— Лиска, Лиска, здравствуй, моя хорошая собачка! – Костя ласково гладил верное и доброе существо, которое помнило и любило его. – Как я рад тебя видеть!
Собака поднялась на задние лапы и нежно лизнула Костю в нос. Всю дорогу от калитки до веранды, похожая на настоящую лису Лиска крутилась у ног приехавших, не давая им сделать и шага. Наконец, высокий моложавый мужчина с внимательными голубыми глазами и очень похожий на него мальчик лет одиннадцати подошли к своему дому. В дверях их встречала совершенно седая, но еще бодрая румяная старушка – родная сестра Костиного дедушки, которая часто бывала у племянника и фактически вела его домашнее хозяйство. Когда же к нему приезжал Костя, она и вовсе перебиралась к «Петеньке», так как считала, что «ребенку нужен особый уход».
— Тетя Вера!
— Костя, мальчик мой! – Она прижала к себе дорогого гостя, расцеловала, а потом почему–то грустно вздохнула. – Какой ты худенький, бледненький… У вас там, в Москве совсем дышать нечем, машин больше, чем людей. Ну, ничего – теперь я тебя откормлю. Пойдем скорее завтракать, наверное, проголодался с дороги?
— Угу… – послушно ответил мальчик и повел носом, вдыхая вкусный аромат оладий и какао.
Костя и в самом деле проголодался, но ему так хотелось повидаться с друзьями, которых он заметил в глубине соседнего сада, что он не мог усидеть на одном месте. Тетя Вера вошла в дом и, воспользовавшись этой паузой, он помчался к сетке, отделяющей их участок от соседнего:
— Пап, я на минуточку…
— Привет, Костя, с приездом! – помахала ему рукой Женя.
— Привет!
— Здравствуй, — чуть помедлив, поздоровался старавшийся казаться серьезным и взрослым Миша. – Мы тебя сегодня ждали.
— Папа сказал?
— Нет, «Шерлок Холмс» вычислил, — похлопала брата по плечу Женя. – Пойдешь с нами на речку?
— Костя! Куда ты запропастился! Иди завтракать, какао остынет, — послышался с веранды голос тети Веры.
— Эх… – мальчик замотал головой, не зная, как быть дальше. – Ребята, подождите меня, я скоро вернусь!
— О’кей! – тряхнула золотистыми локонами Женя. – Только не задерживайся.
— Я мигом!
— Соскучился по приятелям? – улыбнулся уже сидевший за столом отец. – Сегодня вы весь день можете провести вместе. Сначала я думал, что мы махнем с тобой куда–нибудь на велосипедах – ведь у меня с сегодняшнего дня отпуск…
— Так давай махнем!
— Понимаешь, Костя, возникли непредвиденные обстоятельства. Минут пять назад позвонил один мой университетский товарищ и сообщил, что сегодня состоится встреча выпускников. Не мог предупредить заранее! Но мне действительно очень хочется повидаться со старыми друзьями.
— Обязательно иди, Петенька, — вмешалась тетя Вера. – Мы с Костей отлично проведем время, да и Женечка с Мишей составят ему компанию.
— Они уже звали меня на речку, — сообщил мальчик.
— Нет, на речку мы пойдем все вместе, а вы погуляйте в окрестностях – здесь тоже много занятного, — ответил папа. – Кстати, у меня для вашей компании есть небольшой сюрприз.
Сразу после завтрака, отец и сын направились к сетке, разделявшей два участка, возле которой терпеливо ждали приятеля Женя и Миша.
— Здравствуйте, Петр Романович! — поздоровались они, увидев рядом с Костей его отца.
— Приветствую вас, друзья. Заходите к нам, я покажу кое–что интересное.
Ребята направились к воротам, но сосед остановил их:
— Зачем делать такой крюк? Теперь у нас прямое сообщение.
Он подошел к завитой вьюнком сетке, в двух шагах от того места, где стояла вся компания, и тут Костя заметил маленькую аккуратную калитку, замаскированную пышной зеленью. Раньше ее здесь не было. Похоже, не подозревали о ее существовании и по ту сторону ограды. Миша поправил очки и неожиданно залился краской, представив, представив насколько нелепо выглядит в глазах окружающих – как мог он, ученик Шерлока Холмса не заметить такое важное событие! Впрочем, кроме самого Миши никто об этом не подумал – обрадованный Костя толкнул дверцу, которая не была заперта, и Женя с братом свободно перешли на сопредельную территорию.
