— И насколько сильно это существо? — Киорл вспомнил моменты, когда перстень принудительно лечил его. — Оно пару раз помогало мне прийти в себя после не совсем «удачного» чародейства. Но подобные траты сил с моей точки зрения не совсем оправданы. Тогда я мог бы восстановиться и сам. Просто на это ушло бы больше времени.
— Оно не станет попусту тратить свои силы. И не станет рисковать собой. Кроме случаев смертельной опасности для твоей жизни. К тому же, они восстанавливаются со временем. Если оно пытается помочь, то лучше не отказывайся от помощи.
— Вот как. — Киорл задумчиво посмотрел на перстень.
— Ты хотел просить помощи. — Напомнил ему илот. — Так куда нужно перенести тебя и твоих спутников?
— Полагаю, что непосредственно к месту, путь к которому указывает этот перстень, меня отправить не получится.
— Это было бы слишком банально и, по меньшей мере, неинтересно. Стать Хранителем не так просто. Это право нужно заработать, а не просто выполнить несколько заданий. — Илот кивнул в ответ. — К тому же, не буду лгать, это нам не по силам.
— Тогда поближе к Эстроку. — Решил Киорл, парой секунд позднее поясняя своё решение: — Есть у меня одна идея. Не знаю, насколько удачная, но попытаться нужно. Но это относится только ко мне и моей спутнице. Ну и к единорогам, которые отправятся вместе с нами.
— А с ним что? — Вопрос относился к кочевнику.
— Его нужно вернуть на север. К рудникам, похожим на эти. Его народ укрылся там от опасности, которую принесла с собой Гарпия. Она боевой маг Некрополиса. Точнее говоря, была им. Пока уже ставший известным некромант по имени Калидор не убил её. Совсем недавно я видел призрака. Он смог, пока что только частично, но прорваться из Мира Теней. Его поведение агрессивным назвать было бы сложно. Но опасность состоит в самом факте появления подобных существ в Мире Живых. Как я полагаю, в рудниках и пещерах они начнут появляться в первую очередь. И далеко не факт, что их отношение к простым смертным будет мирным…
— Мы не сможем помочь его народу. Ты сам знаешь, что путешествовать нашими путями могут только маги. Даже его будет очень сложно отправить.
— Но он же не маг. — Киорл вопросительно посмотрел на илота. Он только сейчас осознал свою ошибку. Ар-кир не смог бы последовать вместе с ними подземными путями. В этот раз ему повезло и единороги вовремя оказались рядом. А иначе кочевника пришлось бы оставлять в этих пещерах. Что не есть порядочно. По меньшей мере.
— Зато для этой цели можно использовать единорога. — Пояснило существо. — Они могут путешествовать по нашим путям. И нести на себе одного всадника.
— Хотя бы так. Если он успеет предупредить, то у кочевников будет шанс вовремя уйти. Хотя, больше им идти некуда…
— Тебя беспокоит ещё что-то. Что именно?
— Я до конца не уверен. — Киорл пожал плечами, вспоминая слова призрака. — Пока что это только подозрения, не имеющие под собой никаких доказательств.
— И что же это?
— Владыка. Владыка идёт в этот мир. — Задумчиво произнёс маг, пытаясь повторить интонацию призрака. — Эти слова я услышал совсем недавно. Полагаю, ты уже понял, от кого я их услышал.
— Для нас это не новость. Уже несколько недель мы сталкиваемся с такими призраками в пещерах и рудниках. Они ведут себя мирно и не проявляют никакой агрессии. Только проходят мимо, смотрят в глаза и произносят эту фразу. Иногда начинает складываться впечатление, что однообразно звучат не только эти слова, но и будто голос один и тот же.
— Мне не хочется задавать этот вопрос. Равно как и знать ответ на него. Но я должен спросить. Этот тот самый Владыка Мира Теней, о котором говориться в древних легендах? Или это просто совпадение, в которые почему-то верится с трудом?
— Мы полагаем, что именно о нём и идёт речь. — После длительной паузы ответил илот. Судя по его голосу, эти знания его отнюдь не радовали. — Но мы ничего не можем поделать. Граница между Миром Живых и Миром Теней постепенно разрушается и мёртвые начинают возвращаться. Возвращаться и нести следом за собой смерть и страдания. Понятное дело, что Владыка Мира Теней это всего лишь образ собирательный. Да и легенды точно не называют его имени. Равно как и не обозначают его намерений. Как бы банально это не звучало, но ответ на эти вопросы даст только время.
