– Давай сюда! – обречённо выдохнула Ника, и с отчаянной решимостью сделала глоток. То, что Хантер назвал «родниковой водой», адским пламенем опалило её рот и жгучей болью проникло во внутренности.
– Ох, мамочки, – только и смогла вымолвить девушка, схватившись за живот, и не в силах сдержать нахлынувшие слёзы. – Это что, ацетон? – в шоке уставилась она на Хантера, как на отравителя, узнав запах, ударивший ей в нос.
– Ой, прости, пожалуйста! – растерялся старейшина, быстро заморгав. – Кажется, я тебе не ту флягу дал!
– Хантер! – прорычал сквозь зубы Алекс.
– Да ничего страшного! – успокоил их инопланетянин. – Это не ацетон, а всего лишь малавийская водка. К слову говоря, на Малавии – жутко дорогая вещь! Ну опьянеет она слегка, ну звёздочки перед глазами увидит, так ведь это даже весело! Вот только если она эти самые звёздочки ловить примется или буянить начнёт – неси её ко мне, я помогу! – доброжелательно заверил он Алекса. – Кстати, секс после этой термоядерной штуки – это полный улёт! – с видом знатока подмигнул он Алексу. – Правда, всю следующую неделю её будет выворачивать наизнанку, – с виноватым видом добавил он.
– Быстро тащи противоядие, делай что угодно, но очисти её от этой дряни! – сжав кулаки, грозно потребовал Алекс, встревоженно наблюдая, как Ника откинулась назад, на подушку, и её губы растянулись в блаженной улыбке.
– Как красиво! – с просиявшим лицом прошептала девушка, потыкав рукой куда-то в воздух. – А это что за созвездие? Какое шустрое! – озадаченно пробормотала она, пытаясь пальцами поймать что-то, видимое ей одной. – Сашенька! – обрадовалась Ника, увидев склонившегося над ней Алекса. – Ты чего такой хмурый? – рассмеялась она. – И почему без скафандра? Я так люблю тебя! Иди ко мне! – схватив его за рубашку, она притянула его к себе, другой рукой стараясь расстегнуть молнию на его джинсах.
– Хантер!!! Быстрее! – рявкнул Алекс, пытаясь воспрепятствовать процессу своего раздевания.
Лихорадочно заметавшийся по комнате старейшина наконец нашёл то, что искал, и при помощи Алекса влил в рот девушки другую жидкость.
Недолгая эйфория Ники резко оборвалась, и каждую клеточку её тела пронзила жуткая боль.
– Пристрелите меня... – простонала девушка. Она дотронулась одной рукой до разрывающейся на мелкие кусочки головы, а другой – рефлекторно прикрыла рот, пытаясь справиться с накатывающей волнами тошнотой.
– Вот, выпей, выпей ещё, скорее, миленькая! – захлопотал возле неё Хантер, заставляя сделать ещё несколько глотков из второго флакона.
В этой фляжке оказалась действительно силонская родниковая вода, и через несколько минут Ника окончательно пришла в себя.
– Отравитель! Маньяк! Гад! Изверг! Садист! – выдала она всё, что думала о старейшине.
– Ладно, ладно, благодарить будешь позже! – невозмутимо отозвался на эти эпитеты Хантер. – А сейчас, если ты не передумала, начинаем процесс! – торжественно произнёс он, протягивая над телом девушки на худой вытянутой руке большой, размером с кулак, кристалл, с виду напоминающий неровно отколотый кусок хрусталя, но ярко переливающийся множеством цветов и оттенков.
– От вас требуется только одно: замереть, как в анабиозе и не издавать ни звука! – потребовал он.
Наученная горьким опытом, Ника с опаской наблюдала, как Хантер минут десять медленно водил над ней искрящимся предметом, внимательно вглядываясь в него, и внутри неё всё похолодело, когда она заметила, что лицо старейшины мрачнеет всё больше и больше.
– Что-то не так? – не выдержав наконец, робко спросила она.
– Молчать, женщина! – рявкнул старейшина, не останавливаясь. – Я же предупреждал: тишина!
Ещё пять минут этих манипуляций показались девушке вечностью.
– Твои опасения были не напрасны, – со вздохом подтвердил наконец Хантер. – Я вижу в твоём теле изменения, – кивнул он. – Но чтобы прийти к окончательному выводу и просчитать, к чему они могут привести, нужно время. Поэтому сейчас, друзья мои, отправляйтесь спать, – тоном, не терпящим возражений, приказал он. – Как только обработаю полученные данные и всё обдумаю – я вам сообщу.
– Спать?! – вскочила побледневшая девушка. – Ты и вправду думаешь, что я смогу теперь уснуть?! Какие во мне изменения, Хантер, скажи мне прямо сейчас!!!! – потребовала она. – Я не двинусь с места, пока ты мне не ответишь! – решительно поставила она ультиматум.
– Алекс, ты же видишь – она с ног валится от усталости, – поняв, что с Никой спорить бесполезно, воззвал Хантер к её спутнику. – Хватай её и тащи в спальню. Перед этим было бы неплохо её накормить, – посоветовал старейшина. – После – развлекайтесь, как хотите, а мне, и правда, надо подумать! Обещаю, что разбужу вас даже посреди ночи!
После небольшого колебания Алекс решил, что на этот раз инопланетянин, возможно, прав. Он и сам видел, что силы Ники на исходе. Тёмные круги под глазами, бледное лицо и потускневшая аура недвусмысленно давали понять, что отдых является для неё сейчас жизненной необходимостью.
И, несмотря на то, что заявление Хантера взволновало его не на шутку, он подхватил свою девушку на руки и, преодолевая её яростное сопротивление, понёс в спальню.
– Алекс!!!! Отпусти меня немедленно! Тебе что, наплевать на моё мнение? Как ты ко мне относишься?!! – возмущалась по дороге Ника, пытаясь вырваться из удерживающих её заботливых рук.
– Я отношусь к тебе, как к сексуальному объекту! – заверил её Алекс.
Дойдя до комнаты, он невозмутимо уложил её на кровать.
– Лежи, отдыхай и не дёргайся! – с силой пресёк он её попытку вскочить.
– Я тебе это ещё припомню! – нахмурившись, сурово пообещала Ника.
– Конечно, милая, - спокойно согласился Алекс. – Но вначале тебе нужно немного прийти в себя. Давай
