ж сам бог бачить, як прошу тебе.
? Я ж сказала: і не випросиш, і не вигрозиш.
На вивернуті губи дядька Сергія лягають зневага і зверхність, він підводиться й невдоволено хмикає:
? От чого не розумію, так не розумію: і самим не їсти, і комусь не дати.
? Не все ж, Сергію, треба їсти чи жерти. Наші куріпки ? дітям радість.
Тіні пробігли по обличчі дядька Сергія.
? Нема тепер радості на світі, ? починає міряти хату порепаними чобітьми. ? Нема, і не скоро буде.
? Не каркай, лиховісний! ? розпашілась темними рум'янцями тітка Оляна. ? Від тебе й хата потінявіла.
? Ще раз підведи її глиною, ? не дуже й сердячись, кидає похмурець. ? А де ж твій господар?
? У лісі.
? І перед свят-вечором у лісі? ? дивується вузький недобрий вид дядька Сергія. Тут він помічає мене й витріщується: ? Вигріваєш злиднів на своїй печі?
? Все зле на тебе, некликаний! І нюшить, і нюшить чогось! ? обурилась тітка Оляна. ? Якщо ти, нелюдку, ворогуєш з Панасом, то чого маєш ворогувати з дитиною?
? А що, христосуватись накажеш із ним? ? змірює мене таким оком, наче в ньому днювала і ночувала сама злоба.
? Іди, тумануватий, на три вихори! Тобі тільки, бачу, хвоста бракує.
? Зашкварчала, наче яєчня на сковороді. От уже маю рідню!.. ? Натягує на сторчкуваті брови шапку, гордо виносить із оселі порепані шкарбани й так хряскає дверима, що на долівку сиплеться біління.
? Ох і чоловік! Щоб тобі в душі було пусто, ? з гіркістю і жалем говорить услід братові тітка Оляна. ? Ви, діти, не зважайте ? не на ньому тримається день.
З розмов дядька Себастіяна і тата я знаю, що ніч тримається на таких, як дядько Сергій... Правда, він притихне згодом, пригне голову і душу, щоб потім підняти їх над людським горем у страшні часи.
В революцію ж дядько Сергій потай водився із бандитами, хоча сам і не був у банді. Від них він мав грабоване добро, а їм постачав харчування і самогон.
Одного разу червоні козаки накрили його з бандитами і лісами повели на Летичів. І чи то з переляку, чи з туги дядько Сергій заспівав. Коли закінчилась пісня, до нього під'їхав немолодий командир і наказав:
? Іди додому!
? Як додому? ? не повірив дядько Сергій.
? Ногами... Отакий голос мати ? із бандитами водитись! Співав їм, тепер співай людям!
Того ж дня дядько Сергій опинився дома, відлежався у клуні, а другого ранку вже з насмішкою розповідав сусідам про свою пригоду:
? Тільки подумати: заспівав пісню ? і червоні уневинили мене. Я думав: у них очі на камінних підмурках, а вони ? на вологому місці... Обманював я очі жінок, обманув і нової власті...
В хаті стало тихіше. Тітка Оляна мовчки почала роздмухувати праску, потім пальцем торкнулася її споду, і от уже моє галіфе аж зашипіло і запарувало, ? іще одна напасть відлягла мені від серця.
? Ти не журишся? ? через якийсь час заглянула на піч тітка Оляна й подала мені одежинку.
? Ні.
? А обідати будеш?
? Ні.
? Чого так запишався? Не зважай на чиїсь теревені ? вони весь вік чіпляються до живого. Любо, давай ложки!
І хоч як я віднікувався, тітка Оляна принесла на піч полумисок з пісним борщем, в якому серед поморщених грибів хизувалась червона перчина, і наказала:
? Їж мені й не журися.
Я глянув на Любу і засміявся.
? Ти чого, надзигльований? ? сказала тітка те саме слово, яке я чув тільки від свого дідуся. ? Ну, кажи!
? А гніватись не будете?
? О, потрібна мені така печаль. То чого?
? Бо ви чогось за кожним разом кажете, щоб я не журився...
? Хіба? ? спочатку здивувалась молодиця, а потім зітхнула й пояснила: ? Бо що мені, як подумати, головне в світі? Щоб люди мали людяність у серці, хліб на столі і не журились...
Розділ восьмий
Я вискочив із шкоди, як горобець із проса: навіть мати не здогадалася, де сьогодні побувало моє галіфе. І хоч воно трошки посвітліло, та це не дуже велика біда: хіба в слушну хвилину не підфарбую бузиновим чорнилом? А його мені не позичати, бо ще з осені заготував цього дива аж повну гранчасту пляшку. Після такого виробництва тато з місяць не міг налюбуватися моїми руками і все казав, що вони стали схожі на облізлих кротів.
Але тепер, взимку, я розкошую, мов кум королю: маю чорнило і для себе, і навіть на обмін, ? уже три пера виміняв ? вісімдесят шостий номер, череватеньке ? ложечкою ? і рондо. Правда, я їх одразу ж програв хитрому Цибулі, проте за ними не так шкодував, як за тими, що купує тато аж у Літині.
Мені навіть трохи смішно стає, що ні батько, ні мама, проходячи повз моє галіфе, нічого підозрілого не помічають. А може, це тому, що вони зараз мають немалу турботу: готування до свят-вечора.
Заклопотана і варінням, і мастінням, і прибиранням, мати ткнула батькові й мені шапки в руки, очима показала спочатку на коцюбу, а потім на двері й витурила нас із хати:
? Ідіть, помічники, і до першої зіроньки не приходьте мені!
? Оце маю пошану від рідної жінки, ? удавано зітхнув батько, натягаючи на вуха велику, мов стіжок, заячу шапку. Вона стає дуже гарною, коли з нею зустрічаються сонце й вітер: сонце надає їй полиску, а вітер мінить і мінить на ній кольори.
Ми з татом виходимо в клуню, де пахне примороженими снопами і сіном; біля засторонків, наче військо, в два ряди стоять золоті околоти, над ними з бантин звисають кетяги горобу, а над бантинами бавляться горобці, їм зовсім добре у нас ? і їсти є що, і холод не страшний: як припече морозець, влітають у бовдур і вигріваються, скільки їм заманеться. Там на радощах живкуни так вмащуються у сажу, що потім, коли вилітають на подвір'я, навіть коти розгублюються: яка це птиця з'явилася взимку?
? То як, сину? ? косує батько на полицю, де лежать пилка і сокира.
? Еге ж! ? кажу я весело, бо тато страшенно не любить ні кисліїв, ні кислого слова.
? Хай пила замінить ковзанку?
? Хай! ? безтурботно кажу, зиркаю на більшу галіфину й чавлю у собі посмішку.
? Молодця! ? хвалить тато й наводить на мене очі ? бдне примружене, з приплющеними бісиками, а друге з бісиками на повний зріст. Коли батько ось так погляне на когось, то неодмінно чекай каверзи. Дочекався і я її. Тато по-кравецьки зміряв мене від голови до ніг, а потім з ніг до голови, зиркнув на двері й тихенько запитав: ? А злякався дуже?
? Злякався? Коли?
? Уже й забувся?
? Ви про що?
? Про те, як ти в ополонку вскочив.
? То ви знаєте? ? несамохіть вирвалося в мене. Я з переляку внімів, знітився і облизав уста, що одразу ж посмагли.
? Та знаю... Ну, чого став як мурований? ? Тато обома руками охопив мене, одірвав од току й
