бессмертием?
— Да, интересуюсь.
— Разговор у нас не получится, пока я не узнаю, кто вы. Назовите свой вид.
— Вы же сами видели, что у меня животная и человеческая аура. Я — оборотень.
— Вы думаете, я никогда не видел оборотней? — Колдун весело рассмеялся. — Возможно, вы не знаете, но я участвовал в небольшой войне с ними в качестве боевого мага, поэтому аура их мне известна. У вас она иная.
— И тем не менее я оборотень, только видоизмененный. Как мне сказали наставники, в меня влили коктейль генов от давно потерянных видов.
— Что ж… — Мужчина задумался. — Вы не лжете, ложь я почувствовал бы сразу. Интересно, а в кого вы можете превращаться?
— В волка и немного могу менять человеческий облик.
— Этого определенно мало. — Колдун покачал головой. — В вас скрыт гораздо больший потенциал. Возможно, для того, чтобы вы его в себе открыли, требуются особые обстоятельства. Что ж, вы полностью удовлетворили мое любопытство, мне было интересно с вами беседовать, поэтому я вам кое-что скажу. Я обнаружил «сосуд скорби» по возмущениям магической среды и сообщил о его местонахождении одному известному археологу. Насколько мне известно, на эту планету уже отправилась экспедиция. Вам я открыть эту тайну не могу. Уходите.
Дженг покачал головой:
— Я тоже не могу уйти без ответа. Назовите планету, или я убью вас, как убил охранников. Вряд ли вам удастся защититься, используя магию. Я создан искусственно, соответственно, и моя защита имеет другой характер. Поверьте, лучше вам произнести название планеты.
— Угрожаете? — Человек взял в руки камень и выставил его перед собой. — Вы знаете, что это такое?
— Этот амулет дает вам огромную силу, он своего рода аккумулятор энергии, но на меня ваша магия, вероятнее всего, не подействует.
— Почему?
— Я не совсем человек и не совсем животное, и даже не оборотень в классическом смысле.
Говорить было тяжело, на это почему-то уходило немало сил. Возможно, так на Дженга действовал кристалл. В глотке пересохло.
Хозяин дома задумался.
— А как же слово, которое вы дали?
— Я пришел сюда за координатами планеты, рискуя своей жизнью. Для того чтобы добраться до вас, мне пришлось убить семерых охранников. Я дал слово, что не трону вас, и я его сдержу — сегодня, но завтра я вернусь и убью вас.
— В ваших словах присутствует своя, не совсем приятная для меня логика. — Колдун откинулся назад в кресло и задумался. Камень он по-прежнему держал перед собой, как своего рода щит. — Действительно, с такими существами, как вы, я еще не встречался. И возможно, на вас не подействует моя сила. Возможно, но не факт! Магия воздействует на всех живых существ, исключений пока не найдено. Правда, у оборотней имеется природная защита, которая пробивается с трудом. Может ли у измененного оборотня быть особая защита? Вполне. Вы дали слово и сегодня меня не тронете. Буду ли я завтра более защищен, чем сегодня? Может быть, да, а может, и нет. Риск. А нужен ли он мне? В конце концов, какого черта?!! Я не обещал хранить эту тайну, и, вероятнее всего, скоро ее узнают все живущие в империи. Что ж, я назову вам место. Вы меня убедили. Планета называется Цитрина. Где-то в ее горах находится Плато Мертвых, именно там следует искать «сосуд скорби». Вы удовлетворены?
— Огромное спасибо! — Дженг кивнул. — Вполне.
— Тогда уходите.
— Не буду вам больше докучать.
Волк поднялся и пошел к двери.
— Пропустить нарушителя к воротам, огня не открывать! — услышал он, как мужчина скомандовал в коммуникатор. — Пусть уходит с миром.
— Но, господин, он убил семерых наших ребят…
— И убьет еще больше, если вы его не отпустите. А что, если он решит отомстить мне за ваше нападение? Вы сможете его остановить?
— Мы убьем его, господин.
— А если нет? Ваши товарищи наверняка тоже считали, что смогут с ним справиться, теперь они мертвы, а наш гость жив и здоров.
— Мы хорошо подготовились…
— А если этого недостаточно? Я чувствую вашу неуверенность, поэтому откройте ворота и немедленно сообщите официальным властям, чтобы прислали сюда полицию. Пусть заводят дело о нападении на мою усадьбу и убийство семи моих охранников.
— А вы предусмотрительны. — Дженг улыбнулся и открыл дверь. — Всего вам доброго, черный маг. Кстати, не скажете, за что вам так хорошо платят?
— Я вижу будущее.
— А это будущее вы видели?
— Такие глупые вопросы мне задают часто. Отвечаю — нет. Я не могу смотреть каждый миг своей жизни, на это требуется слишком много времени. Я просто отслеживаю те моменты, когда мне угрожает опасность.
— Выходит, вы не посчитали мой приход опасностью?
— А разве со мной что-то случилось?
— Тогда еще раз вам всего доброго. — Волк остановился у открытой двери. — Надеюсь, вы не затаили на меня зла?
— Нет, вы меня позабавили.
— Тогда прощайте, думаю, меня с вами больше никогда не сведет судьба.
— Поживем — увидим.
Дженг закрыл дверь и начал подниматься по лестнице. Впервые в жизни он испугался — этот человек показался ему по-настоящему опасным.
Гаур вытер окровавленной рукой пот со лба и негромко простонал.
— Учитель? — прошептал один из учеников, поддерживающих его сзади. — Долго еще?
— Сколько осталось рабов?
— Меньше тысячи, но и нас осталось только трое. Остальные уже отдали свои души «сосуду скорби». Мы держимся из последних сил!..
— А как, по-вашему, себя чувствую я?
— Мы не знаем, учитель. Наверное, вас поддерживает вера. В нас она уже угасла…
— Немного осталось, просто стисните зубы и держитесь. Пейте кровь, она поможет.
— От нее болят желудки. Думаю, пятерых моих братьев убила именно она. Эта жидкость настояна на ненависти и страхе, потому что рабы знают, что их ждет. Первые еще пребывали в неведении того, что с ними произойдет. Последним же это известно. В них кипит ярость, и даже сонная настойка не помогает. Мы чувствуем это, и нам страшно.
— Держитесь, у меня нет для вас других слов.
Гаур поднял голову вверх. На безоблачном зеленоватом небе ни облачка. Багровое солнце бьет в глаза, от него горит и ссыхается кожа, покрываясь кровавой коркой. Даже императору жарко. Пятеро слуг обмахивают его со всех сторон огромными опахалами, но это не помогает — пот выступил крупными каплями на величественном челе. Токур выпил разведенное вино и мрачно посмотрел на жреца. К сожалению, для императора у Гаура тоже не было добрых вестей.
— Крепитесь, немного осталось, — пробормотал он чуть слышно, больше для себя. — Вам все равно легче, чем мне. У меня уже онемели все члены, во мне нет ни силы, ни желания, ни воли. Мне кажется, я давно уже мертв и в обители мертвых исполняю вечное наказание, наложенное на меня владыкой Нижнего
