Твари вокруг них зашипели громче, переходя на взрывные крики, и Астарот прыгнул в сторону противника. Раздался лязг металла, когда два меча сошлись в перекрестном ударе.
- Зато я еще не разучился владеть оружием, - выпалил ему демон, обдавая его парами яда. - А ты?
- Что ж, сейчас проверим.
Оттолкнув от себя демона, Азазель замахнулся мечом, нанося удар сверху. Металл глухо зазвенел о металл над головой Астарота. Снова замах, и Азазель ударил в бок. В темноте рассыпались искры и все тот же звон. Замах справа, выпад в сторону, новая атака и блок, когда меч Астарота рассек воздух над его головой.
- Неплохо, - усмехнулся Архангел, прежде чем оттолкнуть от себя противника.
С новой силой он бросился на демона. Двое мужчин сошлись в битве как в танце, нанося удар за ударом и озаряя густую тьму вспышками желтых искр. Металл звонко бился об металл. То наступая, то обороняясь, они пытались сразить друг друга.
Уличив момент, Азазель замахнулся мечом, полоснув демона по груди. Темноту разорвал его гневный рык, и белая рубашка мгновенно окрасилась черной кровью. Но вся одежда тут же разлетелась в клочья, когда демон увеличился в размерах, принимая свой истинный облик, далеко не похожий на человеческий. Уродливое двуногое и мощное тело было обтянуто красной чешуей, изо рта торчали острые верхние клыки, между которых с шипением выскальзывал раздвоенный язык. А за сутулой спиной выросли перепончатые крылья, постепенно раскрываясь на всю внушительную длину. Из ноздрей с шумным выдохом вылетели пары яда, от которого глотку Азазеля уже начинало ощутимо жечь.
- Вот, значит, как, - произнес Архангел, снова взывая к своему оруженосцу. - Плут!
С непростительной задержкой Плут окунулся к ним во тьму. Он бросил Азазелю еще один меч, и тут же метнулся прочь, гонимый тварями Астарота, которые бросились на него с голодной жадностью и громкими воплями. Но Азазелю было не до этого. Вывернув кисти рук, он рассек воздух острыми мечами, которые когда-то натачивал сам все в тех же недрах адской бездны. И задержав дыхание, бросился на Астарота, который при всей своей мощи оказался в незавидном положении.
Архангел наступал, работая мечами как ножницами, или наносил один удар для отвлечения противника, и следом второй, достигая цели. Отталкивая от себя Азазеля, Астарот пустил в ход шипы крыльев и когтистые лапы. И каждый порез приносил ощутимую боль, разъедая ядом плоть Азазеля. Но ничего смертельного в этом не было, одни лишь пустые неудобства.
Только Азазель не являлся бы мастером своего ремесла, если бы не смог одержать верх в бою с демоном, пусть и высшего разряда. Нанося удар за ударом, движениями, такими же отточенными, как и сама сталь, Азазель уловил долгожданный удачный момент и сделал выпад, загоняя меч в бок демона. Затем, приложив еще немного усилий, прорезал гнилую смердящую плоть и вытащил меч с другой стороны. Темноту снова разорвали рык и крики тварей. Довершив все ударом ногой, Архангел толкнул шипящего демона в грудь, и тот свалился плашмя, распадаясь на две отдельные части.
- Браво, - пропела рядом Лилит, хлопая в ладоши. - За время своего заточения ты ничего не растерял, мой пернатый красавец.
Выплыв из темноты, она подошла к нему вплотную и встала перед лицом. Ее руки легли на его плечи, а губы приблизились к губам.
- А ты сомневалась во мне? - спросил он.
- Нисколько.
Ее губы уже коснулись его, но Азазель отвернулся.
- Извини, дорогая, но найди кого-нибудь другого для удовлетворения своей похоти и коварных планов, о чем я сказал тебе еще не так давно.
Лилит надула губки, состроив из себя обиженную плутовку.
- Ну-ну, милый мой, когда-то же нам было хорошо вместе, неужели это ты, как раз, забыл?
- Я все помню, - произнес он, хватая ее за волосы и оттаскивая от своего лица, но лишь чтобы наклониться над ней и прошептать в лживые губы. - Но сейчас мне это не интересно.
- Из-за той грязной смертной? - с гневом в голосе спросила демоница.
