Nuestra Senora De Las Tinieblas

ordenes religiosas cristianas, del mismo modo que en siglos anteriores los profesionales e intelectuales eran los druidas. Fidelma ingreso en la orden religiosa de Baldare, fundada a finales del siglo v d. C. por santa Brigida.

Si bien el siglo VII d. C. ha sido considerado en Europa como parte de la Edad de las tinieblas, para Irlanda, en cambio, constituyo una autentica «Edad de Oro». Estudiantes de todas partes de Europa acudian a las universidades irlandesas para formarse, incluso los hijos de muchos reyes anglosajones. Hay constancia de que en la universidad de Durrow habia, al menos, dieciocho naciones de aquella epoca representadas entre los estudiantes. Al mismo tiempo, misioneras y misioneros irlandeses partian a ultramar para reconvertir al cristianismo a una Europa pagana, fundando iglesias, monasterios y centros de estudio por todo el continente hasta Kiev (Ucrania) por el este, las islas Feroe por el norte y Tarento por el sur, en Italia. Irlanda era sinonimo de alfabetizacion y educacion.

Sin embargo, la Iglesia celta de Irlanda tenia constantes enfrentamientos con la Iglesia de Roma en cuestiones liturgicas y rituales. La Iglesia de Roma inicio su propia reforma en el siglo IV, cuando cambio la fecha de celebracion de la Pascua de Resurreccion y algunos aspectos de su liturgia. La Iglesia celta y la Iglesia ortodoxa oriental se negaron a seguir los dictados de Roma. No obstante, la Iglesia celta fue absorbida paulatinamente por Roma entre los siglos IX y XI, mientras que la Iglesia ortodoxa oriental conservo su independencia. Durante la epoca de Fidelma, este conflicto constituia tal motivo de preocupacion para la Iglesia celta de Irlanda, que resulta imposible escribir sobre asuntos relacionados con la Iglesia sin aludir a la guerra filosofica que hubo entre ellas.

Ahora bien, en el siglo VII la Iglesia celta y la Iglesia catolica coincidian en que el concepto de celibato no era universal. Pese a que en ambas iglesias siempre hubo ascetas que sublimaban el amor fisico en su devocion a la deidad, la Iglesia Occidental no condeno los matrimonios clericales hasta el ano 325 d. C, en el concilio de Nicea, si bien no los prohibio. El concepto de celibato de la Iglesia romana surgio, sobre todo, a raiz de las costumbres que practicaban las sacerdotisas de Vesta con los sacerdotes de Diana.

Hacia el siglo V, Roma prohibio que los clerigos con grados superiores al de abad y al de obispo durmieran con sus esposas y, poco despues, que incluso contrajeran matrimonio. En cuanto al clero comun, Roma desaconsejo el matrimonio, aunque no lo prohibio. De hecho, no hubo un serio intento de imponer al clero occidental el celibato universal hasta la reforma realizada durante el pontificado de Leon IX (1049-1054 d. C). La Iglesia celta tardo siglos en renunciar a su postura contraria al celibato y adherirse a los preceptos de Roma, mientras que la Iglesia ortodoxa oriental, los sacerdotes con grados inferiores al de abad y al de obispo han mantenido el derecho a contraer matrimonio hasta nuestros dias.

Es fundamental observar este aspecto de la postura liberal adoptada por la Iglesia celta en cuanto a las relaciones sexuales, a fin de comprender el trasfondo de la presente novela.

La condena del «pecado carnal» siguio siendo algo ajeno a la Iglesia celta hasta mucho tiempo despues de imponerse como dogma la postura de Roma. En los tiempos de Fidelma, ambos sexos convivian en abadias y fundaciones monasticas conocidas como conhospitae (o «casas dobles»), donde hombres y mujeres educaban a sus hijos al servicio de Cristo.

El propio monasterio de Fidelma, Santa Brigida de Kildare, fue una de estas comunidades de ambos sexos de la epoca. Cuando santa Brigida fundo la comunidad en Kildare (Cill-Dara, «la iglesia de los robles») invito a un obispo llamado Conlaed a unirse a ella. La primera biografia de la santa, concluida cincuenta anos despues de su muerte en el ano 650 d. C, y coetanea de Fidelma, fue obra de un monje de Kildare llamado Cogitosus; en ella deja patente que la comunidad mantuvo el caracter mixto propio de la epoca.

