– Я согласен с Герлишем, только уничтожать то, что они монтируют нельзя, возможно, что оно взорвется. Еще необходимо переправить модуль с дублями поближе к цели, так резервы и все необходимое будет под рукой. Регенераторы в наших скафандрах рассчитаны только на два часа, и до этого их ресурсов нам хватало, но, сколько времени займет операция, неизвестно. Я тоже сказал все, что хотел.
Я сидел и слушал все, что они говорили, пытаясь принять единственно правильное решение, то, которое нам поможет уничтожить базу Чужих, посягнувших на наш дом. Сначала мы разберемся с ними на Луне, потом на Марсе, а затем вычистим от них всю Солнечную систему.
– Хватит, я понял вас. Кто пойдет туда? Я и не сомневался, что хотят все, но есть один нюанс. Кто из вас умеет танцевать Древний танец? – двадцать один человек, вполне достаточно, не придется искать по ячейкам статиса овладевших этим искусством. Со мной пойдете только вы, мы перегоним поближе к цели модуль, на нем будет на каждого по два дубля. Если этих тел не хватит, пойдут запасные, еще двадцать человек – сегодня они будут отобраны. Каждый понесет гравитационный датчик – мы должны составить схему тоннелей, видеть, где захлебнулось атака и где находится каждый из нас.
Два часа длилось выжигание накопителями всего, что двигалось внизу, а когда поток прибывающих слуг иссяк, пять флаеров камнем ринулись вниз.
В белом ярком свечении флаер летел, вернее, падал вниз. В атмосфере его падение сопровождалось бы свистом или ревом, но здесь все происходило в полном молчании, нарушаемом только дыханием моего напарника, слышным в наушниках, та громким стуком собственного сердца.
Поверхность все ближе, приближается она с пугающей быстротой, вызывая у меня, как и у любого пилота, не сидящего за пультом в такой ситуации, легкую панику.
Нос флаера поднялся, над самой поверхностью с тонким взвизгом включились компенсаторы, не давая инерции расплющить наши тела, столб пламени вспыхнул и погас, остановив падение флаера. Слим и я почти вылетели из флаера, который немедленно поднялся, прикрывая нас, пока мы выполняли разгонные «па», и были беззащитны. Слим, подобно мне, был младшим сыном наследника клана, обучались мы «Танцу» у одного учителя, и наши «разгоны» проходили синхронно, воздух не создавал сопротивления – скорость разгона контролю не поддавалась, и только раздавшийся в голове хлопок показал, что первая степень достигнута. Мы синхронно «танцевали», так же синхронно подхватив лучеметы, вместе устремились в темнеющий зев пещеры.
Красные точки наводки, видные в приборе ночного видения, мелькали впереди нас. Слим прикрывал мою спину, а я выжигал любую цель, появляющуюся впереди. Даже сейчас, находясь в режиме полного разгона, нам с трудом удавалось опережать слуг Чужих, носящихся с большой скоростью по туннелю, и которым было все равно – пол под ними или потолок.
Первое разветвление встретилось в шестидесяти футах от входа, и метнувшийся навстречу слуга, показал, куда идти. Пока Слим перекрывал этот туннель, я своим входом в соседний обозначил его для компьютера, а потом побежал дальше. Даже для нас, прошедших «разгон», слуги передвигались очень быстро, но в этот момент меня беспокоило не это, а то, где спрятались их хозяева, что они замышляют, почему не показываются. Мысли, метавшиеся в голове, не мешали сжигать механизмы слуг, бросавшихся на нас. Сотни пройденных футов тоннеля заносились компом в память, рисуя виртуальную паутину подлунного мира, который мы позже обследуем полностью. Но это позже, а сейчас перед нами туннель и слуги, кидающиеся на нас.
Пещера, в которую я чуть не ворвался с разбега, своими размерами напоминала виденную мной на Фобосе, в центре ее копошилась металлическая масса, из которой время от времени вырывались новые слуги, устремляющиеся в нашем направлении.
