? Не знаю, як воно випаде.
? Я все буду дивитись на дорогу.
Коли ми прощалися, Люба знову хотіла почастувати суницями, але мені було не до них. Жаль стояв у моїх очах і душі. Його не змогли розвіяти ні оті пастушки, що за лісом спускалися із пагорба на степових черепахах, ні далекі вітряки, що волохатились у тумані.
Додому я приїхав пізно, коли вже місяць росив на ясени вологе срібло. В хатині причаїлись темрява і засмута. Не треба великого розуму, щоб збагнути: батьки не дійшли згоди. Вони мовчки снували в сутінках, мовчки додумували своє. Мати без слова поставила на стіл молоду картоплю з укропом і, перехопивши мій погляд, зітхнула. Батько на це зібрав брови до перенісся і щось пробубонів під ніс.
Але в цей час знадвору невдоволено обізвалась качка, гавкнув Рябко, хтось заспокоїв його, а далі поторгав хвіртку, що вела з клуні до хати. Батьки стрепенулись, скидаючи з обличчя якусь частку суму.
? До вас можна? ? застрягає в дверях захвиськаний глиною дядько Володимир, який чепурився тільки у великі свята.
? Та заходьте вже, коли в дверях стоїте, ? неласкаве обізвався тато.
Але це не дуже збентежило товстошкірого дядечка, який хекнув і посунув ближче до столу.
? Чогось ви ніколи не ощасливите нашу хату, то дай, думаю, по-свояцьки загляну до вас перед дощем, ? солодкомовно заговорив дядечко і цим немало здивував нас усіх.
Батько спідлоба глянув на нього:
? А звідки ви знаєте, що буде дощ?
? Маю в своїх костях календар: зайде в них ломота ? чекай непогоду. Добрий вечір вам.
? Добрий вечір. Вас, бачу, груша приворожила?
? От і не вгадали, Панасе. Що груша? Куди вона дінеться? Ви спочатку нагнівались на мене, а потім самі втямили, що вона моя. Як то кажуть, і просо моє, і горобці мої.
? Не ваше просо і не ваші горобці, ? одразу розсердився тато.
? І між святими буває сварка, ? не гнівається дядечко. ? Послухаємо, що скажуть про це люди.
? Ви вже маєте свідків?
? Підбираю, підбираю, Панасе Дем'яновичу. Я не звик, щоб моє, хай навіть копійчане, пропадало, бо за копійкою і карбованця попустиш. Ось так, а не інакше треба жити-господарювати. Але тепер таке врем'я, коли всякий норовить зобидити хазяїна-господаря... А це правда, що наш цар-государ зібрав за гряницею аж мільйон армії?
? Давно вже ваш цар-государ лежить у землі.
? Е, не кажіть, у землі лежить його двійник. А сам цар-государ за гряницею сили збирає.
? Це ви мене лякати прийшли? ? батько зловтішне підсік дядечка.
? Та що ви, Панасе? ? розвів руки дебеляк. ? Нащо мені когось лякати, коли сам у революцію був ляканий. Я до вас по ділах кумерції.
? Кумерції?!
? Атож! Може, ваше замириться з нашим. Оце сорока на хвості принесла, що ви збираєтесь переселятись.
? Сорока ваша не збрехала.
Мати і я зітхнули. Але дядько Володимир не почув нашої печалі й бадьоро продовжував:
? Це вірно робите, що збираєтесь у степи. Там і землі більше, і після голоду стільки хрещеного люду вимерло, що хату, а не цей льох за безцінь придбаєте. То я оце й заглянув до вас: чи не будемо сватами?
? Що ж ви сватати прийшли? Мою хатину?
? Нащо мені це кипіло? От ваша десятинка над шляхом згодилась би мені. Щоправда, не дуже вона зручна, витовкують її на розхристі, та й земелька теж могла б кращою бути, ? хитренько ганить наше найбільше багатство, щоб збити ціну. ? Але, коли гноїти її, щось бог зародить.
? Ви, доки не згудите, доти не купите? ? заступається мати за нашу десятину.
