Баскания вынул из кармана серебристый глаз с угольно-черным зрачком, рассеянно его погладил и негромким мурлыкающим голосом заговорил:
– Наконец-то мне выпала счастливая возможность. Шесть столетий я пытался овладеть Предельной магией, но она от меня ускользала. Чем ближе я подбирался к ее секретам, тем сложнее и сложнее давалось мне учение. Я обрел немыслимые силу и знания, однако не успокоюсь, пока моей не станет вся власть. Власть над жизнью и смертью, над землей и тем, что есть на ней. – Честолюбивые мысли заставили все шесть глаз Баскании засиять. – Моя дорогая бабушка Кассандра незадолго до смерти узнала об одном пророчестве. Можно сказать, подслушала эту тайну у самих мойр. А потом ее убили. Она оставила короткую записку, в которой говорилось, что секрет спрятан в какой-то вещице – возможно, амулете или статуэтке… Точно я так и не узнал.
Король Плутон кивнул. Великая Тайна! Секрет Предельной магии!
– Тебе предстоит сыграть свою роль. Пора утрясти наши дела с чудовищами. Это поможет мне распространить свое влияние, – улыбнулся Баскания. – И конечно, драконьи глаза…
– А Эрек Рекс… – Плутон покосился на того, кто явился сюда вместе с Басканией и до сих пор не проронил ни слова.
Глаза Темного Принца сверкнули.
– Ах да… О нем я тоже подумал. Как только я извлеку глаз, оставлю от этого мальчишки мокрое место.
– Но… Неужели… Великая Тайна?
Многочисленные глаза Баскании сощурились в приступе беззвучного смеха.
– Скоро весь мир склонится перед нами. Мне поможет та, что давно покинула этот мир. Та, чья жизнь перешла в меня.
– Ваша бабушка Кассандра?! Но как?
Баскания вытащил из кармана горсть крошечных голубых цветов с кудрявыми листьями.
– А вот как…
Глава первая
_Мир_в_зеленом_цвете_
_Дорогой_Эрек!_
_Мы_с_тобой_незнакомы,_но_на_празднествах_в_твою_честь_я_видела_твой_портрет._Мы_так_благод арны_за_то,_что_ты_спас_короля_Питера_и_не_позволил_Темному_Принцу_захватить_скипетр!… _Ты_мне_очень_нравишься._Скорее_всего,_я_никогда_не_увижу_тебя_- _разве_что_в_мечтах._Я_лишь_хочу,_чтобы_ты_знал:_на_свете_живет_девочка,_которая_всегда_думает_о _тебе._Если_захочешь_мне_ответить,_положи_письмо_в_этот_конверт_и_просто_брось_на_траву._А_если_ не_захочешь_-_брось_пустой_конверт_на_землю,_и_он_исчезнет._
_Целую-обнимаю,_
твоя поклонница.
Эрек в десятый раз перечитал письмо, написанное на розовой бумаге. Вчера он нашел его в траве, когда играл в мяч на лужайке со своим братом Тревором. Письмо пряталось в твердой блестящей ракушке. Секунду назад перед глазами были просто земля и трава, и вдруг – бац! – появляется эта штуковина, а на сияющем в солнечных лучах боку видны аккуратные буквы: «Эреку Рексу».
Эрек с любопытством поднял раковину. Хотя она была перемазана чем-то склизким, розовое письмо внутри осталось сухим. Он запомнил содержание письма почти наизусть – особенно ту часть, где говорилось, что какая-то девочка о нем все время думает, и еще это вот «целую-обнимаю».
Комнату заливал солнечный свет. Лучи скользили по гладкой иссиня-черной челке двенадцатилетнего Эрека и исчезали в буйных смоляных кудряшках на затылке. Лежа в постели, Эрек потянулся и протер ярко- голубые глаза.
На первый взгляд Эрек Улисс Рекс был обыкновенным мальчишкой, если не считать небольших странностей. Он обладал необычным даром, который прежде считал проклятием: к нему приходили смутные мысли и говорили, что нужно делать. Сначала Эрек пытался с ними бороться, но перестал после того, как смутные мысли спасли ему жизнь. Кроме того, за одним глазом Эрека был спрятан драконий глаз – подарок дракона Акдагаза.
Совсем недавно Эрек узнал, что его мама волшебница, а сам он родился в Алипиуме и судьбой ему предначертано стать там королем. Так что, пожалуй, теперь он больше не чувствовал себя обычным мальчиком.
В Алипиуме, одном из трех Королевств Хранителей, жители по-прежнему умели колдовать. Другие два королевства – Артар и Акеон – лежали под толщей земли и морских вод. Вообще-то Эрек не собирался и в самом деле проходить все двенадцать опасных испытаний, чтобы стать королем. Он столкнулся с серьезной проблемой, на которую нельзя было закрыть глаза: обладание королевской властью его попросту уничтожит.
Эрек перевернулся на живот и перечитал письмо. Сегодня, впервые за долгое время, будильник дал ему выспаться. Вот радость-то… Может, до глупой штуковины наконец-то дошло, что сейчас летние каникулы. Самое время, когда лето уже на исходе… Обычно будильник поднимал Эрека с постели, швыряя в него чем попало. Это был не единственный почти живой предмет в доме. Например, тут обитала вешалка для пальто, которая очень любила жонглировать. Мама Эрека привезла эти странные штуковины из Королевств Хранителей.
Эрек взглянул на будильник и в изумлении сел на постели. Будильник стоял в лужице воды и тихо пищал. На его круглую физиономию были водружены мамины Ненаглядные очки. Будильник напряженно смотрел сквозь стекла, и маленькие капли стекали по циферблату, как слезы. Эрека обычно страшно раздражал этот предмет, никогда не дающий спокойно поспать, однако сейчас ему даже стало жаль будильник. Он попытался снять очки, но те будто прилипли к циферблату.
