относятся к той категории людей, которые поддерживают в своем жилище идеальный порядок, а мусор выбрасывают за порог.
Разговаривая, ребята приблизились к трамвайной остановке. Людей на ней не было, потому что следующая была конечной, и к тому же расстояние до нее можно было преодолеть минут за пять.
— Трамвай! – первым заметил Костя красный вагончик. – Подождем, пускай он проедет.
Ребята присели на лавочку под навесом. Трамвай остановился, и из него вышло несколько человек. Почти все из них пересекали трамвайные пути и направлялись в сторону пятиэтажек и только один темноволосый худощавый мужчина с дипломатом в руке, улыбаясь, подошел к ним.
— Здравствуйте, дядя Витя! – наперебой приветствовали его они.
— Привет, ребятки. С приездом, Костик, когда прибыл?
— Сегодня утром.
— Соскучился по нашим просторам?
— Очень, — искренне ответил мальчик, а потом вежливо поинтересовался: — Как поживает ваша кошка?
Дядя Витя помрачнел:
— С ней случилась беда. Пропала наша Мурка.
Костя любил этого человека, который дружил с папой еще с детства. Ему особенно нравилось, что он всегда улыбался и много шутил. Пожалуй, впервые мальчишка видел дядю Витю таким грустным.
— Ой! – посочувствовала Женя. – Бедная… Но, может быть, еще найдется.
— Если только вы поможете найти, ребятки.
— Конечно, поищем, у нас же Мишка – Шерлок Холмс.
— Ну, тогда расследование в надежных руках, — обрадовался дядя Витя.
— Расскажите, пожалуйста, как все произошло.
Произнеся эти слова, Миша смутился и почему–то застеснялся. Он вообще был чрезвычайно застенчивым подростком и только в обществе сестры и Кости чувствовал себя свободно. Разговор со взрослым мужчиной давался нелегко, но он сумел взять себя в руки и по–деловому стал уточнять обстоятельства пропажи кошки. Оказалось, что Мурка исчезла уже больше двух месяцев назад. Когда это произошло – никто не заметил – просто исчезла из квартиры, хотя за дверь она не выходила. Вероятно, упала с третьего этажа, когда прыгала с балкона в открытое окно кухни (это был ее любимый маршрут). Но ни под окнами, ни где–то поблизости ее найти так и не удалось.
— А может она… — не закончила вопроса Женя, боясь расстроить дядю Витю.
— Нет, — ответил он, догадавшись, о чем его собирались спросить. – Мы сначала и сами боялись, что она попала под трамвай, искали, спрашивали, но, согласно проведенному расследованию, за последние полгода ни одна кошка под трамвай не попадала. Ну, мне пора. А Мурку надо бы поискать в соседних дворах. Если вы в этом поможете, окажете большую услугу.
— Обязательно…
— Передавай папе привет, — улыбнулся он Косте и направился в сторону пятиэтажек.
Распрощавшись с хозяином Мурки, ребята заспорили. Женя предложила немедленно приступить к поискам кошки, Костя ее поддержал, однако Миша любил делать все как следует.
— Сначала надо составить план действий, тщательно все обдумать, только тогда можно рассчитывать на успех. Вот, например, Шерлок Холмс, прежде чем что–то предпринимать, все просчитывал и только потом отправлялся на место преступления. Иначе он бы просто не знал, на что обращать внимание в первую очередь.
— На месте и придумаем.
— Нет, Костя. Дай мне сосредоточиться и в спокойной обстановке проанализировать ситуацию.
— Но…
— Кто у нас, в конце концов, Шерлок Холмс?! – то ли шутя, то ли строго спросил он. – Если вы все знаете, сами ведите расследование.
— Ладно, мальчики, хватит спорить. Давайте лучше пойдем в парк. Там можно и гулять, и думать.
— Иногда, сестренка, ты говоришь вполне разумные вещи, — неожиданно уступил очкарик. – Это неплохое место для раздумий.
