вдруг поняла, что уже не испытывает прежней растерянности, а, наоборот, упивается этим взглядом, черпает из него силы. Это было необыкновенное ощущение, словно ее чувства к Николасу получили новый эмоциональный заряд. Чтобы как-то отвлечься, она поспешила в следующий зал, но и там ее преследовали эти любящие глаза.
О чем я мечтаю? — мысленно одернула она себя; Узнав об Уильяме, Николас, конечно же, сосредоточит все свое внимание на ребенке, а она для него останется только матерью его сына. Вообще интересно, как будут складываться их отношения: ведь Уильям, как любой современный мальчик, любит конструктор «Лего» и компьютерные игры, а Николас наверняка провел детство за книгами по истории, философии и прочим наукам (ничего не скажешь, тяжело расти в семье аристократов).
Из задумчивости ее вывел обеспокоенный женский голос:
— Мисс Стюарт…
Меган обернулась и увидела высокую черноволосую девушку, которую звали Андреа Пендал:
— В чем дело, Андреа? — мягко поинтересовалась она.
Меган было немного неприятно, что студентка опять обратилась к ней так официально. Она всеми силами старалась приучить их называть себя по имени, чтобы разница в возрасте не мешала им нормально общаться.
— Не знаю, стоит ли говорить…
У Меган сжалось сердце в предчувствии худшего: неужели разбилась ваза династии Мин или что- нибудь другое, столь же бесценное и уникальное?!
— Что все-таки случилось? — с замиранием сердца спросила она.
Андреа Пендал нервно закусила губу:
— Это все Сюзанна, я очень беспокоюсь за нее. Кажется, она больна: лицо у нее белое как полотно, и она за всю дорогу не произнесла ни слова… Вот и сейчас она не захотела осматривать с нами усадьбу, а отправилась куда-то совсем одна.
Меган встревожилась:
— И где же она сейчас?
— На улице. Она сказала, что ей нужно подышать свежим воздухом.
— Я немедленно поговорю с ней, — решительно проговорила Меган и успокаивающе похлопала Андреа по плечу. — Не волнуйся, ее просто укачало в поезде…
Но сама она не была в этом так уверена, потому что Сюзанна Харт последние дни действительно вела себя очень странно: все время молчала, пропускала занятия (что обычно ей было несвойственно) и даже хотела отказаться от поездки в Ноттингем, хотя давно мечтала побывать в этом городке.
Меган нашла девушку на скамейке под раскидистым дубом около небольшого пруда.
— Могу я присоединиться к тебе? — мягко поинтересовалась она, когда Сюзанна обернулась на звук ее шагов.
— Конечно, — тихо ответила та.
Меган села и внимательно посмотрела на девушку. Андреа не ошиблась, Сюзанна выглядела очень расстроенной. Бледное лицо и припухшие глаза ясно говорили о том, что она много плакала.
— Сюзанна, что-нибудь случилось? — обеспокоенно спросила Меган.
— Вовсе нет, — ответила та, стараясь не смотреть ей в глаза.
— Ты уверена?
С трудом сдерживаемые слезы предательски заблестели в глазах девушки, но голос ее звучал вполне убедительно:
— Да, все хорошо, я в полном порядке.
Они помолчали. Меган подумала, что, может быть, Сюзанну на самом деле укачало, пока они добирались сюда, но, чтобы окончательно все выяснить, она решила расспросить ее об этом:
— Знаешь, мне почему-то кажется, что ты расстроена. Я не хочу давить на тебя, правда, но если тебе нужно с кем-то поговорить, то я к твоим услугам…
— Хорошо. — Сюзанна вытерла влажные глаза носовым платком. — Спасибо.
Они снова помолчали. Меган еще раз внимательно посмотрела в лицо девушке. Бледное личико с печальными карими глазами, слегка выступающие скулы, мягкие детские черты, ко лбу прилипли кудряшки. Она производила впечатление расстроенного ребенка, но что-то в глубине глаз говорило, что она давно уже не ребенок. Меган понимала что, если девушка захочет, то все расскажет сама, и все же решила подтолкнуть ее к откровенности.
— Здесь очень красиво, правда?
Сюзанна равнодушно пожала плечами, и Меган вдруг почувствовала себя неловко — зачем навязываться, если человеку и так плохо?
Она поднялась.
— Если ты хочешь побыть одна…
— Знаете, я, кажется, беременна, — едва слышно проговорила девушка.
— Беременна? — как эхо повторила Меган.
Это слово, казалось, взмыло в воздух и затерялось среди густой листвы дуба. Она заглянула в глаза Сюзанны и увидела в них так хорошо ей знакомое отчаяние, которое не однажды посещало ее в течение всех девяти месяцев беременности. Волна нежности и сострадания захлестнула Меган.
— А ты в этом абсолютно уверена?
Сюзанна закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала, только худенькие плечи вздрагивали.
Чувствуя, как к горлу подкатывает комок, Меган обняла несчастную девушку.
— Успокойся, дорогая, все будет хорошо…
Увы, это все, что она могла сейчас сказать.
На собственном горьком опыте Меган убедилась, как нелегко молодой одинокой девушке свыкнуться с мыслью о своей неожиданной беременности. И разве возможно в такой ситуации поверить, что все будет хорошо?! Меган сделала глубокий вдох и постаралась сдержать эмоции. Нужно не ахать и охать, а действовать!
Она как зрелая женщина и как педагог должна помочь этой запутавшейся девушке!
— Сюзанна… — мягко начала Меган, когда рыдания ученицы стали менее бурными. — Сюзанна, — повторила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно; у нее это получилось не сразу. — Я хочу помочь тебе с этой проблемой, если, конечно, ты позволишь…
Девушка подняла на нее заплаканные глаза.
— Вы действительно хотите мне помочь, мисс Стюарт?..
— Да, — твердо ответила Меган. — Давай поговорим…
— Не знаю, смогу ли я…
— Тогда давай сделаем так: я буду задавать тебе наводящие вопросы, а ты — отвечать, хорошо? А если по каким-то причинам ты не захочешь о чем-то рассказывать мне, просто промолчи.
Сюзанна молча кивнула.
— Отлично, — продолжала Меган. — Ты, конечно же, знаешь, кто отец ребенка. Вы… еще встречаетесь?
— Нет, он улетел домой. И он… ничего не знает.
«Он ничего не знает…» Ну и что Меган могла посоветовать в такой ситуации? Не совершать ту же ошибку, что совершила она сама когда-то?
— Ты собираешься сообщить ему? — спросила она наконец.
— Я… я не знаю, — растерялась Сюзанна. — Наверное. Может быть…
Меган сразу поняла, что девушка еще не свыклась с мыслью о своей неожиданной беременности и возможном одиноком материнстве (разве к этому сразу привыкнешь). Она не имела права навязывать ей свой сценарий дальнейших событий — ведь она плохо знала саму Сюзанну и ее приятеля. У них все может сложиться иначе. По крайней мере Меган очень на это надеялась…
— Я не хочу вмешивать его в мои личные проблемы… — продолжала Сюзанна. — А если мы все-таки