— Класс! – Женя потрогала новенькую калитку. – Никто о ней не догадается. Настоящий тайный ход.
— Мы с вашими родителями решили сделать вам этот маленький сюрприз, — произнес довольный произведенным эффектом, Петр Романович. – Однако самое интересное вас ждет впереди.
Он повел ребят за дом и остановился перед небольшой, но довольно высокой оранжереей, построенной вокруг старой засохшей яблони, которую собирался срубить еще год назад. Некоторые стекла в оранжерее были выставлены, а дверь настежь открыта и за ней виднелась преобразившаяся ожившая яблоня. Компания приблизилась к оранжерее, остановилась на ее пороге, рассматривая чудесное растение. Костя очень удивился, увидев, что дерево вновь покрыто листьями, но совсем не такими, какие были раньше. Ветви яблони обвивали зеленые стебли и от них свисали пучки воздушных корней. Однако самым необычным было то, что некоторые листья заканчивались длинными жгутами, на которых висели разных размеров кувшины. Самый маленький из них находился в верхней части дерева, а самый большой и красивый почти касался земли. Этот необычный, разукрашенный яркими пятнышками кувшин был, наверное, высотой метра полтора, если не больше и производил совершенно неизгладимое впечатление.
— Пап, ты что, волшебник? – спросил изумленный Костя, глядя на сказочное дерево. – Как ты превратил сухую яблоню в такое…
Он не находил слов, чтобы охарактеризовать находящееся перед ним чудесное растение. Впрочем, растерялся не только он один. Стоявшая рядом Женя побелела, как полотно и невольно отступила за спину брата. Девочка не сомневалась, перед ней был тот самый говорящий сосуд, который она видела утром во сне. Это было настолько невероятно и страшно, что на миг ей показалось, будто она продолжает спать и видит кошмарный сон. Сейчас прозвучит зловещий шепот и Костя, Миша, она сама и даже Ботаник, покорно полезут в страшный кувшин, который съест их. Ребята оцепенели и только «Шерлок Холмс», спокойно подошел к кувшину, попытался приподнять яркую крышку, закрывающую горлышко сосуда с явным намереньем заглянуть внутрь.
— Лучше этого не делать, он слишком большой и у него такая гладкая поверхность, что ты можешь не удержаться и свалиться прямо ему в «пасть».
— В пасть?! – недоверчиво переспросил Миша.
— Да, — с улыбкой ответил Ботаник, — Если бы ты превратился в насекомое или в крошечного гнома, тебя вполне могла постичь подобная участь. Для маленьких существ это настоящая смертельная ловушка. Перед вами, друзья мои, насекомоядная лиана непентес. Ее родина – тропические леса Азии, но там ловчие кувшины не такие большие. Так что я, Костя, не волшебник и нашу яблоню оживить не сумел. Просто вывел новый вид непентеса с гигантскими ловчими кувшинами. А яблоня стала опорой для лианы. Воздушные корни этого растения всасывают влагу из воздуха, поэтому приходится поддерживать здесь высокую влажность и часто опрыскивать лиану водой.
В воздухе действительно пахло влагой, будто только что прошел дождик.
— Питается непентес насекомыми и даже маленькими птичками, ящерицами – всеми, кто пытается заглянуть внутрь его кувшинов, — продолжал свой рассказ Петр Романович. – Любопытные букашки и зверушки скатываются по гладкой внутренней поверхности кувшинов как на санках с горы, а выбраться наружу уже не могут. Почувствовав добычу, непентес начинает выделять особые вещества – ферменты, которые переваривают несчастные жертвы. Через некоторое время на дне кувшина остаются только крылышки насекомых, да косточки мелких зверушек и птичек. Впрочем, последние попадают туда не так уж часто, так как крышка–зонтик преграждает им путь. А насекомые легко перелезают с края кувшина на его внутреннюю стенку.