Парк перед институтом оставался любимым местом для прогулок и взрослых, и ребят, живущих в Березовой роще. У каждого из них были свои особые воспоминания, связанные с его аллеями и полянами. Здесь не разбивали пышных клумб с яркими цветами, но тенистые аллеи каштанов и кленов, пышные кусты жасмина хранили особое очарование. Парк казался немного запущенным, но зато был домашним и уютным. Здесь Миша сделал свои первые шаги. Этот важный эпизод в его жизни всегда вспоминал отец, когда они приходили сюда вместе. «Вот здесь мы с мамой сидели на бревнышке, рядом стояла коляска. Я опустил тебя на траву и вдруг ты пошел. Как мы радовались тогда, и ты тоже смеялся» — обычно рассказывал он, а Миша, в который уж раз внимательно слушал эту историю.
Парк был довольно большой, он тянулся от института почти до самого поселка. Ребята подошли к нему со стороны, противоположной главному входу. Здесь находилась маленькая крутящаяся калитка, на которой любили кататься дети, жившие неподалеку. Миша солидно вошел через нее и уселся на поваленное дерево–скамейку, а Костя с Женей решили немного покататься. Юный детектив достал блокнот, поправил очки и начал что–то писать. Он так увлекся своим занятием, что совершенно забыл о сестренке и Косте, которые, весело болтая, крутились на калитке, как на карусели.
По правде говоря, план поисков пропавшей Мурки был не мудрен – ребятам просто следовало обойти все ближайшие дворы и опросить свидетелей, но Мише хотелось, чтобы все выглядело солидно и по– взрослому. Для этого стоило, как следует подумать… «Шерлок Холмс» увлекся писаниной, но в какой–то миг ощутил тревогу. Вокруг что–то изменилось, стало не так, как обычно. Кажется, дело было в непривычной тишине – до Мишиных ушей не доносился ни веселый смех ребят, ни душераздирающий скрип калитки. Когда очкарик поднял голову от блокнота и повернулся в сторону калитки, то никого там не обнаружил.
— Эй! – крикнул он, поднявшись со скамейки. – Где вы?
Никто не ответил.
— Выходите, мы же не договаривались в прятки играть!
Ответа вновь не последовало. Миша остановился в растерянности, не зная, как быть дальше. В этот момент мальчишка совершенно забыл о том, что гордо именовал себя учеником Шерлока Холмса. Окажись на его месте великий сыщик, он бы с первого взгляда понял, что случилось, но Миша сплоховал, напрочь позабыв о пресловутом дедуктивном методе.
— Костя! Женя! Отзовитесь!
В парке прежде никогда не случалось криминальных происшествий. В него редко заглядывали посторонние, основными посетителями этого места отдыха были студенты института и жители соседних с институтом домов Березовой рощи. Поэтому ничего опасного с ребятами случиться не могло. «Скорее всего, они просто дурачат меня, спрятавшись где–нибудь» — рассуждал паренек, озираясь по сторонам. И все же Мише было не по себе. Он находился в глухом месте, со всех сторон подступали пышные заросли давно не стриженых кустов, за которыми мог скрываться кто угодно. Конечно, без шума похитить звонкоголосую Женю и Костю было не так–то легко, но кто знал, на что способны были коварные похитители? А, может быть, ребята провалились в какую–нибудь яму, или их вообще схватили инопланетяне?
— Ребята, хватит прятаться! Выходите!
Хруст ветки заставил очкарика вздрогнуть, боясь увидеть что–то ужасное, он все же заставил себя обернуться. На дорожке показался высокий старик, с окладистой седой бородой и тростью в руке. Страх отпустил. Миша знал, что это известный профессор, лекции которого приезжают слушать студенты со всего города. Несчастный вид «Шерлока Холмса» привлек внимание старика.
— Вы кого–то звали, молодой человек? – подойдя ближе, участливо спросил он.
— Да, — обрадовался Миша. – Вы не видели мальчика в желтой футболке и девочку в голубом сарафане, мою сестру? Они только что были здесь, но вдруг куда–то пропали и не отвечают.
Профессор лукаво улыбнулся и, приподняв трость, указал в сторону пышно цветущих старых кустов жасмина. Миша открыл рот, чтобы поблагодарить старика, но тот заговорщически поднес палец к губам и величественно проследовал дальше. «Шерлок Холмс» ринулся в сторону цветущих кустов, продрался сквозь заросли, выскочив на неприметную аллейку – отличное место для любителей уединенных, романтических