Asimismo deberia destacarse que, como muestra de igualdad con los hombres, las mujeres de esta epoca podian ser sacerdotes de la Iglesia celta. La propia Brigida fue ordenada obispo por el sobrino de Patricio, Mel, y no fue un caso excepcional. De hecho, en el siglo VI la iglesia de Roma escribio una protesta contra la practica de la Iglesia celta de permitir que mujeres oficiaran el santo sacrificio de la misa.

A diferencia de la Iglesia de Roma, la Iglesia celta carecia de un sistema de «confesion» segun el cual dar a conocer los «pecados» a los clerigos que en aquella epoca tenian autoridad para absolver tales pecados en nombre de Cristo. Para ello, los fieles escogian a un «alma amiga» (alma chara) entre los clerigos o entre los seglares, con quien discutian asuntos de bienestar emocional o espiritual.

A fin de ayudar a los lectores a situarse en la Irlanda que vivio Fidelma, es decir, la Irlanda del siglo VII -ya que las divisiones geopoliticas quiza no resulten familiares-, he proporcionado un mapa esquematico; al objeto de facilitar la identificacion de los nombres personales, tambien he anadido una lista con los personajes principales.

En general he desdenado el empleo de toponimos anacronicos por razones obvias, si bien he cedido a algunos usos modernos, como Tara, en vez de Teamhai; Cashel, en vez de Caiseal Muman, y Armagh en lugar de Ard Macha. Ahora bien, he sido fiel al nombre de Muman en vez de emplear la variante posterior de «Munster», que se formaria al anadir el stadr (lugar) de Norse al nombre irlandes de Muman en el siglo IX d. C. y que se anglicanizaria con el tiempo. Tambien he mantenido la denominacion original de Laigin, en vez de la forma anglicanizada de Leinster, basada en la forma escandinava Laighin-stadr. Para facilitar la lectura, he acortado Fearna Mhor (el gran lugar de los alisos), en aquella epoca la ciudad principal de los reyes de Laigin, y he preferido Fearna, segun la anglicanizacion actual de Ferns (condado de Wexford).

Este relato tambien aborda el conflicto existente en esta epoca entre las Leyes Brehon, de la tradicion juridica irlandesa, y la introduccion en Irlanda de un sistema legal alternativo por parte del clero partidario de las reformas de la Iglesia de Roma. Este sistema se llamaba «los Penitenciales». Inicialmente, dichos Penitenciales eran los preceptos designados para las comunidades religiosas, inspiradas sobre todo en conceptos culturales grecorromanos, y en funcion de los cuales debian dirigir sus vidas. Sin embargo, a menudo extendian estos preceptos a aquellas comunidades que vivian a la sombra de las grandes abadias, segun la personalidad de sus abades y abadesas.

Los Penitenciales se desarrollaron en muchos casos como un rigido conjunto de normas y penas que imponian castigos fisicos a los transgresores, es decir, era mas un procedimiento vengativo y cruel que un sistema de indemnizacion y rehabilitacion, base que constituia el corpus de las Leyes Brehon. A medida que la forma romana de la cristiandad iba imponiendose entre los centros religiosos y urbanos, en muchas regiones de Irlanda los Penitenciales empezaron a desplazar los preceptos brehon. Asi, durante la baja Edad Media en Irlanda se sucedian ejecuciones, mutilaciones y flagelaciones como formas de castigo, al igual que en el resto de Europa. Este, sin embargo, no era el caso en la epoca de Fidelma, y tales ideas indignaban a los abogados del sistema brehon, como el lector tendra ocasion de descubrir a continuacion.

Personajes principales

Sor Fidelma de Cashel, dalaigh o abogada de los tribunales de Irlanda en el siglo VII

Hermano Eadulf de Seaxmund's Ham, un monje sajon de la region de South Folk

Dego, guerrero de Cashel

Enda, guerrero de Cashel

Aidan, guerrero de Cashel

Dego, guerrero de Cashel

Enda, guerrero de Cashel

Aidan, guerrero de Cashel

Morca, posadero de Laigin

Abadesa Fainder, abadesa de Fearna

Abad Noe, anan chara (alma amiga) del rey Fianamail

Hermano Cett, monje de Fearna