Это недоразумение Ада звали - Плут, и это был демон самой низшей ступени. Он был высок, худ и сутул, имел один откусанный рог из двух, длинный общипанный хвост, и являлся оруженосцем Азазеля, находясь у него в подчинении. А так же имел скверный характер и большое занудство.
- Ненавижу этот мерзкий город, - продолжил бубнить Плут, громко чихнув, - тут смердит пернатыми.
- Эй, - окликнул его Азазель, - ты не забыл ли, кому служишь, мой хвостатый друг?
Тот фыркнул и бросил взгляд на голую спину Азазеля, чьи крылья были сейчас от всех скрыты.
- Твои перья уже давно покрылись копотью и всегда сливаются с тьмой, так что я уже давно не беру их в расчет.
Азазель остановился и крепко сжал шею Плута.
- Ну-ка напомни мне, почему я тебя не уничтожил еще вечность назад?
Втянув голову в костлявые плечи, Плут поднял на него узкие глаза.
- А кто таскается всегда за тобой, а? Кто исполняет все твои дурацкие поручения? Плут, где мой меч? - стал передразнивать его демон. - Плут, принеси мне такие же штаны как у Рэмиэля.
Азазель встряхнул демона и приподнял, так что его задние лапы оторвались от земли. От страха тот прижал уши к голове, но его гонор поубавился лишь на малую толику.
- Ладно-ладно тебе, не злись, а то покраснеешь от натуги. Я все еще жив, потому что полезен тебе, и никогда не даю скучать, - ответил демон, расплывшись в кривозубой улыбке.
- Так-то лучше, - ответил ему Азазель, хлопая по худой спине Плута так, что тот едва удержался, чтобы не клюнуть носом землю. - Пошли, ты сейчас как раз мне понадобишься.
- Так куда мы идем?
- А ты подумай, что может настолько привлечь мое внимание, чтобы я непременно захотел его удовлетворить?
- Женщина, - фыркнул тот, - я так и думал.
- Это не просто женщина, - произнес Азазель, останавливаясь возле витрины с гадальными картами за стеклом и поворачиваясь лицом к ней. - Это сам плотский грех, не вкусить который, я просто не имею права.
Азазель открыл дверь и шагнул внутрь. Звон колокольчиков тут же известил хозяйку о его визите. Пройдя по короткому коридору, он зашел в комнату, и ему представилась картина - за круглым столом сидела та самая девушка, Палома. Вокруг ее шеи обернулась черная спящая змея, зарывшись мордой в темные волосы возле уха. А за спиной Паломы стоял Астарот, положив руки ей на плечи.
- Мы тебя ждали, Азазель, - произнес демон.
Но Архангел на него взглянул лишь мельком, обратив все свое внимание на Палому. Он хоть и провел большое количество времени в забвении, но помнил все как на духу, и разобраться в мирских делах людей ему труда не составляло. Схватывать все на лету, делать выводы, улавливать информацию из чужих голосов, и не только - в этом не было для него ничего сложного. Палома курила, весьма сексуально обхватывая губами сигарету и затягиваясь дымом. А потом так же выдыхала его, то и дело бросая на Азазеля внимательный и настороженный взгляд пронзительных карих глаз. Но когда он ей улыбнулся, она прерывисто вдохнула и закашляла, подавившись дымом.
- Она моя, Азазель, я предупреждал тебя об этом.
- И, тем не менее, ждал.
- Ты предсказуем.
- Я хочу ее, - ответил он, четко обозначив, зачем сюда пришел.
Снова закашляв, Палома затушила сигарету в пепельнице и недовольно произнесла:
- Вы тут что, корову делите? Мне хоть и все равно, кто из вас будет меня иметь, но не до такой степени, чтобы еще выслушивать спор двух ополоумевших и озабоченных демонов. Катитесь оба к Дьяволу, и там решайте свои дела.
Азазель сделал к ним шаг. Он подошел к Паломе и присел на край стола возле нее.
- У меня есть другое предложение, - произнес он, протягивая руку к ее лицу.
