значительно сбавил ход. Торопиться в этой части дома было, мягко выражаясь, опасно. Начал он с нескольких заклинаний, позволяющих контролировать максимально возможную часть помещений, начинающихся после лестницы. Когда шкиар начнёт менять структуру своего жилища потребуются «якоря», позволяющие безошибочно определить своё местоположение. Разумеется, часть этих якорей либо будет уничтожена, либо затеряется в метаморфозах, но оставшиеся всё равно выполнят возложенную на них задачу. Нашлось место якорям и на верхних этажах. Сумрак не исключал вероятность того, что ему потребуется оперативно бежать отсюда, и готовился и к этому варианту развития событий.
Но вмешалась и третья сила. Хотя на звание третьей силы рептавры и не могли претендовать. Их приближение Сумрак почувствовал задолго до появления в коридоре, ведущем к лестнице на нижние этажи. Всего их было семеро. Селина и ещё шестеро. Судя по «ауре», боевые маги. Достаточно редкое сочетание. Маги у этой расы считались редкостью. Все рептавры были вооружены. Оружие зачарованное, но сравнение с «Проклятым Пламенем» всё равно проиграли бы.
— Недавно ты была вынуждена бежать отсюда, а теперь сама вернулась. Да ещё и порталом воспользовалась. — Вместо приветствия произнёс Сумрак.
— Я слишком хорошо запомнила твои слова о том, что тебя планируют убить. Ты не из числа тех, кто прощает подобные ошибки. Поэтому твоё возвращение сюда было предсказуемым. — Пояснила Селина. — У нас в городе достаточно осведомителей. Поэтому, когда началась бойня, мы сразу же сделали выводы, что ты не только выжил, но и решил более обстоятельно пообщаться со своими обидчиками.
— Забавно. — Усмехнулся Сумрак. Он ни за что не предположил бы, что обстоятельства сложатся подобным образом. — Но сейчас вы будете только мешать мне. Дальше я пойду один. Вы только зря рискуете своими жизнями.
— Здесь лучшие из наших магов. Мы прятали их десятки лет. Ты недооцениваешь их. — Возразила Селина.
— А это дом шкиара. Или это тебе ничего не говорит?
— Мы знаем, на что идём. — В её тоне уверенности хватило бы на сотню воинов. Не меньше.
— Сами напросились. — Нехотя согласился Сумрак. Чуть позже добавил: — Но с одной оговоркой.
— Какой же? — Осторожно уточнила бывшая спутница тёмного мага.
— Когда я скажу нужно будет срочно покинуть это место. Если не успеете, то винить будете только себя. Времени ждать у меня не будет. Я здесь не только ради мести… — На этом он прервался, прекрасно понимая, что поговорка «даже у стен есть уши» в этом месте особенно актуальна.
— Не возражаю. — Кивнула в ответ Селина. Судя по всему, отрядом командовала именно она.
— Тогда вперёд. — Сумрак отошёл в сторону, жестом руки приглашая её пойти первой.
— Если меня не убьёт, то и ты потом пойдёшь следом? Так? — Пошутила Селина, прекрасно понимая, что от тёмного мага галантности ожидать без явной на то причины не следует.
— Не совсем так. — Ответил Сумрак когда она проходила мимо него. Один прыжок и он снова оказался на спине рептавра.
— Чего-то в этом роде я и ожидала. — Она даже не пыталась отойти в сторону.
— Не обижайся. — Сумрак примирительно похлопал ладонью по спине рептавра. — Ты сама вряд ли сможешь почувствовать магическую ловушку, а я смогу. И остановлю тебя заранее.
— Будем считать, что я поверила.
На самом деле рептавры были, мягко выражаясь, лишними в его планах. Но Сумрак всё равно не смог бы отговорить их. Спуск по лестнице прошёл без происшествий, хотя где-то на нижних этажах чувствовались «перестановки». Штаарт менял «компоновку» внутренних помещений, выстраивая что-то очень похожее на лабиринт. По крайней мере, такое впечатление складывалось если верить многочисленным якорям, уже успевшим разбрестись по всему зданию.
А дальше начался сам лабиринт. Штаарт «перестроил» почти весь дом, на порядок усложнив его структуру. Разве что в течение времени не вмешался. Хотя особого смысла в подобных премудростях не было. Достаточно было бы выставить несколько стен без единого входа. Ломать их можно хоть до бесконечности, а «отстроить» новые с его возможностями не так сложно. Если бы не Сумрак, рептавры ни за что не разобрались бы с хитросплетениями этого лабиринта. Их маги действительно были лучшими, но эта вылазка всё равна была равносильна самоубийству. Местами коридоры лабиринта заканчивались тупиками. Тогда приходилось прибегать к магии и разрушать стены. Непонятным было только одно. На месте Штаарта Сумрак постоянно атаковал бы незваных гостей при помощи многочисленных ловушек, которыми дом заполнен до отказа. Но ничего такого не было.
