— А то! — гордо выпятил впалую грудь Александр Васильевич. — Тоже вам не какой-нибудь. Ревизором раньше работал.
У друзей вытянулись от удивления лица.
— Не верите? — хрипло захохотал старик. — Через эту профессию и к вину привык. Как придешь с проверкой, сразу тебе бутылку, закуску. Настоящий банкет.
Стараясь не попадать в довольно широкое поле действия запаха бывшего ревизора, девочки расстелили на старом матраце полиэтиленовый пакет. Потом выложили на него колбасу и хлеб.
— Ешьте, пожалуйста, — обратилась
к старику Катя.
— После первой я никогда не закусываю, — вновь наполнил стакан тот. — Для здоровья вредно. Сами-то будете пить?
— Мы не пьем, — отказался твердо Олег.
— Это правильно, — поддержал бомж. — Я в ваши годы тоже ни-ни. Сперва надо на ноги встать. Освоить профессию.
Он выпил и, накромсав перочинным ножом колбасу и хлеб, принялся с аппетитом закусывать.
— Вы в доме-то этом давно? — перешел к делу Олег.
— С тех пор, как пустой стоит, — отвечал старый бомж. — Дом хороший, уютный. И чисто тут.
— Чисто? — вырвался удивленный возглас у пятерых друзей сразу. Им еще не встречалось более грязного жилища.
— Именно чисто, — начал с шумом чесаться Александр Васильевич.
Тема, который сидел ближе всех к нему, испуганно вскочил на ноги.
— Не бойся, — подмигнул ему бомж. — Я не заразный. Это обычные блохи.
— Да я не боюсь, — отошел еще дальше Тема. — Просто хочу постоять немного.
— Ну, стой, — доливая остатки водки в стакан, согласился старик.
— А вы тут ни разу ничего странного не замечали? — спросила вкрадчивым голосом Катя.
— Какого странного? — насторожился мигом старик.
— Ну, например, какого-нибудь привидения, — выпалил Женька.
— Вы что, без понятия? — укоряюще посмотрел на ребят Александр Васильевич. — Говорю ведь: тут чисто. Стали бы мы с Филимонычем иначе тут жить!
— Про какие же страхи вы хотели нам рассказать? — напомнил скороговоркой Олег.
— У-У-у! — уставился на продранный свой башмак бомж. — В конце Костянского знаете одноэтажный дом? В нем прямо кишит. Нас однажды с Филимонычем дернуло заночевать там. Думали, вообще живыми не выберемся.
— Что же там было? — подался вперед Олег.
— Уж было, — уклончиво отвечал бомж. — У Филимоныча через это весь марксистско-ленинский материализм напрочь рухнул. Такой раньше был несгибаемый, а теперь каждый день в церковь на Сретенку ходит. Грехи, говорит, Васильич, надо отмаливать. Вот и теперь он там.
— Так испугался? — упорно хотел добраться до сути Олег.
— Испугались — не испугались… — вновь ушел от прямого ответа бомж.
— Да вам показалось, наверное, — начал подначивать его Женька.
— Такое не кажется, когда тебе…
Бомж осекся и, быстро допив водку, с хитрым видом приложил опять палец к губам.
— Тс-с! Об этом не говорят. Иначе возмездие.
Вдруг он как подкошенный рухнул на матрац. Секунду спустя по комнате разнесся раскатистый храп.
— Зря мы его напоили, — проворчал Тема. — Надо было просто купить колбасы.
— Если бы не напоили, он нам бы вообще ничего не сказал, — ответил Олег. — Ладно. Пошли. На сегодня хватит. Скоро предки с работы вернутся. Домой, Вульф!
На улице Тема вдруг начал чесаться.
— По-моему, у меня тоже блохи, — испуганно посмотрел он на друзей.
— Думаю, это скорее нервное, — сказала Катя. — От излишнего воображения.
— А Вульф в таком случае чего чешется? — посмотрел на пса Тема.
— Вульф собака. Ему так на роду написано, — ответил Олег. — На дом-то посмотрим? Вдруг там действительно что-нибудь есть.
— Наверное, есть, — согласилась Таня. — Этот бомж так боится, что даже рассказывать ничего не хочет.
Серый одноэтажный приземистый дом стоял на углу переулка и бульвара.
— Вообще-то, если бомж не врет, привидение к нам вчера могло и отсюда прийти, — не сводя глаз с темных окон, сказал Олег.
— Зачем ему это? — не поняла Катя.
— Ну, тут как раз нет ничего необычного, — ответил Олег. — В моей книге как раз написано: если привидение, например, тебя выбирает, чтобы каким-то секретом своим поделиться, оно не только в соседний дом, а на край света пойдет.
— Перспектива, — не выказал радости Тема. — Значит, мы с ним всю жизнь теперь не разделаемся?
— Слушайте, — поправил очки на носу Олег. — Или мне показалось, или туда сейчас кто-то вошел.
— Точно, — подтвердил Женька. — С бульвара свернул и в подъезд. Худенький вроде такой!
— Что бы ему там делать? — задумчиво произнес Олег.
— Вот уж проблема, — фыркнул Темыч. — Наверное, опять бомж какой-нибудь.
— Как у тебя все просто! — откинула Катя с лица прядь длинных волос. — Александр Васильевич нам объяснил ведь: там, где нечисто, бомжы не селятся.
— А может быть, этот, который зашел, не знает, что тут нечисто, — отстаивал свою точку зрения Тема. — Наш-то новый знакомый со своим Филимонычем тоже один раз попал туда.
— Может быть, ты и прав, — согласился Олег. — Я вот что предлагаю. У нас есть еще немного времени. Давайте дождемся, пока он выйдет. А после ну хоть на минуту заглянем.
Остальным тоже сделалось интересно. Даже Теме. Встав таким образом, чтобы подъезд дома был постоянно в их поле зрения, искатели тайн выжидали.
Прошло пять минут. Человек из дома не выходил. Вульф от нечего делать мотался в разные стороны, насколько хватало поводка.
— Куда он девался? — с недоумением посмотрел на дом Олег.
— А вдруг он там все-таки ночевать будет? — высказала предположение Катя.
— Не думаю, — возразила Таня. — Он вроде и на бомжа похож не был.
— Он вообще мог уйти давно через черный ход, — сказал Олег.
— Тогда рискнем? — продвинулся чуть ближе к дому Женька.
— Вечно вам рисковать, — не проявил особого рвения Тема. — Вдруг мы войдем, а там целая банда? И вообще, с меня хватит. Мне еще, может, вообще придется лечиться от этих блох, — поскреб он коротко стриженную голову.
— От блох не лечатся! — засмеялась Катя. — Если даже они на тебя перепрыгнули с Александра Васильевича, надо душ просто дома принять. И одежду выстирать.
— Все равно хлопоты, — продолжал ворчать Тема.
— Ты меня с этими блохами сейчас достанешь, — потерял терпение Женька. — Идем мы, в конце концов, или нет? Ну, если их там даже много? Пока они нас в темноте разглядят, мы уже смоемся.
Аргумент показался друзьям весомым.
— Женька прав, — согласилась Таня. — Тем более с нами Вульф. Видели, как он в том доме сразу бомжа учуял?
— У него инстинкт ищейки вообще с щенячьего возраста развит, — подтвердил Олег. — Идемте. Но сегодня мы только обстановку изучим.
Они вошли внутрь. Вульф лениво обнюхал пол и остался спокоен.
