облезла. Тем временем, успокоившись, что незваные гости ушли, Мурка уселась рядом с котенком и стала его вылизывать. Из подвала на солнышко выбралось еще несколько котят, и окружили мать. Всего Миша насчитал пять малышей.
— Мурочка, киска! — вскоре услышал он радостный голос и увидел ворвавшихся во двор девчонок, одна из которых размахивала круглой корзинкой для грибов. — Кошечка моя!
Оля, дочка дяди Вити, сразу узнала свою любимицу. Она наклонилась к кошке и ласково позвала ее, а та, мурлыкнула и стала тереться об ее ноги.
— Мурочка, киска, пойдем домой, — приговаривала Оля, а сама осторожно опускала в корзинку, на дно которой было подстелено что — то мягкое, одного котенка за другим. — Мы так по тебе соскучились!
Как ни странно, но кошка, наблюдавшая за ее действиями, отнеслась к ним довольно спокойно. Когда Оля переложила в лукошко всех котят, Мурка тоже прыгнула к ним, девочка взяла «драгоценную ношу» в руку, и все отправились домой.
— Давай я понесу, — предложил Миша.
— Спасибо, но лучше я сама. Она мне доверяет.
Около Олиного дома ребята распрощались, договорившись, что когда котята немного подрастут, Женя с Мишей примут участие в операции по поиску «приемных родителей» для пушистых малышей. Жене самой хотелось взять очаровательного толстенького котенка, но брат строго заметил, что им вполне достаточно одного кота Славика, а ферму по разведению кошек они открывать не намерены.
— Ладно, как скажешь, — грустно вздохнула Женя. — Но, по — моему — одним котом меньше, одним больше, особой разницы нет. Славик бы подружился с маленьким котиком, стал бы его воспитывать…
— Даже не думай!
— А что Мурка нашлась, это здорово! Ты молодец, сумел узнать ее. Настоящий Шерлок Холмс!
5
Возвратившись домой, брат с сестрой поторопились сообщить Косте обо всем, что им удалось узнать. Пройдя сквозь тайную калитку на соседний участок, они сразу заметили унылую фигурку, примостившуюся на ступенях веранды.
— Привет, — поздоровались гости. — Что читаешь?
— Гарри Поттера, — на лице у Кости было такое несчастное выражение, что у Жени от жалости сразу защекотало в носу.
— Есть какие — нибудь новости?
— Нет, Мишка, никаких. — Костя отрицательно покачал головой. — Только ребятня за оградой бегает смотреть на непентес. Надоели уже — хихикают, пугаются собственной тени. Мне бы их проблемы.
— А у нас хорошая новость: Мурка нашлась с котятами, — сообщила Женя.
— И еще есть некоторые соображения. Пойдемте в беседку, все обсудим.
Миша говорил о небольшой, выкрашенной зеленой краской и увитой цветами беседке, находившейся в самой глубине их сада. Беседка была старой, подгнившей, взрослые никогда не заходили в нее, а ребята устроили там настоящий штаб, где обсуждали свои планы и проблемы. Не долго думая, маленькая компания отправилась в это укромное место. Ребята расселись за столом, Миша достал из кармана губную гармошку… Женя и Костя переглянулись.
— Я знаю, что вы думаете обо мне. Ты, сестренка, мне все очень хорошо объяснила, тогда, сразу после исчезновения принцессы. Но как бы то ни было, я оказался прав — непентес Мурку не ел. И опознал кошку тоже я, а Женя смотрела ей в морду и в упор не узнавала.
— Ладно, Мишка, извини. Тогда я погорячилась.
— Именно.
«Шерлок Холмс» заиграл на губной гармошке. Честно говоря, ему было очень неприятно оказаться разжалованным из сыщиков, но теперь все снова стало на свои места. Слушатели смотрели на него с интересом и ждали, что он скажет. Миша отложил инструмент, вытащил из кармана записную книжку, затем — ручку. Видно было, что он волнуется.
