propios ojos. Habian recuperado a Scuff con vida. Quiza tendria pesadillas durante anos, pero ellos cuidarian de el. No permitiria que nunca volviera a estar solo ni que pasara hambre y frio.
Meneo la cabeza, parpadeando con fuerza.
– Tiempo al tiempo -dijo, atrancandose un poco-. Tenemos a Scuff, y has demostrado quien es Phillips. A partir de ahora, nadie dudara de ti, ni de Durban, ni de la Policia Fluvial.
Monk intento sonreir y dio media vuelta. Nadie habia mencionado a Sullivan ni explicado que seria de el, que podria declarar aparte de lo de aquella noche. ?Que podian demostrar en su contra, tal como habia insinuado Phillips?
Era mas de medianoche y todos los hombres de Phillips estaban arrestados o aguardando bajo custodia a que vinieran mas lanchas a recogerlos. Habia ninos asustados, humillados y necesitados de atencion. Estaban medio muertos de hambre; muchos tenian magulladuras en el cuerpo y algunos presentaban quemaduras supurantes.
La policia estaba atareada con los arrestos.
Rathbone interrogaba a los ninos con delicadeza, sonsacandoles poco a poco los detalles escabrosos. Persistia, anotandolo todo en un cuaderno de bolsillo. Las respuestas parecian dolerle tanto como a ellos. Como si percibieran su ira y su compasion, los crios respondian explicandose sorprendentemente bien.
Sutton lo revolvio todo en busca de comida. Casi todo lo que encontro fueron exquisiteces para satisfacer los hastiados paladares de los caballeros, no los estomagos de los ninos, pero preparo algo mejor de lo que Hester habria sabido preparar.
Ella hizo cuanto pudo por tratar las heridas de los ninos con agua fria, sal y retales de camisa y ropa interior a modo de vendas. Por una vez fue una desventaja no llevar enaguas. En cuanto hubiera barcas disponibles se llevaria a los ninos a Portpool Lane, donde podria curarlos mejor. Por el momento bastaba con brindarles atencion y ternura, asi como la promesa de una inmediata libertad. No se detuvo a pensar cuanto mejor seria si pudiera decirles que Phillips iba camino de la carcel, y que pronto estaria muerto.
Cuando Monk subio los peldanos que conducian a cubierta, los frios dedos de la aurora reptaban por el agua. La pleamar habia terminado y el rio comenzaba a vaciarse de nuevo. Las siluetas de los almacenes y las gruas se recortaban nitidamente contra el cielo. Mientras las contemplaba, la oscuridad fue retirandose y vio los pilotes del embarcadero de Execution Dock rompiendo la reluciente superficie del rio. Cuando les presto mas atencion se dio cuenta de que habia unos cuerpos que la corriente habia arrastrado hasta alli.
Una hilada de gabarras levanto una estela a su paso, y las olas revelaron la cabeza hundida de Sullivan. Tenia un tajo en el cuello por haberselo cortado en un ultimo acto de desesperacion. Quiza fuese una especie de reparacion, pues atrapado dentro de la jaula negra de hierro donde se ajusticiaba a los piratas, con los ojos fuera de las orbitas y la boca abierta en un chillido eterno contra el agua que habia engullido su cuerpo en vida, habia lo que quedaba de Jericho Phillips.
Monk oyo pasos en cubierta detras de el y al volverse vio a Hester.
– No… -comenzo Monk, pero ya era demasiado tarde.
Hester miro hacia la marea que se retiraba, con los labios prietos y los ojos rebosantes de piedad.
– No es la primera vez que veo muertos -le dijo Hester, cogiendole la mano-. Antes prefiero que sea Dios quien se encargue de el. Nosotros procuraremos aliviar parte del sufrimiento.
Monk la abrazo estrechamente, sintiendo la fuerza y la ternura que habia en ella. Era cuanto necesitaba para enfrentarse a cualquier batalla, ahora y siempre.
Anne Perry
[1] Tramo del Tamesis inmediatamente al sur de la City de Londres, concretamente entre el London Bridge y Rotherhithe, que constituia la zona portuaria accesible para grandes barcos de vela mas proxima al centro de la ciudad.
[2] Asociacion profesional equiparable a los colegios de abogados espanoles que, entre otros servicios, ofrece oficinas a sus colegiados.
[3] Tribunal Central de lo Penal del Gran Londres, cuya sede en la epoca del relato era aneja a la Carcel de Newgate, sita en Old Bailey Road, la calle que sigue el trazado de las murallas de la City y de la que toma su nombre popular.
[4] En ingles,
[5] Designacion del maximo responsable del servicio de practicos de cada una de las darsenas del puerto de Londres. Su jurisdiccion comprendia las aguas interiores de la darsena, cerrada mediante compuertas para evitar la influencia de las mareas, o bien un tramo concreto de muelles a lo largo del Tamesis. (N.
[6]
[7] En el Reino Unido se llama «magistrate» al juez que conoce de causas civiles de poca importancia.
[8] Durban es una ciudad de Africa del Sur.
[9] Titulo conferido a ciertos abogados de prestigio.
