нанятых Изельдой поваров.
— Это раковый суп? — спросила она.
— Да, мадам, — ответил повар — китаец.
Подойдя к плите поближе, она сняла крышку и принюхалась.
— Ложку, пожалуйста.
Повар протянул ей ложку, и она попробовала суп.
— Кажется, не хватает лобстеров, — произнесла она.
— Я могу добавить еще, — предложил ей повар.
— Отлично, отлично, — сказала Росс. — Если я понадоблюсь мистеру Хо, то я на заднем дворе. Сообщите мне, когда вы испечете первую партию слоеных пирожков с креветками, — я хочу их попробовать.
— Будет сделано, — ответил повар, и Росс вышла на улицу через заднюю дверь.
Как только она оказалась снаружи, к ней подошел поставщик провизии с грузом выпивки. Он помолчал, разглядывая ее.
— Вы сегодня замечательно выглядите, мисс Изельда, — наконец произнес он.
— Не заговаривайте мне зубы, — ответила ему на это Росс. — У вас все готово?
— Все, кроме одной маленькой вещи, о которой мы с вами вчера говорили, — ответил поставщик.
«Проклятье!» — промелькнуло в голове у Росс.
— Какая еще маленькая вещь? — сказала Росс. — Я не в состоянии все упомнить.
— Лед с ледника, — напомнил ей поставщик. — Он будет здесь через час или около того.
— Отлично, отлично, — сказала Росс. — А теперь проверьте, чтобы все бокалы были как следует отполированы.
Она поспешила туда, где главный повар электрической пилой вырезал ледяную скульптуру.
Поставщик в недоумения покачал головой. Ее манера поведения осталась прежней, но он мог поклясться чем угодно, что родинка на ее щеке теперь вдруг оказалась на несколько дюймов ниже, чем была еще вчера.
Росс с ненавистью раздавила сигарету в пух и прах своим высоким каблуком. Голова с непривычки кружилась после такого количества сигарет, и она решила сделать небольшую паузу, и несколько раз глубоко вздохнула.
— Поработайте более детально над крыльями, — сказала она шеф-повару, который кивнул в ответ и продолжил работать. Мимо прошел высокий худой мужчина, тащивший несколько поставленных друг на друга стульев. Он улыбнулся и подмигнул.
Высоко на ореховом дереве, которое росло на территории усадьбы, сидел член Корпорации, одетый в маскировочный костюм, который полностью сливался с листвой и делал его обладателя абсолютно невидимым. Он включил микрофон и заговорил.
— Линда уже внутри и приступила к работе, — сказал он.
Стэнли Хо стоял в офисе на последнем этаже и наблюдал за приготовлениями к празднику. Он видел, как Изельда прошла на задний двор, но у него не было ни малейшего желания поговорить с ней. Эта португальская женщина порядком раздражала Хо — она была отличным знатоком своего дела, но уж слишком серьезно относилась к собственной персоне. В конце концов, это была просто вечеринка, а не постановка нового мюзикла на Бродвее. Хо совершенно определенно отдавал себе отчет в том, что через несколько часов, начиная с этого момента, большинство гостей будут в таком состоянии, что если им подать крысу в качестве угощения, то вряд ли кто-нибудь обратит на это внимание.
Гораздо больше его заботил страховой агент, который должен был прийти с минуты на минуту.
Историк предположил, что внутри статуи должен был находиться какой-то тайник, который Хо до сих пор не смог обнаружить. Это была незначительная деталь, но она его сильно беспокоила. Страховой агент был отличным экспертом в области древнего азиатского искусства. Не страшно, он сможет задать ему все эти вопросы, когда тот прибудет, интересно послушать, что он придумает в ответ.
Если ему будет нечего сказать, то, в любом случае, скоро должен появиться Спенсер, а уж он-то точно должен будет ответить на все вопросы.
Ричард Труитт аккуратно ехал на арендованной машине вверх по Прайа Гранде, направляясь к воротам поместья. Он остановился около ворот, опустил окно и предъявил охране свое приглашение.
— Я должен позвонить во дворец, — сказал ему охранник.
Набрав личный номер Хо, охранник немного помедлил.
— Мистер Хо, — произнес он в трубку, — прибыл мистер Самуэльсон из страховой компании.
Хо подумал, что это не тот человек, с которым он договаривался о встрече.
— Давай, пропускай его, — сказал Хо охраннику, — и пусть он подождет внизу.
После этого он повесил трубку, а потом набрал новый номер.
— Проезжайте, — сказал охранник. — Припаркуйтесь около гаража и подождите внизу.
Хо нетерпеливо барабанил пальцами по столу, ожидая, пока поднимут трубку.
— Резиденция Ласситеров, — произнес голос с сильным кантонским акцентом.
— Говорит Стэнли Хо. Я могу услышать мистера Ласситера?
— Мистер Ласситер болен, — ответил тот же голос. — Мы ждем доктора.
— Возможно, он просил мне что-либо передать, в случае, если я позвоню? — спросил Хо.
— Подождите, — сказал голос.
Он подождал несколько минут, прежде чем в трубке послышался хриплый голос.
— Прости, приятель, — прохрипела трубка, — я приболел. В городе мистер Самуэльсон, он из нашего главного офиса. Он все сделает.
Голос Ласситера звучал настолько необычно, что Хо решил, что с ним стряслось что-то совсем нехорошее.
— Он уже здесь, — сообщил Хо.
— Не волнуйся, мистер Хо, — сказал голос, откашливаясь, — он профессионал и, к тому же, знаток древнего азиатского искусства.
— Надеюсь, ты скоро поправишься, — попрощался Хо.
На том конце провода послышался надрывный кашель, который не прекращался, наверное, не меньше минуты.
— Я тоже, — наконец смог заговорить Ласситер, — и я надеюсь, что смогу своими глазами увидеть «Золотого Будду» в скором времени.
Хо повесил трубку и пошел вниз.
На борту «Орегона» оператор отсоединился и обернулся к человеку, который только что изображал Ласситера.
— Для шеф-повара, — тихо сказал он, — из тебя получился неплохой шпион.
Глава 17
Уинстон Спенсер не был приспособлен к жизни, полной убийств и прочего криминала. В настоящий момент его рвало в туалете его номера в отеле. Возможно, кому-то могло прийти в голову, что это последствия вчерашней ночи, но на самом деле это было невыносимое напряжение, разрывавшее его внутренности. Это напряжение было следствием той лжи, которая последнее время сопровождала его повсюду. Он знал, что поступает плохо и что это опасно для его жизни. Пока что его раздражительность росла с каждой минутой, ему действовало на нервы абсолютно все — начиная с еды на подносе и заканчивая дорогим ликером.
Спенсер протянул руку, взял ручное полотенце и вытер им уголки рта.
Поднявшись с пола, он взглянул на свое отражение в зеркале. Глаза были красные и воспаленные, а кожа бледная, даже с каким-то нездоровым сероватым оттенком. Напряжение, которое никак не хотело его
