всматривалась в почти черные деревья.
'Право на счастье
И без усилий
Аааа-а-обменять
Слезы на страсть
Вздохи на крылья,
Равной ветру стать'.
- Что ты поешь? - Сарриян подъехал ближе и заинтересованно посмотрел на нее.
- Так просто одну песенку, - задумчиво ответила девушка, затем повернулась и впервые за все время путешествия улыбнулась Аранху. - Ты ничего не замечаешь?
Аранх подъехал ближе, постарался отвлечься от грустных мыслей и посмотрел на лес. Он не сразу уловил движение в чаще, быстрое порывистое, но заметив его, вопросительно взглянул на Саррияна.
- Я впереди, Элира посередине, ты замыкаешь. - Спокойно ответил вампир, на его молчаливый вопрос.
Так они и въехали в лес. Несмотря на неприятное ощущение нарастающей опасности, Элира с улыбкой осматривала окрестности, все-таки именно здесь она впервые познакомилась с Аранхом. Сарриян словно прочитал ее мысли, видимо уловив нотки печали в ее воспоминаниях.
- Как вы впервые познакомились? - он требовательно заглянул в ее глаза.
- Ну, - протянула Элира - он меня спас. От оборотней.
Сарриян ждал продолжения рассказа, но Элира отвернулась и сделала вид, что рассматривает деревья.
- Она приняла оборотня в полной ипостаси за симпатичную собачку, - усмехнулся Аранх, - попыталась притащить его за ухо на кухню и покормить. Оборотень, судя по рассказам ее отца, сначала сильно сопротивлялся, но девочку не тронул, а затем она его накормила мясом и пирожками и пошла отвести в лес, потому что 'Папа злой и хочет обидеть собачку'.
- Все было не так, - возмутилась Элира, - он просто был голодный, а все хотели его убить. Он вообще то на овечек напал, а я как раз там с деревенскими играла. Я же не знала, что он оборотень, и глазки у него были несчастные.
Сарриян захохотал, Аранх несколько оттаяв после ночной истории, тоже сдержанно улыбнулся.
- И чем все закончилось? - спросил король вампиров.
- Закончилось тем, что Элира решила покататься на 'доброй собачке', оборотень рванул в Проклятый лес, к счастью, или к несчастью девочка оказалась достаточно сильной, чтобы удерживаться на спине пересекающего грани оборотня более семи часов. Оборотень был молодым, поэтому когда в этом лесу, вон возле того камня, - Аранх указал на черный камень похожий на врытый в землю утес, - она упала он ее не бросил. Начал помогать, даже вылизывать пораненные коленки.
- А ты его убил?- неприязненно спросил Сарриян.
- Не его, - Элира тяжело вздохнула, - там другой появился побольше. Он Ушастика отбросил в сторону, а меня съесть хотел.
При слове 'Ушастика' Сарриян удивленно вскинул бровь.
- Я как раз искал следы объявившегося здесь некроманта, он нескольких детей из наших селений похитил, когда услышал полный ужаса крик ребенка. - Аранх с нежностью посмотрел на Элиру, - малышка забралась под камень и швыряла в оборотня землей и камнями и своими туфельками. Успел вовремя, потому что оборотень, схватив ее за ножку, уже вытаскивал из убежища под камнем.
Элира с благодарностью посмотрела на него. Наверное, Аранх и не знал, что с тех пор он навсегда остался для нее героем с развевающимися черными волосами, ярко алыми глазами и занесенным для удара кинжалом. Ему хватило удара, чтобы разделаться с оборотнем, а затем он отшвырнуть его в лес. Она слышала истории про страшных вампиров, но когда его глаза снова стали карими девочка потянулась к нему сама, и страха в ее глазах не было. Тогда он принес ее в Тримор впервые, несколько недель залечивал страшные раны потом узнал, что она дочь графа Лонгбери и отнес ее к отцу.
- А что было потом? - нервно спросил Сарриян, видя, что Аранх и Элира друг от друга глаз не отрывают.
