в глубь залива унесло лодку, что Воронов вчера отправился за ней, а Николай Николаевич остался у вещей. Не пошел он с Вороновым, так как плавать не умел, а двигаться в глубь залива нужно было не только по береговым скалам, но и где скалы отвесны - вплавь.
- Что с ним? - спросил меня Димка. - Что он дрожит?
- Кто его знает! Какое-то нервное потрясение! Когда мы несколько ободрили Николая Николаевича и он перестал дрожать, мы опять начали его расспрашивать.
- Так что же у вас случилось? Кто приходил?
- Он... ящер!
- Чтооо?! Ну, Николай Николаевич, не волнуйтесь. Вам видно, что-то показалось. Вы же знаете, что ящеров-то нет.
- Невежественный болтун! - вдруг прозвучал металлический голос Радиолы Кузьминичны.
У Николая Николаевича, увидевшего нашего альподоктора, казалось, наступил столбняк. Вытаращив глаза и открыв рот, он уставился на нее с совершенным изумлением.
- Небаба? - негромко сказал он. - Откуда вы взялись, - Небаба?
- Я приехала сюда, дорогой коллега, чтобы на месте уличить вас, - с торжеством закричала Радиола Кузьминична. - Довольно болтовни, довольно вранья, довольно вводить в заблуждение научную общественность. Вы весной опубликовали заметку, что на песке Сарезского озера видели след ящера и что найдете и того, кто оставил этот след. Так что же вы нашли? Где ящер? Где ваш ящер? Бегите на берег, берите лопатку, делайте на песке след и снимайте его как в прошлом году! Нет, довольно! В этом году я здесь и не позволю никаких новых жульничеств.
Мы, совершенно опешив, слушали все это, с трудом начиная соображать, что сами, того не подозревая, привезли сюда злейшего врага Николая Николаевича, профессора Небабу.
- Вот так клюква, - как бы читая мои мысли, сказал мне Дима. - Ну кто бы мог догадаться, что профессор Небаба - женщина? А?
Бой между Радиолой и Николаем Николаевичем не прекращался.
- Да я же сам! Понимаете, сам...! Сам его видел! - кричал Николай Николаевич. - Он сегодня из озера выпрыгнул, чтобы меня схватить, но не мог выкарабкаться на скалы! И хотите или не хотите, ящеры были и есть! Были и есть! Да неужели вам неизвестно, что их совсем недавно люди видели и я видел. Ведь один путешественник тысячу лет назад видел в озерах Памира драконов? Вы же знаете это! Он их видел! Ну мне не верите, а ему?
- Чушь! - в ответ визжала Радиола. - Чушь!
- А в средние века, - продолжал кричать Николай Николаевич, - ведь драконы встречались и в Европе. Ведь в известной книге Николая Кирхера, изданной в 1678 году, есть и рисунки дракона. Там же описывается как в Швейцарии у деревни Випер бился с ними драконоборец Винкель-Рид. Конечно, их мало, но в самых труднодоступных местах они сохранились. Ну я одного из них видел! Понимаете, видел!
- Чушь! - визжала Радиола. - Чушь!
И Радиола так презрительно улыбалась, что несмотря на то, что Николай Николаевич был явно не прав, мне захотелось спихнуть ее в воду.
А погода становилась все холоднее, в воздухе появились снежинки, и ветер буквально ревел в этом узком скальном коридоре как в трубе.
Время терять было нельзя.
С некоторым трудом удалось затащить к нам на плот и Николая Николаевича и Радиолу. Я боялся, как бы она не передрались и не перевернули плот. Мотор затарахтел, и плот опять заплясал на волнах, направляясь в глубь залитого водой ущелья.
- Попробуйте воду, - неожиданно сказал Дима. Мы опустили руки в воду и удивились - вода была теплая.
- Термы?
- Похоже, - сказал я.
Видимо, здесь выходили в воду теплые источники.
В этот самый момент наш плот обошел небольшой поворот, и мы сразу увидели вдалеке конец залива и одновременно на скалах над озером фигуру человека.
Плот развернулся и, встав боком к волне, бившей в этом месте с завидной силой, пересек залив.