Его пальцы приподняли ее подбородок, так, чтобы он смог заглянуть в обворожительные глаза. Палома слегка занервничала и недовольно прищурилась. Его большой палец с нажимом прошелся по ее мягким губам. Он попробовал их на ощупь, а вскоре собирался попробовать и на вкус.
- Астарот, или ты сейчас уходишь, или я тебя выгоняю. Выбирай.
- Ты забываешь свое место, небесное отродье, - попытался ему напомнить демон.
На шее Паломы проснулась потревоженная змея, которая медленно поползла, сунув морду в копну ее волос. Азазель встал, переводя взгляд на Астарота. Архангелу никогда не нравился этот демон, и так же не нравилось, когда его так называют.
- Плут, - сказал он своему оруженосцу, протягивая в его сторону раскрытую ладонь, в которую уже через секунду легла рукоять увесистого меча.
Простое движение кистью, и острие уткнулось в горло Астарота, заставляя его отойти от Паломы.
- Как ты смеешь бросать мне вызов? - произнес тот.
Глаза демона вспыхнули багровым пламенем, и тьма в комнате начала медленно сгущаться, заволакивая густыми вихрями еще нетронутое ею пространство.
Неожиданно, из волос Паломы выскочила змея, широко раскрывая пасть и нацеливая острые зубы в руку Азазеля. Но его ладонь молниеносным движением успела схватить змею за голову прежде, чем та смогла вонзиться в запястье. Только Паломе совершенно не понравилось такое обращение с ее подопечной. Вскочив с места, она выхватила из-за пояса кинжал, и холодное лезвие уткнулась в горло Азазеля.
- Отпусти ее, - произнесла девушка.
Какой вред мог Архангелу причинить укус змеи? Никакой, только если эта змея была обычной, одной из тех ползающих тварей, которые рождались среди земной природы. Но эта тварь принадлежала Астароту и Паломе, она была особенной и уже каждой порой впитала в себя яд адской гнили. А какой вред могло причинить острие кинжала? Никакой, но лишь обычного, а не закаленного в недрах адской бездны.
Азазель хмыкнул. Сдернув змею с шеи Паломы, он отбросил ее на стол, выхватил у девушки кинжал и воткнул в голову твари, пригвождая к столешнице.
- Извини, голубка, но с тобой мы поговорим позже, - сказал он слегка ошеломленной Паломе, толкая ее обратно на стул и кладя ладонь на ее плечо в знак убедительной просьбы остаться на этом самом месте.
Продолжая клубиться плотными завихрениями, тьма вокруг них уже сгустилась до черноты, в которой ярко полыхали глаза разгневанного Астарота. И в этой густой тьме угрожающе зашипели твари. Азазель убрал руку с плеча Паломы, и девушка сразу исчезла, оставшись за пределами черты.
- Разве она стоит таких усилий? - спросил его Астарот, выхватывая из темноты свой меч и принимая вызов.
Острие лезвия озарилось алым свечением, когда демон махнул им перед своим лицом. Азазель сделал шаг в сторону, начиная обходить противника, который сделал свой шаг в том же направлении. Каждым движением кисти Архангел заставлял металл со свистом описывать в воздухе круги.
- Об этом говорит уже твое внимание к ней, - ответил Азазель.
- Таких как она много. Кому как не тебе знать об этом. Почему не любая другая? Или она привлекла твое внимание потому, что освободила тебя? Так вот, с радостью возьмусь тебя огорчить - это вряд ли может значить что-то особенное, поэтому не стоит воспринимать на свой счет.
- Ты зря стараешься, Асатрот, ее уникальность видно невооруженным взглядом, а то, что именно она смогла меня освободить не простая случайность.
- Хм, и что еще тебе об этом известно?
Азазель тихо рассмеялся.
- А что такое? Неужели в твоей голове появились белые пятна, и ты неспособен видеть ответы на некоторые свои вопросы?
Глаза Астарота гневно сощурились.
- Надо же, как интересно, - добавил Азазель, забавляясь гневом демона. - Великий Астарот слеп в неведении.