Как выяснилось чуть позже, ловушка была, но одна и достаточно опасная. Рассчитана она была, прежде всего, на рептавров, а не на людей. Они вышли в широкий коридор, ведущий, как предполагал Сумрак, к центральному помещению. Тёмный маг с самого начала обратил внимание на странную кладку в нижней части стен. Слишком уж подозрительными были ряды камней. Точнее говоря, не сами камни, а слой кладки между ними. Ловушка была слишком явной, но никакого механизма, как магического, так и обычного, отвечающего за её срабатывание, Сумрак так и не обнаружил. Зато многократно усилилось ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Очень неприятное ощущение. Выход в этой ситуации был только один, поэтому, предварительно предупредив своих спутников, тёмный маг едва заметным ударом по бокам направил Селину вперёд.
Ловушка только казалась примитивной. На самом деле она была рассчитана до секунды. Когда они прошли половину пути из стен выскочили широкие металлические пластины. Их края были заточены так, что разрубили бы даже пушинку, упавшую на лезвие. Всё это приводилось в движение мощными пружинами, скрытыми под полом и в стенах. Сумрак прекрасно понимал, что всё не так просто, но и выбора у него сейчас не было. Опасным был даже переход в Мир Теней. Сложно сказать, какова его структура в этом месте. Поэтому он воспользовался единственным в данной ситуации решением. При помощи атакующего заклинания разрушил пружины и выставил рядом с Селиной невидимые щиты. Остальные рептавры не подвели и защитились самостоятельно. Его же спутница магом не была и вряд ли смогла бы закрыться от такой ловушки.
Было во всём этом и второе дно. Пружины оказались связаны с механизмом, поддерживающим перекрытия. Поэтому сразу же после уничтожения пружин началось обрушение потолка. Тёмный маг сразу же пришпорил рептавра. Теперь уже более чувствительным ударом. Одновременно с этим он выставил магические щиты над головой. Следом за ними пробивались и остальные. Перспектива погибнуть под завалами никого не радовала, поэтому расстояние до противоположной стены преодолели очень быстро. Они так и погибли бы под завалами если бы не очередное заклинание Сумрака, разрушившее стены практически до основания. Теперь путь был свободен.
Как и предполагал Сумрак, они оказались в центральном зале. Здесь он уже был, но в несколько ином статусе. Штаарт сидел на своём троне. Его тело казалось уставшим, сгорбившимся. Либо он действительно устал, отбиваясь от незваных гостей, либо боялся мести тёмного мага. Но сдаваться без боя он не планировал. Здесь собралось не меньше сотни Призрачных Воинов. Сумрак удивлённым взглядом посмотрел на них. Нет, это были не иллюзии. Все существа были реальными. Такого количества призраков, собравшихся в одном месте, Сумраку ещё не доводилось видеть. Точнее говоря, доводилось, но это были массовые сражения, когда в единое целое собирают силы сразу десятков сильных магов. А сейчас речь шла только об одном, пусть и очень сильном маге.
— Убить их. — Приказал Штаарт, ленивым взглядом окинув прибывших магов.
Если бы не рептавры, то Сумраку было бы значительно проще. Учитывая силу «Проклятого Пламени» он уничтожил бы всех призраков всего за несколько минут. А теперь ему приходилось защищать Селину, которая не успевала за действиями противников. Рептавров можно сравнить с тяжёлой конницей, предназначенной для прорыва обороны. Но в быстром манёвренном бою они не специалисты. Сказываются габариты и вес. К тому же, приходилось отражать постоянные атаки Штаарта. А он сил не жалел, обрушивая на Сумрака молнии, камни, огненные шары и прочие гадости, числящиеся в его «арсенале». Поэтому бой, на который изначально требовалась всего пара минут, растянулся на четверть часа. Неприятным было другое. Шкиар тратил не свои силы. Всё это место было мощнейшим источником магии. Магии подконтрольной только ему. И чем больше сил он тратил, тем меньше оставалось Сумраку на открытие разлома.
— Ты проиграл. Со мной тебе не справиться, а Призрачных Воинов больше нет. — Громко произнёс
