человеке!
— Сегодня вечером, — вымученно улыбнулась она. Как долго он еще собирается держать ее на пороге?
— Сегодня вечером?.. — с трудом переводя дыхание, отозвался Натаниел. — Но я… я думал, что ты сегодня занята, — нахмурился он.
У меня изменились планы, и я могу пообедать с тобой.
— В таком случае я… Это чудесно…
Если это в самом деле столь «чудесно», почему же он не приглашает ее в квартиру, подумала Дороти, маясь от нетерпения.
— Натан, дорогой, ты еще долго? — раздался женский голос. — Я жду тебя, а ты… о боже! — У особы, появившейся за спиной Натаниела, перехватило дыхание. — Было так тихо, и я подумала, что кто-то позвонил и ушел…
Если женщина изумилась, увидев неожиданную гостью, — а сомнений в этом не было — то Дороти была просто поражена при виде молодой особы в халате!
Она не сомневалась, хотя об этом никогда не заходило разговора, что ее ухажера интересовали представительницы слабого пола. Но она знала эту женщину, поскольку, случалось, заходила в банк, управляющим которого был Натаниел Миллер. Она была секретаршей управляющего. Его замужней секретаршей!
Похоже, дама накинула на себя мужской халат: длинные рукава были подвернуты, а пояс туго затянут на стройной талии.
В долю секунды Дороти поняла, что Натаниел не одевался при ее появлении, а, наоборот, снимал с себя одежду. Чтобы составить секретарше компанию в постели!
— Допоздна заработались, Нэнси? — Дороти как-то удалось обрести светский тон, ибо из-за гордости она не могла позволить проявить истинные чувства. Подумать только, сама собиралась лечь в постель с этим мужчиной, а теперь поняла, что ей пришлось бы ждать очереди. Какое унижение!
Женщина все еще не могла оправиться от потрясения, и Натаниелу пришлось взять на себя инициативу.
— Дороти, я все могу объяснить…
— Не сомневаюсь, что можешь, — вежливо согласилась она. — Но, думаю, для всех будет куда легче, если ты не станешь утруждать себя. Да не волнуйся ты так, Натан, — насмешливо добавила она. — Между нами никогда не было ничего серьезного, и твоя личная жизнь касается только тебя. Ну и разве мужа Нэнси. — Она нахмурилась. Вот уж бедняга: он, наверное, думает, что его жена допоздна работает в офисе!
— Вы ему не скажете? — Женщина наконец обрела голос, в котором слышалась неподдельная паника.
Дороти негодующе вскинула брови. Такое предположение просто оскорбительно для ее чувства собственного достоинства! Она была поражена не столько поведением Натаниела, сколько своей реакцией на нее. Вся эта ситуация носила весьма грязный характер.
— Я уже сказала, что это не мое дело, — холодно отрезала она. — И я считаю, вам не стоит оценивать другого человека с точки зрения ваших моральных установок, — едко добавила Дороти, после чего повернулась к Натаниелу. — Будь любезен, не звони мне больше.
Он не мог найти себе места.
— Послушай…
— Всего хорошего, приятель, — твердо остановила она Миллера. Холодно раскланявшись с женщиной, повернулась и вышла из квартиры.
Ее охватила дрожь, лишь когда она открыла машину и села в нее. Дыхание вырывалось судорожными всхлипами. Как глупо! Просто отвратительно — никогда в жизни не испытывала такого унижения!
Она догадывалась, что в жизни Натаниела обязательно должен быть еще некто женского пола, но, откровенно говоря, в прошлом ее это совершенно не волновало. Но думать — это одно дело, а вот столкнуться с любовницей ухажера лицом к лицу — совершенно другое.
Господи, приди она на несколько минут позже, и застала бы парочку во время… Нет, об этом даже думать противно! Так же, как и о своем намерении углубить отношения с Натаниелом. А вот явись она парой часов позже, и очутилась бы в постели, еще теплой после другой женщины…
От одной этой мысли к горлу подступила тошнота. Господи, хорошо, что ее не угораздило довериться человеку, который крутил интрижку с чужой женой. Если он столь легкомысленно относится к чужой неверности, что можно ждать от него?.. Так что судьба, хоть и преподнесла ей урок, все же осталась достаточно благосклонной…
8
— А-а, бродяга, вернулась!
При звуке мужского голоса Дороти вздрогнула, но тут же расслабилась, поняв, что к ней обратился Нейл.
Пожалуй, это было самым точным определением того, чем она занималась весь вечер, — бродяжничала. Стремительно покинув квартиру Натаниела, она не испытывала никакого желания возвращаться домой, пока не уверится, что там нет неожиданного гостя, так что последние три часа она просто кружила по Бостону. Познакомилась с такими районами, о существовании которых не подозревала, хотя жила в этом городе всю жизнь…
— Все в порядке, сестрица, — не мог удержаться от иронии Нейл, застав ее врасплох, когда она старалась незамеченной проскользнуть в дом — и потерпела неудачу! — Твой герой ушел.
Она тут же испытала облегчение, хотя бледность так и не сошла с лица.
Брат снисходительно улыбнулся.
— Заходи. Выпей со мной бренди. Сдается мне, что оно тебе не помешает!
Да, бренди поможет справиться с сотрясавшей ее дрожью. Вере Дороти в мужскую часть человечества нанесен сокрушительный удар.
Она не могла доверять никому из мужчин. Натаниелу из-за его предательства, отцу из-за его высокомерия, Нейлу из-за беззаботного самодовольства, а Эвану… Вот его-то она понимала меньше всего. Он оставался загадкой, к которой не хватало смелости даже подступиться. И, откровенно говоря, сегодня вечером решила бросить эти попытки!
Едва только она вошла в гостиную, Нейл протянул ей почти полный стакан с бренди, внимательно глядя на сестру.
— Вечер явно удался, — скорчил он то ли сочувственную, то ли глумливую физиономию.
— Не могу согласиться, — сделав над собой усилие, признала она.
— Я не тебя имел в виду, — мотнув головой, нетерпеливо бросил брат. — Твой приятель Джордан был…
— Он не мой! — возмущенно запротестовала она. — И моим никогда не будет!
— Боюсь, он так не считает, — сокрушенно сказал Нейл. — Позвольте вам доложить, в этот вечер он, в отличие от нашей последней встречи, был совершенно очарователен. С ним так интересно разговаривать. Выяснилось, что он несколько лет проработал в Голливуде. А ты знаешь, что я всегда интересовался этой обителью героев и проходимцев, — серьезно заметил он.
Да, она это знала. И, откровенно говоря, не удивилась бы, узнав, что ее братец тоже бросился в голливудский омут. Что же до пребывания Джордана в Голливуде, она об этом догадалась, увидев фотографию матери Мэгги.
Но ее интересовала совсем не эта часть рассказа Нейла.
— Похоже, мы отклоняемся от темы, — заметила она.
— Какой?.. Ах, да. — Он кивнул, вспомнив, с чего начал разговор. — Словом, вечер удался на славу. Отец просто очарован этим парнем. Но главное в том, — торопливо продолжил он, видя, что сестра, слушая