? Хіба я неправду кажу? ? косує дядечко на матірі, торкнувшись рукою кишені, запитує батька: ? Як ви на сеє, коли я теє?
? Хіба вам випадає до своїх дев'яти славних десятинок мати мою, розхристану?
? Випадає! Випадає, Панасе, для круглого числа! В усьому люблю круглі числа. Навіть жінку брав тільки з круглим числом ? шістнадцятку. Було б їй сімнадцять років ? не одружився б, ? і дядечко Володимир захихикав, задоволений своїм дотепом.
Я ніколи не бачив його таким говірким. То завжди сидить на людях, мов дзвін без'язикий, ховає у собі слова, як скарби в землі. А це, бач, навіть жартувати зволив. Ось як кумерція розв'язала язика. Тепер би йому, напевне, і тітка Марійка позаздрила б.
Я так починаю гніватись на дядечка, таким косую на нього оком, що навіть тато здивовано зиркнув на мене. А дядечко Володимир далі пряв свою пряжу, як павук павутиння, жалів нас, бажав щастя і все розхвалював оті краї, де люди не мають скрути на землю.
? Там середняку нарізають навіть по двадцять ? двадцять п'ять десятин, а тут тяжко сіяти, коли нема чого орати.
? Чого б вам, Володимире, не поїхати туди? ? обізвалася крізь сльози мама.
? Мені? ? отетерів дядечко. ? Як це? І чого це мені? Що ми ? гірші за людей! ? але одразу ж спохопився, що бовкнув зайве. ? Я, жінко добра, вже й тут призвичаївся до своїх негараздів, до своїх десятинок. Це не та розкіш, коли чорнозем на сажень залягає, але з хліба не зводить. То будемо сватами?
? Ви ж казали, що не маєте за душею ні копійчини, ? в'їв батько.
? Для вас витрушу останнє, ? розщедрився дядечко. ? Чого не дотрушу-позичу, на чийсь білий папір усю душу закладу. Яку ж ціну правите за свою десятинку?
? Сто двадцять карбованців золотом.
? Що-що?! ? вдавано не дочув дядечко і повернув до батька хащувате вухо.
? Сто двадцять кажу.
? Сто двадцять! ? жахнувся дядечко, став вислогубим і вибалушив очі на тата. ? Бійтесь, Панасе, бога і людей. Красна їй ціна ? шістдесят карбованців, але я вам, по-свояцьки, накину ще десятку. Знайте мою добрість.
? Хіба ви колись не розминулись із нею?
? Ой Панасе, Панасе, тримайте свої насмішечки хоч на кінчику язика... То за сімдесят віддасте? У мене ж п'ятірки, як зорі в жнива, ? з самого місяця відлиті.
? І де вони взялись у вас?
? Де? ? спохватився дядечко. ? Це довга казка. То давайте свою руку ? позолочу її. Де вже моє не пропадало!
Почався отой нудний торг, коли один багато просить, а другий мало дає.
Батько поволі спускався згори, а дядечко ще повільніше, як слимак, повз угору. Торг завис на дев'яноста карбованцях і далі ? ні тпру ні ну.
? От усі на небі святі бачать, що переплачую! ? добрався -таки дядечко до неба та й вийняв з кишені заяложене гаманило. Щось у ньому дзенькнуло, і жаднюга, як музику, вловив той дзенькіт, посмутнів, чуючи розлуку з ним. ? Так дев'яносто карбованців?
? Прибивайтесь уже до круглого числа, яке ви так любите.
? Сам бог-отець видить ? від душі одриваю! ? Аж руки простягнув угору, потім засоромився, бо негоже піднімати їх до всевишнього з гаманцем.
Батько похитав головою:
? Ох, Володимире, Володимире, заведе скупарство і грошолюбство вас не до бога, а в сліди безп'ятого.
? Яке там грошолюбство! Чужі гроші й дурень лічить у снах, ? розгнівався дядечко, і очі його зачерепіли.
Не знаю, як воно вже трапилось, але хтось мене смикнув за язика, і я несподівано для себе і всіх вскочив у торг:
? Дядьку Володимире, і нащо так торгуватись, коли ви гроші мірками міряєте?