— Будем считать заседание нашего штаба открытым. Я, как «Шерлок Холмс», должен сообщить вам, об итогах своих размышлений, — торжественно произнес он. — Итак, сегодня мы нашли Мурку.
Женя с Костей переглянулись. Они ожидали, что «Шерлок Холмс» соображения по делу исчезновения принцессы, а он говорил совсем о другом.
— Это само по себе хорошо, но дело даже не в этом конкретном случае. Обнаружение живой и невредимой Мурки — первый и очень важный шаг в расследовании исчезновения Элизабет, — заявил Миша и замолчал. Потом он вдруг заговорил быстро, сбиваясь и спотыкаясь, словно боялся, что не успеет все сказать. — В общем, непентес не съел Мурку, а Коля Дуб говорил, что он ее сожрал. Он первым это сказал, помните? Мы бы сами до такого не додумались! Отсюда можно сделать два вывода. Первый — непентес не виноват. Второе — его оклеветал Коля Дуб. Следовательно, можно подумать, что он ненавидит непентес. Но за что? Почему? Или дело не в ненависти, а есть какая — то другая причина? Из — за этих слухов мы с самого начала пошли по ложному пути в деле принцессы, не могли представить другой ход развития событий.
— Папа теперь думает, что во всем виновата лиана.
— Вот! Слухи даже на него подействовали. А слухи, между прочим, распускает Коля Дуб. Можно убедить себя в чем угодно, но мы — то в своем расследовании упираемся только на факты. А они таковы: если хищное растение не съело даже кошку, то уж конечно не могло съесть девочку и тем более какого — то взрослого бомжа. Теперь наша задача выяснить, зачем Коля Дуб выдумывает гадости про непентес.
— Нечем заняться — вот и распускает слухи, забавляется так.
— Может быть, сестренка, а может в его словах есть определенный смысл. Это и надо теперь выяснить.
— Что ты?! — удивилась Женя. — Какой смысл может быть в словах Коли Дуба?
Миша ничего не ответил, но видно было, что он сосредоточено думает. Это важное занятие прервало негромкое, вежливое повизгивание. Не успели ребята понять, кем был этот незваный гость, как в беседку просунулась острая мордочка Лиски. Последние дни собачка скучала — Костя совершенно не обращал на нее внимания. Соскучившись, Лиска направилась на поиски своего обожаемого хозяина и вскоре нашла его на соседнем участке.
— Отстань, Лиска. Нам не до тебя, — отмахнулся от ластившейся к ногам собаки Костя. — В другой раз поиграем. Знаешь, Мишка, я кое — что вспомнил… Ты говоришь, непентес не виноват, а знаешь, как собака на него бурно реагировала? Поджимала хвост и даже рычала. Думаешь, если бы это было обычное растение, она бы так себя вела?
«Шерлок Холмс» молчал. Его глаза, спрятанные за стекла очков сияли самым настоящим вдохновением.
— Женя, ты говорила, что голос непентеса кажется тебе знакомым?
— Да. Я ведь слышала его во сне про говорящий кувшин.
— Это твоя точка зрения, про сон. Дело в том, что я — то этого сна не видел, а голос как будто тоже уже где — то слышал. А тебе, Костя, он не кажется знакомым?
— Вроде бы…
— Вот оно! Эврика!
Но сколько не бились Женя с Костей, «Шерлок Холмс» так и не сообщил им о своем открытии. Он только загадочно улыбался, кивал головой и обещал рассказать обо всем позже, когда соберет необходимые улики.
— Никогда нельзя ни о чем сообщать раньше времени. Могу только одно сказать — непентес не имеет никакого отношения к исчезновению Элизабет, а нам надо заняться проверкой Коли Дуба. Поверьте мне, он не случайно распускал эти слухи. Потому надо установить за ним наблюдение.
