— Женя, берегись!
Став Охотницей, я обрела невероятную, фантастическую скорость реакции, но стоявший неподалеку Женя был обычным человеком, а потому не мог осознать надвигавшуюся на него беду. Старая елка, не выдержав порыва ветра, начала клониться вбок, намереваясь обрушиться прямо на стриженую ежиком голову мальчишки.
— Осторожно!
Он только озирался по сторонам, еще не понимая, что происходит. И тогда я прыгнула, взвилась к небу, сделав в воздухе двойное сальто и в последний миг, ногами вытолкнула Женю из–под падающего ствола. Все произошло так быстро, что никто ничего не понял, а мы уже лежали на пыльной земле и мои ноги накрывали кончики еловых лап.
— Спасибо, — он встал, протянул руку, помогая мне подняться. – Как ты успела?
— Сама не знаю.
Происшествие вызвало большой ажиотаж. Торговцы и туристы живо обсуждали случившееся, рассматривали поваленную ель, щелкали затворами фотоаппаратов. Все произошло так быстро, что, похоже, никто не заметил моего достойного олимпийского рекорда прыжка – зеваки просто увидели двух лежавших на земле человек, которых едва не придавило гигантское дерево. Впрочем, я и не стремилась демонстрировать всем и каждому свои необычные способности. Меня больше беспокоило другое – можно ли было назвать два необычных происшествия случившихся за такое короткое время совпадением? Разлетевшаяся вдребезги тарелка, неожиданно рухнувшее дерево – что это, случайность или часть коварного плана? Не все враги Сестер–охотниц были призраками, некоторые из них имели плоть. Я вспомнила Художника, мерзкого типа, который пытался убить меня еще в Москве. Возможно, он решил завершить свои планы теперь.
Переполненные впечатлениями экскурсанты вернулись в Пояна Брашов. Впереди нас ожидало несколько часов свободного времени, а затем должно было начаться то, ради чего все сюда и приехали – празднование Хэллоуина.
Валерия крутилась перед зеркалом, колдуя над макияжем, а потускневшее стекло услужливо повторяло каждое ее движение. Но это ничего не доказывало, я знала, что, вопреки распространенному мнению, настоящие вампиры не имеют никаких проблем с отражением.
— Жаль мы будем тусоваться здесь, а не в Бране! Там устраивают клевое шоу. Представь, стоит в центре ресторана самый настоящий гроб и вдруг, ближе к полуночи начинает играть похоронный марш, крышка гроба открывается, оттуда вылезает сам великий и ужасный Дракула. Он скалит огромные клыки, желает всем приятного аппетита и удаляется через камин. Просто супер! Как ты думаешь, этой ночью мы увидим что–нибудь подобное?
— Наверное.
— А ты придумала, какой костюм наденешь, Яна? Самое простое – прикинуться привидением, надо только завернуться в простыню и выскакивать из–за кустов, когда мимо идут люди. Но это так примитивно…
— Я никуда не пойду, Лера, — слова вырвались неожиданно, но, произнеся их, я почувствовала облегчение – это был правильный выбор.
— Не поняла… Мы же ради Хэллоуина и приехали.
— Я устала, хочу отдохнуть.
— Кому что нравиться, — пожала плечами Валерия, продолжая наносить на лицо толстый слой «штукатурки». – Лично я собираюсь оттянуться по полной.
Вскоре она упорхнула из номера. Я лежала на кровати и смотрела в потолок. На душе скребли кошки. Хэллоуин в Румынии превратился в мерзкий фарс на костях того, кто создавал и защищал эту страну. Влада Дракулу считали национальным героем, но в то же время зарабатывали деньги тем, что пугали туристов клыкастым графом, вылезавшим из гроба. Влада снова предали, теперь уже после смерти…
Флоренция, 1463 год.
Хотя я родилась на Сицилии, судьба распорядилась так, что годы своего детства и юности мне посчастливилось провести во Флоренции. С этим городом были связаны самые светлые, дорогие воспоминания, он стал моим домом. Я покинула Флоренцию почти десять лет назад, глупой маленькой девчонкой, бросившей дом и отправившейся на поиски Сестры. Теперь многое изменилось, но сердце сжалось от сладкой тоски, когда я вновь увидела спокойные мутные воды Арно, колокольню собора Санта– Мария дель Фьоре, красные черепичные крыши домов.
Мне стоило больших трудов уговорить Сестру погостить во Флоренции. Елена не была сентиментальна, не любила ворошить прошлое и всю дорогу посмеивалась надо мной, изображая предстоящую встречу с родными и друзьями детства. Но встречи не получилось – родители умерли, так и не дождавшись возвращения блудной дочери, старший брат женился и переехал в Рим, осталась только старая тетка, занятая воспитанием многочисленных внуков и равнодушно встретившая гостей. Нам не отказали в ночлеге, но это уже был чужой дом, полный своих, не имевших ко мне отношения забот.
— Нельзя оглядываться назад, Адриана. Я много раз говорила об этом.
— Мне хотелось увидеть родителей, попросить прощения. Сказать, как сильно их люблю.
— Мы обречены на одиночество. Сестры–охотницы в каждой своей жизни обязаны выбирать между долгом и счастьем.
Мы медленно брели по узким улочкам мимо многочисленных художественных мастерских. Еще несколько часов назад я была счастлива ступать по этим камням, но теперь в душе осталась только горечь и пустота. Невеселые раздумья прервало появление мальчишки–посыльного. Он сунул сестре письмо и быстро скрылся в переулке.
— С кем ты переписываешься?
Елена не ответила, поглощенная чтением. Признаюсь, в этой жизни мне нелегко приходилось со своей Сестрой. Она всегда была круче и решительней чем я, а в этом воплощении просто пугала своей твердостью и скрытностью. У нее были секреты, которыми она не делилась даже со мной. Елена читала письмо, и ее лицо потихоньку превращалось в суровую, непроницаемую маску. Судя по всему, дела шли хуже некуда.
— Да что случилось, наконец?!
