призраком связано. А милиция дом оцепит. Тогда туда больше вообще не войдешь. И тайну мы никогда не распутаем.
— Ты что, еще туда собираешься? — покосился на Олега Тема.
— Теперь уж придется, — обреченно проговорил Олег. — Если я это еще раз своими глазами не увижу, то буду думать всю жизнь, что сошел с ума.
— Слушай, — тронула его за рукав Таня. — А ты не думаешь… Ну, что вообще это все с покойником был мираж. Если тут привидение… С ними вроде такое бывает… Оно ведь, наверное, вид покойника тоже может принять.
— А трупный запах? — напомнил Тема — Привидения вроде совсем не воняют.
— Пошли, — сказал Олег. — Подходить близко не будем. Только издали.
Олег шагнул в дом. Вульф с готовностью побежал вперед. Друзей это несколько воодушевило. Они осторожно пошли вверх по лестнице.
Метрах в пяти от двери они, однако, остановились. Вульф почему-то тоже не проявлял охоты идти дальше. Усевшись на пол, он вопросительно оглядывал всю компанию.
— Видишь, не хочет, — не сводил с пса глаз Женька.
Олегу вновь стало не по себе.
— Может, вернемся? — подала заманчивый совет Катя.
Олег вместо ответа махнул рукой и пошел к двери. Вот он наконец заглянул в комнату.
— Ого! — вырвался у него громкий крик. — Сюда! Сюда, быстро!
За то время, что они тут провели, заметно стемнело. Но и в сумерках пятеро искателей приключений отчетливо разглядели: матрац был пуст. Рваное одеяло валялось рядом. Покойник исчез.
Глава V
ДВА ЯВЛЕНИЯ С ТОГО СВЕТА
Дела-а, — протянул ошарашенно Тема.
Остальные молчали. Вульф вдруг принялся снова глухо рычать. Только теперь он смотрел не в комнату, а, наоборот, в коридор. Друзья обернулись. Из коридора прямо на них, шаркая, двигался тот самый мертвый старик.
— П-покойник, — отступая назад, пробормотал Тема.
— Какой я тебе покойник? — с явной обидой осведомился старик. — Меня Александром Васильичем звать. Вполне живой человек. Как все.
— Но вы же там вот, — указал на матрац Женька, — мертвый лежали.
— Ничего не мертвый, — возразил Александр Васильевич. — Поспать уж нельзя. Живу я тут временно.
— А трупные пятна? — вырвалось у Олега.
— Нет у меня никаких трупных пятен, — обиделся еще больше старик.
Впрочем, ребята уже успокоились. Теперь, когда Александр Васильевич ходил и даже разговаривал, в нем не просматривалось ничего от потустороннего мира.
Заросшее седой щетиной лицо. На лбу и висках действительно пятна. Но не трупные, а старческие. Одет был Александр Васильевич в какие-то невообразимо грязные брюки и нейлоновую куртку неопределенно-темного цвета. Такие куртки — излюбленная одежда московских бомжей. Они их носят зимой и летом.
— Самочувствия никакого, — передернуло вдруг бомжа. — Ну, жизнь!
Ребята уже хотели тихонько уйти, когда бомж вдруг спросил:
— Вы чего тут вообще-то ищете?
— Да просто так, — не собирался ему Олег ничего рассказывать.
— Многие тут просто так, — загадочно проговорил бомж. — Только об осторожности помнить надо.
— О какой осторожности? — спросил Женька.
— Разные бывают дома, — не внес в проблему особенной ясности и на этот раз бомж. — Иногда страхи такие случается… Мог бы я вам сказать.
Олега вдруг осенило: если бомж тут живет, он вполне мог тоже с привидением встретиться. И он на всякий случай полюбопытствовал:
— Вы имеете в виду этот дом?
— Этот… другой… — вновь невнятно забормотал бомж. — Вы бы поесть сперва принесли. И бутылочку. А уж потом побеседуем.
Олег переглянулся с друзьями. Те понимающе кивнули. Все пятеро были уверены, что игра стоит свеч. Во всяком случае попытаться надо.
— Собачка у вас неплохая, — заметил бомж Вульфа. — У нашего одного есть вроде этой. Он ее с кепкой в зубах обучил работать. Теперь на проспекте Сахарова милостыню вместе просят. Доход неплохой.
Вульф вдруг оскалился. Слова Александра Васильевича, видимо, показались ему оскорбительными.
— Так чего, принесете? — вновь спросил бомж.
— Попробуем, — ответил Олег. Друзья спустились на первый этаж и вышли на улицу.
— Ну, там у него и воняет, — брезгливо сморщила нос Катя.
— Просто даже не верится, что только от одного человека может быть во всей комнате такой запах, — удивленно проговорила Таня.
— Бомжам это свойственно, — тоном бывалого человека добавил Женька. — Я раз ехал в метро с таким. Он как вошел в вагон, половину пассажиров вынесло на платформу. Прямо наше отечественное бактериологическое оружие.
— Поэтому я и решил, что в доме мертвец, — сказал Олег. — Ладно, давайте прикинем, сколько у нас с собой денег.
Достав кошельки, пятеро искателей тайн пришли к выводу, что наличных средств хватит на бутылку дешевой водки, батон колбасы и на хлеб.
— Бежим на кольцо, — предложил Темыч. — Сперва в булочную, а потом в «Мини-маркет». Все по одной стороне и недалеко.
— «Мини-маркет» не подойдет, — покачал головой Олег. — Там цены в два раза выше, чем в остальных магазинах. Нам едва на один батон колбасы хватит. Для сокращения времени сделаем так. Таня с Катей бегут на кольцо в булочную. Темыч с Женькой в «Весы» на Сретенку за колбасой. А мы с Вульфом в киоски на Сухаревку за водкой. Встречаемся на углу Ананьевского.
— Может, ему еще пирожное купить на сдачу? — предложила Таня. — Жалко как-то его.
— Ты что! — отверг решительно проблему десерта Женька. — Александр Васильевич сладкого наверняка не ест. Ему солидная закусь нужна.
Двадцать минут спустя друзья уже вновь поднимались на второй этаж заброшенного особняка. Александр Васильевич им заметно обрадовался. Выхватив из рук у Олега бутылку водки, он ловким движением свинтил пробку. Вмиг откуда-то непонятным образом в руках у него возник стакан. Еще мгновение спустя бомж залпом опрокинул его.
— Ща уюта прибавим, — заблестели глаза у Александра Васильевича.
Он извлек из дальнего угла комнаты бензиновую лампу и поднес к ней спичку. Комнату залил неожиданно яркий свет,
— Американская лампа, — похвастался бомж. — Филимоныч вчера притащил. Мы его рождение отмечали. Большой человек. Раньше в солидном учреждении работал. Полмира объездил. А теперь мы тут вместе. Нюх у него, будто у следователя. Как подойдет к помойке, там обязательно вещь окажется стоящая.
— Я гляжу, у вас тут неплохая компания, — с удивлением посмотрел на бомжа Олег.