- Потом я вернул ее отцу, который терроризировал оборотней во всех близлежащих лесах. Оборотни мне и рассказали кто эта девочка, с рыжими волосами, которая домой не хотела настолько, что нам сообщила, что она сирота. - Аранх подмигнул в ответ на ее возмущенный возглас.
- Это оборотни из клана Дневных?- спросил король вампиров.
- Да, они единственные кто контролирует свою ипостась, от этого им больше всего и достается. - Аранх печально улыбнулся, в последнее время на них все чаще нападали люди, вампиры всерьез собирались предоставить им убежище на своей территории.
- А что сказал граф, когда вампир вернул ему ребенка? - Саррияну была очень интересна это история.
- Ничего не сказал, - буркнула Элира.
Аранх согнулся от смеха, вспомнив ту историю.
- Она ехать не хотела, пришлось связать ее ручки, в ротик засунуть кляп. Целый бинт у мамы забрал. Первое что сказал граф Лонгбери, едва я ее привез, было 'Кляп не вынимай'. Я сильно сглупил, развязал связанные ручки, достал обслюнявленный бинт и очень пожалел, что не послушался совета.
Элира нахмурилась, вспоминать, как она цеплялась за Арика руками, ногами и зубами ей не хотелось. Ее таки все равно отодрали и всучили на руки графу, несмотря на крик, зато как обрадовался граф, когда изрядно потрепанный вампир протянул ему кляп, и как быстро он им воспользовался.
Сарриян уловил ее эмоции, и нетерпеливо спросил у Аранха:
- А разве граф не начал обвинять тебя в том, что ты украл ребенка или например обратил его в свое подобие?
Аранх громко захохотал, согнав нескольких ворон с дерева. Вороны возмущенно покричали, но в итоге решили улететь подальше.
- Он ничего не спрашивал, он и так все понял. Едва ее уволокли в детскую, а сопротивлялась Элира отчаянно, граф пригласил меня в дом, выслушал всю историю и очень долго благодарил. Оказалось граф и стражники последовали за оборотнем, но по реальному пространству до Проклятого леса три недели пути, они не могли бы догнать того, кто умеет пересекать грани. И все равно искали, когда надежды уже не было, настойчиво потребовали помощи у Дневных. От вознаграждения я отказался, но попросил разрешения иногда ее навещать. Мне было вежливо, но твердо отказано. - Аранх помрачнел, вспомнив этот не слишком приятный для него разговор. - А через неделю один из оборотней клана Дневных, принес мне письмо от графа, в котором он настоятельно просил меня приехать. Оказалось, что маленькая Элира полностью прекратила есть, а упрямства там было не занимать и поела девочка сама впервые только когда я приехал. До этого в нее еду и силой вливали, и упрашивали, и никак. В итоге мы договорились, что я могу забирать ее к себе на пару дней раз в месяц.
- А потом сие соглашение несколько пересмотрели, - победно улыбнулась Элира, - и я проводила несколько дней в месяц дома, а остальное с Аранхом. Папа в итоге даже рад был.
- Зато наши главные советники не очень,- рассмеялся Аранх.
Сарриян смотрел на улыбающихся Элиру и Аранха и чувствовал себя третьим лишним. Они оба многое прошли вместе, у них были общие воспоминания, они любили друг друга, а он разрушал эти связанные самой судьбой отношения. Он всегда все разрушал. Сарриян нахмурился и отъехал чуть вперед. Их счастливый смех все больше раздражал его, но с другой стороны именно эта внезапно вспыхнувшая злость позволила разглядеть странное движение впереди. Потом он почувствовал эмоции, почувствовал ярость и понял, что их сейчас атакуют.
- Аранх! - резкий окрик заставляет лорда Иммитеи мгновенно переключить свое внимание на защиту, Элира и не заметила, как в его руках оказался кинжал.
Лес, словно замер, даже скрип деревьев прекратился.
- Элира, - мягко произнес Сарриян,- на всякий случай, прикуси губу.
- Зачем? - удивленно спросила девушка, но одно воспоминание о крови разбудило что-то в ней, она
