— Громила-один, вопрос — вы можете пропустить вперед разведывательную группу?
Первый лейтенант не понял вопроса.
— Огайо, вас не понял, повторите.
— Громила-один, вопрос — вы можете освободить дорогу и пропустить вперед разведывательную группу?
— Огайо, положительно, мы можем это сделать, прием.
— Громила-один, приказываю освободить дорогу для разведывательной группы, прием.
— Огайо, принято.
Танкисты недоуменно посмотрели друг на друга.
— Что они задумали, сэр? — недоуменно спросил заряжающий.
— Кажется, полковник хочет послать вперед легкие силы. Впереди что-то происходит.
— Но порядок выдвижения…
— Черт, я знаю. Впереди всегда идет танк. С тралом. Видимо, полковнику неймется, если он решил бросить в прорыв легкие части. Давай, Джо, пропустим «Страйкеров».
Танк, тяжело ворочаясь, сполз чуть в сторону — и через минуту мимо один за другим прошли три «Страйкера», два с крупнокалиберными пулеметами и один — машина огневой поддержки со стопятимиллиметровой пушкой.
Первый лейтенант проводил их взглядом.
— Джо, продолжаем движение. Мы и так здесь задержались больше, чем следовало бы. Я за пулемет. Что-то мне беспокойно…
— Все целы?
— Черт…
— Сэр, у меня что-то с прицелом. Кажется, он не работает.
— Ублюдки. Там пара тонн была, не меньше.
Желтые вспышки осветили долину — стреляли откуда-то из города, что смутно угадывался впереди. Через пару секунд — примерно в сотне метров от позиции разведывательной группы — встали первые минометные разрывы.
— Ракетная установка!
— Сматываемся! Живо! Мак, веди!
— Да, сэр.
Мак, прошедший курсы подготовки рейнджеров, привычно прыгнул за руль квадроцикла, на какой-то момент в голове промелькнула мысль, что он не заведется и они не смогут выйти из-под удара. Но нет — привычно, солидно зарокотал дизельный мотор,[58] свет фары привычно пробил тьму — его было видно только в прибор ночного в
Они уходили быстро, не запустили дрон и не проверили, что перед ними — и поплатились. Квадроцикл взлетел по тропе, перевалился через гребень, уверенно пошел по едва заметной тропе, и тут метров с трехсот по нему ударил «ДШК». Коротко и основательно — словно молния сверкнула, соединив не замеченную вовремя огневую точку на склоне и пробирающийся по склону квадроцикл, — и квадроцикл, вернее то, что от него осталось, покатился вниз по склону вместе с тем, что осталось от пришедшего на иранскую землю американского разведчика.
Уничтожив головной дозор, «ДШК» ударил по остальной группе, которая, на свою беду, в основном успела пройти перевал.
— Огайо, я Роадраннер. Продолжаю движение в направлении новембер-виски. Признаков противника не обнаружено, боеконтакта нет.
— Роадраннер, вас понял, продолжайте.
LAV-25, он же Piranha — основное колесное боевое и разведывательное средство морских пехотинцев США — сейчас производится на той же основе Piranha-3, что и Stryker аэромобильных частей армии США, поэтому и ту и другую машину можно было называть «Страйкером». Тем более что морские пехотинцы вслед за армией добились-таки закупки нормального средства огневой поддержки — не миномета, установленного в кузове LAV-25 на месте десантного отсека, а той же самой «легкой огневой самоходной системы» — стопятимиллиметровой пушки на колесном шасси. Если раньше морские пехотинцы уделяли повышенное внимание огневой мощи, и на LAV-25 стояла двадцатипятимиллиметровая пушка «Бушмастер» — то теперь, после Ирака и Афганистана, ее сменил 12,7-миллиметровый пулемет с системой дистанционного управления. Тем самым американская боевая машина проигрывала даже устаревшему русскому БТР-80, вооруженному могучим «КПВТ», не говоря уж о БТР-90 с его тридцатимиллиметровой пушкой. Проблема в Ираке и в Афганистане заключалась в том, что сложно было обнаружить врага, а не отбиться от него, талибы почти не практиковали массированные открытые нападения на колонны и гарнизоны, как это делали моджахеды во время боев с Советской армией. С этими откровенно неповоротливыми, плохо вооруженными машинами морские пехотинцы США вступили в войну с регулярной армией, с армией государства, которое до этого восемь лет вело тяжелейшую войну с равным по силе противником, которое восприняло не только американскую, но и советскую доктрину ведения боевых действий, требующую подавлять врага не высокоточными ударами, а огневой мощью. Стоит ли удивляться тому, что произошло потом.
Морские пехотинцы ехали не на броне машин, как это делают русские солдаты, а внутри, под защитой брони. Внутри было удобно, швейцарская машина очень высокая и широкая, с удобным десантным отделением, у каждого бойца было индивидуальное кресло со специальными подставками под ноги, чтобы избежать перелома лодыжек при подрыве на мине. Впереди, в «зоне управления», ехали командир, наводчик, который смотрел на экран, куда выдавалась информация по тепловизионному каналу, и механик- водитель. Дорога здесь была довольно приличной, пусть местами засыпанной песком, — и бронемашины продвигались быстро.
— Пять минут, — сказал командир наводчику, — что у тебя?
— Ничего, сэр.
Примерно пять минут и, судя по карте — стоп.
— Впереди что-то горит, сэр. Черт… и сильно горит.
Прогорело почти все, что могло прогореть — но и того, что оставалось, было достаточно, чтобы ослепить термооптику наводчика.
— Стоп. Огайо, вызывает Роадраннер, прием.
— Огайо на связи, продолжайте.
— Сэр, я в район перевала, отмечен как точка Зулу. Дорога повреждена, впереди горящая техника, прием.
Эфир донес до разведчиков ругательство полковника.
— Роадраннер, вопрос — сможет ли танк пройти дорогу, прием.
— Огайо, не могу сказать точно. Вероятно, нет…
Почему-то никто из американцев даже не подумал во время остановки высадиться и занять оборону вокруг машин, они считали эту остановку временной и ждали приказа на продолжение движения. А напрасно — если бы они высадились, возможно, увидели бы вовремя полосующие небо лучи фар и надрывный рев двухтактных мотоциклетных двигателей.
Первым понял, что творится что-то неладное, наводчик на головной машине, он увидел мечущийся луч, потом еще один — и понял, что к колонне кто-то приближается, и приближается быстро.
— Сэр, у нас гости.
— Что?
— Роадраннер, что там у вас?
— Сэр, у нас…
