с собой всю технику? Или могли? Например, началась война?.. Нет, им явно потребовалось бы на это больше времени. Необъяснимо!
Увидеть волк тоже никого не увидел, тогда он встал во весь рост и крикнул:
— Эй, человек, вылезай, здесь никого нет!
Парень зашуршал рюкзаком, потом показалась его голова, плечи, он выпрыгнул наружу и завертел головой по сторонам.
— Действительно, никого. Не понимаю…
— Что тебе не нравится?
— У меня такое ощущение, что мы находимся в каком-то другом месте.
— С чего ты взял?
— Воздух другой, да и скалы разбросаны иначе. Горы за ними тоже изменились — ледники исчезли.
— Точно. — Дженг принюхался. — Воздух другой. Странно… Я никаких запахов не чувствую, словно люди ушли отсюда много лет назад. Обычно всегда остается запах смазки, железа, брошенной пищи, человеческих нечистот, наконец. А тут ничего.
— С другой стороны, мы живы, в нас никто не стреляет.
— Согласен. — Волк снова завертел головой по сторонам, одновременно принюхиваясь. — Послушай, мы, кажется, вытащили счастливый билет. Это другое место, нас перекинуло куда-то. Пошли посмотрим.
— Куда?
— К лесу, там у меня флаер спрятан.
— Идем.
Они двинулись вперед. Макс шел за оборотнем и не понимал, что произошло. Может быть, действительно перекресток. Мир изменился, и все стало другим.
Тогда нужно просто идти вперед, надеясь на то, что все будет хорошо. А иначе… зачем? Жизнь на этом и построена. На вере.
Они прошли плато, но не обнаружили никаких следов людей. Даже кости исчезли. Мины — тоже, как и роботы, зонды, датчики. В лесу никого не оказалось, и флаер им не удалось найти, как и стоянку наемников. Дженг, перекинувшись в волка, добыл небольшое животное, и они, пожарив его на костре, поели. Оба не знали, что им делать. Вокруг была чужая планета, неизвестный лес и никаких следов людей. Утром они сбросили ствол дерева в реку и поплыли неизвестно куда. Ничего другого им в голову не пришло. Они уже догадывались, что их перенесло во времени, но не знали — в прошлое или будущее? Это им еще предстояло узнать.
Эпилог
Грета почувствовала во сне: что-то произошло. Она открыла глаза и успела увидеть, как засияли изумрудным светом камни ожерелья, уловив всплеск энергии, а потом погасли. Она вытащила хрустальный шар и стала всматриваться в него. Макса она увидела сразу, он мирно разговаривал с косматой тенью — той самой, с которой должен был бороться. Потом посмотрела на сосуд. Он изменился, изумрудная зелень исчезла, осталась только прозрачная белизна. А потом вор исчез, косматая тень тоже и даже пещера. Девушка непонимающе покачала головой. Проснулся Грэг.
— Госпожа? Что случилось? Вы как-то странно побледнели.
— Не знаю, — пожала она плечами. — Но что-то произошло.
— Что именно?
— Вор исчез. Я не вижу его, он словно умер.
Грэг недоверчиво покосился на девушку. Она смотрела перед собой, ее лицо ничего не выражало.
— С вами все хорошо?
— Да, мне просто непонятно. Даже если бы он умер, я бы увидела его тело. Шар не показывает ничего. У меня вообще ощущение, что он исчез из нашей Вселенной.
— Так не бывает.
— В мире магии бывает все… Плохо.
— Что будем делать?
— Мы уйдем в глубину леса, устроим там лагерь и будем ждать. Археологи скоро уйдут. Близится сезон ветров и проливных дождей, а они не подготовлены к этому. Когда плато опустеет, мы возьмем «сосуд скорби» и вернемся на корабль.
— Да, госпожа. — Грэг посмотрел в темное небо. — Выходит, вор все-таки сумел сбежать? Что ж, удачи ему…
Император пристально посмотрел на Ирга, своего советника.
— Докладывай.
— Экспедиции ничего не удалось найти, кроме костей, бронзовых мечей и керамики. «Сосуд скорби» не найден.
— Печальное известие.
— Да, мой повелитель. Грета тоже ничего не нашла. Мои люди следили за ней и убедились в том, что на станцию она прибыла без артефакта.
— Эта девочка не любит проигрывать. Если она ничего не нашла, значит, там действительно ничего не было. Что ж, подождем, пока она не нащупает новый след. Кстати, а что с оборотнями?
— Десантники убили странного перевертыша на плато, его тело привезли на Землю и исследовали. Его ДНК имеет необычное строение. Думаю, это второй из трех супероборотней, которых мы пытались обнаружить. Первого убили раньше.
— Осталось найти третьего.
— Десантники уверяют, что убили двух оборотней, но второй сумел ожить. Бойцы загнали его в пещеру, но когда они забрались внутрь, то нашли только две мумии аборигенов. Тело перевертыша не обнаружили.
— Куда же он делся?
— Неизвестно.
— Странная история. Держи меня в курсе, если появится какая-то новая информация. Да, и пусть продолжают искать «сосуд скорби», он мне нужен.
— Слушаюсь, мой император, мы продолжим поиски…