И вот мы все благополучно на берегу и быстро вытащили повыше на берег и все вещи с плота и даже сам плот.
И только тогда, когда все было устроено, мы могли, наконец, пожать руку Воронова и узнать от него толком, что с ними такое стряслось.
- Это все началось еще там, у входа в залив; говорил Воронов, - понимаете, там; когда мы выяснили, как идет просачивание воды через завал, то напоролись на странную историю. Какое-то очень крупное водяное животное обычно среди дня подходило к нашему берегу охотиться за рыбой. Судя по движению на поверхности воды, оно приплывало туда отсюда, из этого залива. Ну мы с Николай Николаевичем сели на нашу резинку и поехали выяснять. Остановились мы там, где вы его нашли, но ночью пропала лодка. Думали ее унесло ветром в глубь залива. И пришлось мне идти искать. Я еще вчера сюда добрался, да вот из-за погоды застрял.
- Ну, знаете! - вдруг с возмущением закричал Дима. - Если вы хотите, то можете сажать свою собаку в свой спальный мешок. А уж мой оставьте в покое!
Это относилось к Радиоле Кузьминичне, которая, только что заботливо уложила свою мокрую собачонку в Димин мешок. Дима с бешенством выхватил собаку из мешка и далеко отшвырнул ее, так что Пальма, описав по воздуху большую дугу, шлепнулась в озеро.
И вдруг из озера мгновенно поднялся пятиметровый столб, на конце которого была огромная змеиная голова. Этот столб изогнулся, голова открылась, чудовищная зубастая пасть схватила Пальму и захлопнулась. И когда Пальма уже исчезла в пасти, эта голова продолжала, чуть покачиваясь из стороны в сторону, стоять над водой, так, что мы могли видеть как по ее многометровому горлу сверху вниз толчками прошло утолщение. Это уходила в желудок гадины бедная Пальма. С полминуты эта голова оставалась над озером, потом тихо ушла под воду. Радиола закричала натужным голосом и, размахивая ледорубом, кинулась вниз.
- Куда? Сумасшедшая! Куда? - схватил ее за руку Дима. - Сожрет!
- Он! Он! - победоносно кричал Николай Николаевич. - Что я говорил? Что я говорил!
- Дракон, не дракон, - изумленно сказал Воронов, - а ведь верно какой-то гигантский ящер.
- Это все равно! - продолжал кричать Николай Николаевич. - Я его первый увидел, я его открыл!
- И ты его уже вчера видел, Николай? Серьезно, ты его вчера уже видел? -спрашивал Дима.
- Видел и очень хорошо!
- Какой он?
- Но я целиком его не видел я видел голову на длинной шее, когда он высунул ее из воды и схватил здоровенного архара, который пришел напиться.
- Ну и что?
- Ну и все. Они подошли к берегу напиться, а этот высунул голову из воды, цап архара и утащил.
- Николай Николаевич, слушайте, что это? Откуда? - спросил я.
- Это ящер, не знаю точно как его назвать. Это кто-то из плезиозавров или эласмазавров.
- Откуда же он мог появиться?
- Ну, знаете, это вопрос темный, - отвечал Николай Николаевич. - Интересно то, что вода этого залива несомненно теплая, какие-то теплые источники выходят. Вероятно, он как раз здесь, у выходов теплых вод и крутится. Но он и к завалу плавает, очевидно, ловит рыбу. А откуда он появился? Может, жил в каких-то подземных пещерах, куда выходили теплые источники. Но чем он питался? Рыбой. А может, он жил в очень больших глубинах Памирских озер, куда выходили ключи, и именно в таком озере видел его тысячу лет назад один путешественник. Нет, скорее все же существуют какие-то подземные водоемы, где они прятались и если такое убежище соединилось с озером, ящер и стал выходить из него на охоту. А так как рыбы здесь немного, он вот бакланов и других птиц перехватывал. И с берегов прихватывает все, что может достать - архаров или вот нас с вами, если это ему удастся. Хорошо, что вы, Воронов, ему не попались, когда плавали вчера вдоль скал. Это он, видимо, и лодку у вас слопал.