– Слим, сигналь на поверхность – мы нашли завод, – впервые после входа сюда сказал я, – пусть отметят его.
– Готово, – сообщил он, – теперь моя очередь, – он бросил пакет накопителей в шевелящуюся массу, и мы бросились назад. На боковом экране шлема вспыхивали секунды, отмечая оставшееся до взрыва время – двенадцать, одиннадцать. При счете три мы завернули в боковой тоннель, надеясь в нем скрыться от взрыва и ЭМИ. Счет секунд закончился, и сотрясение почвы показало, что накопители сработали вовремя. Скафандры продолжали функционировать, значит, нас не зацепило.
Слим подошел к стене туннеля, и пока я прикрывал его, осветил ее, осмотрел отбитый им кусок, и сказал:
– Ферриты, богатое месторождение, может в будущем сгодится.
Мы счастливо засмеялись, и пошли назад. В пещере лежали груды теперь неподвижных слуг, которые мы встречали раньше, а железная масса в центре состояла из их копий, только намного меньшего размера.
– Здесь мы закончили, пора осмотреть остальные проходы. Я думаю, нас больше беспокоить не будут, сбрасывай «разгон», или мы из него не выйдем.
Пока я прикрывал нас, Слима крутило от боли в мускулах, он кричал, лежа под моими ногами. Теперь настала моя очередь – боль пронзила тело, разлилась по нему, мускулы сжимала судорога – так долго в «разгоне» я еще не находился, и боль от выхода из него была расплатой за эксплуатацию собственного тела. Одно хорошо, то что не пришлось переходить во вторую фазу «разгона», ведь боли от выхода из нее я бы не выдержал.
– Пора убираться отсюда, кислорода осталось очень мало, – Слим был согласен со мной, и мы быстро направились к выходу из этого лабиринта, не забывая осматриваться по сторонам, прикрывая друг друга.
Пробираясь к выходу, мы встретили Отиса и Кони, которые должны были продолжить обход подлунных пещер. Ни хозяев этих лабиринтов, ни их слуг мы больше не встретили, да и были ли они, эти хозяева?
Кажется, я начал привыкать умирать. Пройти без единой царапины лабиринт Чужих, и умереть от взрыва накопителя, структуру которого разрушила радиация – обидно. После выхода из статиса я сразу спросил у Герлиша:
– Ну, рассказывай, что у нас здесь произошло, пока меня не было? – я слушал его и одновременно рассматривал на мониторе сеть лабиринта, которая медленно увеличивалась.
– Потерь нет, запасенные дубли не понадобились, обнаруженные центры сборки слуг уничтожены. Удалось захватить неповрежденными десять сборщиков и четыре монтажника – так ребята называют малых и больших слуг. Сначала мы их поместили в свободном боксе, но они начали разбирать нашу аппаратуру и монтировать новых слуг, пришлось поместить их в статис – поле.
– Еще, какие ни будь, проблемы с ними были?
– Нет, очень похоже на то, что мы им глубоко безразличны. Они стремились к выходам из туннелей, а не нападали на нас, ребята брали их голыми руками.
– Какие ни будь живые существа обнаружены?
– Нет, никого.
– А новые штольни, на другом уровне обнаружены?
– Нет, все тоннели находятся на одном уровне. Облетели стенки кратера, также ничего не обнаружено, голая отвесная стена.
– Выходит, что наш противник это мыслящее неорганическое существо?
– Ты рассказывал о еще двух известных базах – на Марсе и в поясе астероидов, и вполне возможно, что прилетели они из другой системы.
Наш разговор внезапно прервали – зашипели створки двери, впуская Лексуса.
– Только что состоялся сеанс связи с Марсианской экспедицией, все живы, берсерки, а вернее их начинка выжжена, и они вместе с кораблем пролетят мимо Земли через пять дней. Лукас просит помощи – на корабле закончилась вода, заканчивается энергия, флаеры разбиты во время сражения с берсерками. Они хотят узнать обстановку на базе, состояние их дублей а также, что им делать теперь. Сеанс связи с
