Живая и невредимая Аннушка рассматривала поверженного Вестника, а рядом с ней стояла освободившаяся от пут Сестра.
— Кто его так? Ты?
— Нет, — Нина подошла ко мне, начала развязывать веревку. – У меня не хватило нескольких секунд. Это ее работа. У нее не было ни одного шанса на спасение, но тут она посмотрела на него каким–то странным взглядом, и Вестник упал, как подкошенный.
Монстр лежал неподвижно. Страшная татуировка на его груди померкла, начала таять, становясь расплывчатой и неясной. Аннушка пригладила волосы:
— Не знаю почему, но я была уверена, что сумею остановить его. Просто чувствовала, что так оно и будет.
— Как ты здесь очутилась? – готовая ко всем неприятностям Нина достала из кармана бинт и занялась моей раной. – Тебе бы сладко спать в пещере…
— Меня тоже разбудил крик и, немного помедлив, я, отправилась за вами. Все что случилось в лагере археологов, произошло на моих глазах. Потом мне пришлось спуститься в подземелье. Вот тут мне стало страшно по–настоящему, — на лице Аннушки расплылась виноватая улыбка. — Ужасные фигуры показались мне живыми людьми, и тут со мной совершенно случайно случился обморок. Если бы не эта досадная задержка, я бы пришла сюда значительно раньше.
— Ты появилась вовремя, — Сестра похлопала ее по плечу, потом обратилась ко мне: — Рана пустяковая, скоро можно будет отплясывать на дискотеке.
— Утешила, — я насильно улыбнулась, стараясь не обращать внимания на боль. – Раньше ты прочила меня в сборную по футболу.
— А мы здесь так и останемся? Развяжите меня, пожалуйста…
Но нам с девчонками было не до Валерии. Аннушка, Нина и я обступили неподвижно лежавшего Вестника, удивленно наблюдая за происходившими с ним переменами. Зловещая татуировка исчезла не оставив следа на бледной коже, клыки уменьшались на глазах, словно таяли в воздухе, лицо менялось, потихоньку обретая нормальное человеческое выражение.
— Невероятно! Он даже дышит. Может, еще и очнется.
— Почему невероятно, Нина? – поинтересовалась Аннушка. – Ты же не хочешь сказать, что я убила его взглядом?
— Нет. Скорее вернула к жизни. Татуировка светом Марса, убивает, сжигая человека изнутри. Ни один Вестник не пережил главную битву больше чем на пару часов. Ладно, разбирайтесь с этими проблемами сами. Нам надо спешить. Аннушка, ты сможешь вывести ребят из пещеры?
— Конечно, — без особого энтузиазма откликнулась она. – Я попробую…
**********
Небо на востоке светлело, стремительно приближая рассвет. Небосвод был чист, но укрывавшие его тучи, казалось, спустились на землю – такого густого плотного тумана мне не доводилось видеть никогда прежде.
— Нам лучше управиться до рассвета. Чем выше поднимается солнце, тем сильнее становятся тени, — Сестра стремительно шла вперед, а я старалась не отставать, игнорируя боль в покусанной ноге. – Пожалуйста, иди быстрее, Яна.
— Я стараюсь.
— И мы, и Художник стремимся к одной цели. В канун главной битвы обычный ручей превращается в реку добра и зла, которая увеличит силы каждого, кто пройдет сквозь ее воды. Если это сделает Художник, у нас возникнут новые проблемы.
— А ты уверенна, что он еще не окунулся в волшебную воду?
— Вода обретает особые свойства только после восхода солнца. Когда мы встретимся, тебе придется взять на себя двоих одержимых тенями людей, а я займусь Художником.
Тропа извивалась между камней, постепенно погружаясь в белое марево. В ложбине лежал густой туман, и я представила, что сейчас нырну в бассейн до краев наполненный молоком.
— Будь осторожна, Яна, — Сестра крепко сжала мою руку, шагнула в белую мглу.
— Ты тоже…
Она исчезла, а я стояла по колено в тумане, не решаясь идти вперед. Там, в густом мареве, меня ждала неизвестность. Враг мог оказаться совсем рядом, подкрасться сзади, неожиданно напасть, прежде чем я сумею понять, что происходит. Туман клубился, поднимаясь, все выше, его струи превратились в белых змей, стремившихся опутать меня своими гибкими телами… Я понимала, что должна покончить с самозапугиванием, а потому решительно шагнула вперед.
В этом «молочном киселе» трудно было различить даже собственную руку, поэтому двигаться приходилось очень осторожно, то и дело останавливаться, прислушиваться, затаив дыхание. Туман поглощал звуки, но откуда–то слева доносилось негромкое журчание ручья. Значит, мне надо было идти туда.
Похоже, я не ошиблась в своих расчетах – впереди возник неясный силуэт человека. Нет, не человека… В этой белой мути мои чувства обострились, и я смогла уловить исходящую из тела этого существа энергию зла. Мне удалось бесшумно приблизиться к «зомби», незаметно последовать за ним. Николай двигался к реке. Он шел, уверенно и спокойно, не ожидая нападения. «Ты рано похоронил Сестер–охотниц» — подумала я, прыгнув ему на спину. Мы упали на пожухлую траву, покатились по пологому склону. Археолог был крепким парнем, к тому же вселившаяся в его душу тень, намеревалась сопротивляться до конца, а потому мне пришлось нелегко. Схватка проходила в жутком молчании при почти нулевой видимости. Несколько раз мне было плохо по–настоящему, однако любые неприятности заканчиваются, и вскоре отрубившийся Николай ватной куклой упал у моих ног.
Теперь настало время заняться изгнанием потерянной души. Для начала Охотнице следовало покинуть собственное тело, и это, по правде говоря, меня особо не радовало – слишком опасными и непредсказуемыми казались внетелесные путешествия. Но выбора не было. Я села на землю, поплотнее закрыла глаза, начала нараспев повторять непонятные слова. Произносимые определенным образом слоги