- Тебе глупо так думать, хотя не могу не признать, что сейчас сильно ею увлечен.
- Ее время на исходе, она скоро умрет, - язвительно добавила Лилит.
- Я это вижу. Поэтому спешу откланяться, чтобы успеть вволю ею насладиться. А ты пока можешь заняться тем, чтобы собрать Астарота в одно целое. И я буду очень признателен, если ты завладеешь его вниманием на какое-то время, - заговорчески произнес Архангел, понизив тон.
- В этом нет необходимости. Мой Князь сказал, что она теперь твоя. Так что, радуйся этой новой подачке, - ответила Лилит, разразившись громким смехом.
С презрением оттолкнув от себя демоницу, Азазель нахмурился, не вполне понимая такого подарка. Впрочем, во время недавней встречи с Князем Тьмы тот был к нему значительно благосклонен. А как же еще, если теперь главный знаменосец был готов вести его армию в любой момент, которого оставалось только дождаться. Азазель знал, насколько его ценили в Аду, хотя и презирали до сих пор, как бывшее небесное создание. Падшие Ангелы здесь никогда не были в почете, не то, что урожденные демоны, и в особенности - рожденные от Лилит.
В результате, Азазель чувствовал себя кем-то, кто находится между двух извечно враждующих сторон. Он призирал обе с одинаковой силой, но, уже давно погрязнув во тьме, тянулся больше именно к ней. Архангел ненавидел свои крылья, которые постоянно напоминали ему о том, что он когда-то принадлежал Небу. Когда-то позором было его падение, а теперь позором стали именно они. Когда-то он так сошелся с людьми, что перенял у них слишком многое, а любовь к ним, в особенности к женщинам, утопила его в грехе окончательно и бесповоротно. Тем не менее, Азазель уже смирился со своей участью и вполне нашел в ней то, чем можно наслаждаться, приняв грех как великое благо. Ведь если уже нечего терять и больше некуда падать, потому что и так находишься на самом дне, то какой смысл о чем-то сожалеть и смотреть в недоступную высь?
Азазель шагнул в сторону, выходя из тьмы и ступая на пол помещения, где находилась Палома. Эта была все та же комната ее оккультного салона. Девушка даже не вздрогнула и бросила на него лишь мимолетный взгляд, вернувшись к руке своей посетительнице, по которой рассказывала о ее нелегкой судьбе. Азазель встал в стороне, сложив на груди руки и терпеливо дожидаясь, когда они закончат. Палома описала несколько важных моментов в жизни женщины, дала несколько советов, взяла с нее деньги и проводила до выхода. Закрыв дверь на ключ, она вернулась обратно, села за стол и прикурила сигарету.
И было заметно, что она слега нервничает.
- Как я понимаю, Астарот повержен.
- Как видишь, - произнес Азазель, шагая к ней.
Подойдя к Паломе, он вытащил у нее из пальцев едва зажженную сигарету и затушил в пепельнице. Девушка метнула на него обозленный взгляд, но так ничего и не сказала.
- Больше никаких сигарет и змей, ясно?
Схватив девушку за узел блузки, завязанный на груди, он потянул ее к себе, заставляя подняться, а потом толкнул к стене. Палома даже не ахнула, и не предприняла ничего, когда он прижался к ее телу, такому горячему, сексуальному и созданному для греха. Она лишь со злостью на него смотрела. Наклонив голову, он прошелся носом по ее шее, вдыхая запах женщины, и схватив пальцами подбородок, завладел мягкими губами. Палома ответила, но совсем не так, как он ожидал. Она раскрылась губы, целуя без всяких эмоций. Ни страсти, ни желания, ни ее гнева не было в этом поцелуе. Ничего. Разорвав поцелуй, Азазель отстранился и с удивлением посмотрел на ее лицо. И тут девушка решила удивить его еще больше, сказав следующее:
- Давай быстрее, бери, что хочешь, и убирайся туда, откуда пришел.
Азазель хмыкнул.
- Интересно.., - протянул он, вглядываясь в глаза девушки, на дне которых клубилась пустота с оттенком горечи. - Никогда не встречал такую смесь безразличия и трезвого сознания.
- Мне глубоко наплевать на твое удивление, как и на то, что ты собираешься со мной сделать. Какая мне разница, ты или Астарот. Сопротивляться нет смысла, да и просто лень, а я все равно ничего не