— А кто он или где он должен появиться? Хотя бы что-то о нём в легендах должно быть сказано. Ваша раса одна из самых древних. Вы наверняка знаете больше людей. — Предположил Киорл.
— Мне нельзя отвечать на этот вопрос. — Существо отрицательно покачало головой. — Право распоряжаться этими знаниями имеют только старейшины. Но добиться их аудиенции у тебя сейчас не получится. Хоть мы и призраки, но и на наши плечи возложена большая ответственность за судьбу Арнора. Не воспринимай мои слова как отказ. Я всего лишь хочу сказать, что старейшины сейчас очень заняты. Мир трещит по всем швам и мы вынуждены постоянно восстанавливать его.
— Тебе нельзя отвечать именно на этот вопрос или вообще на вопросы, связанные с данной темой?
— Скорее последнее, чем первое. Всё, что было можно сказать, я уже сказал. Большего не проси. Если сможешь справиться с возложенной на тебя задачей, то узнаешь ответы не только на этот вопрос.
— Тогда у меня остался только один вопрос. Я несколько раз сталкивался с так называемыми «судорогами», которыми сопровождается гибель мира. — Начал Киорл и во всех подробностях рассказал об островках леса и прочих событиях, связанных с ними. В том числе и о единорогах, которые благодаря этому явлению оказались очень далеко от своих «коренных» мест. — Давно это началось?
— Почти сразу после разрушения Камня Мира. Пока что они только усиливаются. Впрочем, ты прав, осталось ещё не долго. Но порой хочется, чтобы они не заканчивались.
— Потому что знаешь, что будет после их окончания… — Закончил за него маг.
— Совершенно верно. Камень Мира был для Арнора всё равно что для человека сердце. Когда оно останавливается тело продолжает жить некоторое время. А потом начинается самое плохое. Кроме того, надежды на уничтожение хагортов оказались напрасными. Часть этих тварей смогла уцелеть. А ещё мне известно, что кто-то разрушил ещё две Чаши Безумия.
— Не будем о мрачном? — Предложил Киорл, прерывая своего собеседника.
— Не будем. — Согласился с ним илот. — Тогда ближе к делу. Когда ты проснёшься в воздухе будут висеть два светящихся шарика размером с твой кулак. Один из них будет периодически менять свой цвет. Но только первое время. Тебе и твоей спутнице нужно будет следовать за ним. Кочевник пойдёт за вторым шариком. Объяснишь ему, что он ни в коем случае не должен слезать со спины единорога пока не выберется на землю. И ещё. Свет, излучаемым проводником, для его глаз будет практически бесполезен. Зато его будет прекрасно видеть единорог. Как только вы разделитесь пусть держится рядом с ним. Точнее говоря, верхом на нём. Тогда у него будет возможность выбраться и успеть предупредить свой народ. Отойдёт в сторону хотя бы на один шаг — будет плутать по этим коридорам до бесконечности…
— Могу я отправить следом за ним один из огненных шаров?
— Нежелательно. Да и тебе лучше рассчитывать только на зрение мага. Под землёй покоится много самых разных существ. Не стоит будить их ярким светом. Да и с магией будь осторожнее.
— Я понял. Не буду.
— Тогда вынужден откланяться. — Илот направился к выходу. — Волю старейшин я выполнил. Остаётся только пожелать удачи в твоём нелёгком деле.
— Спасибо за помощь. — Поблагодарил его Киорл, но илот был уже слишком далеко. Впрочем, как полагал маг, эти существа могли обходиться и без слов благодарности.
Осторожно, стараясь не разбудить Меатрикс, Киорл лёг обратно. Та почти сразу заметила возвращение своего спутника и снова прижалась к нему. Прежде чем заснуть маг потушил основную часть огненных шаров, что продолжали висеть в воздухе. Осталось только три шара. Но и свет от них был не такой яркий и почти не попадал в коридор. Теперь в помещении царил полумрак. С другой стороны, так
