иллюзия присутствия, вплоть до запаха моря и соленых брызг на лице!
– Рада за тебя… – пробормотала Вероника. – Но ты, Гроза Морей, хоть что-нибудь ел или одними чипсами питаешься?
Она остановилась над мусорной корзиной, доверху наполненной смятыми упаковками от чипсов.
– Ел я, ел! – отмахнулся Митя. – И чем плохи чипсы? В них очень много питательных веществ!
– Я же тебе оставила суп и котлеты… – недовольно проговорила девушка.
Митя сделал вид, что не слышит, и молниеносно защелкал компьютерной клавиатурой.
Вероника прошла в дальний угол комнаты, где было что-то вроде кухоньки – небольшой холодильник, кухонный стол, электрическая плита и раковина с мойкой, доверху наполненной грязной посудой.
– Не понимаю, – проворчала Вероника. – Ты живешь один, питаешься в основном чипсами, откуда же столько грязной посуды?
Митя не удостоил ее ответом.
– Ну вот, – проговорила Вероника, увидев на столе кастрюлю. – Ты, конечно, не убрал суп в холодильник… Неужели это так трудно?
– Я убрал, – пробормотал Митя, не отрываясь от экрана, – это кто-нибудь другой достал…
– Кто? – фыркнула Вероника. – Кто здесь бывает, кроме тебя? Этот твой крыс? Как его зовут – Чухно?
– Махно! – поправил ее Митя. – Дикая ты, сестренка! Такого великого человека не знаешь!
– И не очень от этого страдаю. А вот ты даже поесть вовремя не можешь… – Вероника сняла с кастрюли крышку и поморщилась: – Конечно, испортился… Ну ладно, я тебе новый сварю, там в морозилке еще есть мясо и овощи.
Она достала кусок мяса, сунула его в микроволновку и включила режим быстрого размораживания. Тут же в углу раздался шорох, и из-за холодильника вышел большой нахальный крыс с лихо закрученными усами. Вероника попятилась и окликнула Митю:
– Скажи своему приятелю, чтобы ушел, пока я здесь! Ты же знаешь, как я отношусь к крысам!
– Махно! – На этот раз Митя отвернулся от компьютера. – Махно, и охота тебе ее дразнить? Ты же знаешь, она визжать будет, а кому это понравится? Заходи попозже, когда она уйдет. Я тебя чипсами угощу!
Крыс уселся, подогнув хвост, и посмотрел на Веронику с откровенной издевкой.
– С беконом! – добавил Митя.
Махно пошевелил усами, нехотя развернулся и убрался в свой угол: чипсы с беконом показались ему вполне достаточной платой за хорошее поведение.
Вероника облегченно вздохнула и принялась за хозяйственные дела.
Митя был ее старшим братом, но его развитие остановилось лет в десять или одиннадцать. То есть он неплохо учился в школе, а по математике вообще был первым учеником, побеждал на районных и городских олимпиадах, учителя пророчили ему блестящее будущее… но во всем остальном он был настоящим ребенком. Его нельзя было отправить даже в магазин – он непременно терял деньги, покупал не то, что нужно, а иногда не мог даже найти собственный дом.
Врачи, к которым его водили, долго думали, совещались и наконец поставили неутешительный диагноз – аутизм.
– Не огорчайтесь, – утешал их пожилой профессор. – Многие выдающиеся люди страдали аутизмом. Он, конечно, не приспособлен к обычной жизни, зато многого может добиться в науке…
Родители, особенно мать, души в нем не чаяли и тратили все свое время и все деньги на врачей, лекарства и санатории – но с каждым годом Митя все дальше и дальше уходил от реальности в свой собственный мир.
Когда ему купили компьютер, Митя нашел себя: он стал блестящим программистом и зажил полноценной виртуальной жизнью.
Реальная же жизнь его совершенно не интересовала.
Родители попытались пристроить его программистом в крупную фирму, на первых порах это его увлекло, но Митя совершенно не мог общаться с другими людьми. Ему разрешили работать дома – но он забывал, что ему поручили, увлекался новой игрой, срывал все сроки, и в конце концов его уволили, несмотря на большой талант.
Вероника с самого детства жила как бы в Митиной тени. Ей доставались только остатки родительской любви и заботы, только жалкие крохи скромного семейного бюджета. Когда она что-нибудь просила для себя – родители обычно говорили: ты ведь здоровая, у тебя все хорошо, а вот Мите нужно то-то и то-то, а ты понимаешь, как ему плохо…
Хотя на самом деле Вероника видела, что Мите очень хорошо – он прекрасно чувствует себя в своем собственном мире и мечтает только об одном – уйти туда совсем, не сталкиваясь с пошлой и неудобной реальностью.
Как ни странно, Вероника не возненавидела старшего брата – наоборот, она очень к нему привязалась, научилась от него компьютерным премудростям, и когда ей пришло время выбирать профессию, пошла на факультет информатики.
Когда ему исполнилось двадцать шесть, а Веронике – двадцать, случилось страшное: маршрутка, в которой ехали родители, столкнулась с тяжелым грузовиком. Мать умерла на месте, отец два дня пролежал в коме и умер, не приходя в сознание.
Митя этого почти не заметил: он как раз в это время раздобыл какую-то необыкновенную трехмерную игру и ушел в компьютер с головой.
Вероника поняла, что теперь он – ее крест.
Похоронив родителей, она перевелась на вечернее отделение и нашла работу. Благо Митя многому ее научил, и она стала неплохим программистом.
Неплохим, но вовсе не гениальным…
Так они и жили – Вероника работала, Митя существовал в своем виртуальном мире и поглощал тонны чипсов.
А потом в жизни Вероники случился новый поворот.
Начальник вызвал ее в свой кабинет и сказал, что очень важному клиенту кто-то запустил в компьютер новый, необычный и очень опасный вирус. Обычные антивирусные программы оказались бессильны, и теперь все зависит от нее, Вероники: если она сможет справиться с этим вирусом – фирма сохранит ценного клиента, если же нет – он может уйти к конкурентам.
Вероника думала над задачей днем и ночью, думала на работе и дома. И вдруг Митя оторвался от очередной игры, заглянул в ее компьютер и моментально показал ей простое и гениальное решение.
Клиент был очень доволен, шеф был доволен, Веронике заплатили большую премию, на которую она купила Мите новую игру и целый ящик чипсов.
Но на следующий день шеф снова вызвал ее и сказал, что теперь тот клиент хочет нанести ответный удар и запустить вирус в компьютер своих конкурентов.
– Но это же незаконно! – запротестовала Вероника. – За это могут влепить срок!..
– Ерунда! – отмахнулся шеф. – Никто не станет раздувать дело, это обычный момент конкурентной борьбы. Но вот если мы не возьмемся за эту работу – клиент уйдет к конкурентам, а мы с тобой окажемся на бирже труда…
Конечно, шеф сказал это для красного словца, ему самому безработица не грозила, но Вероника приняла угрозу близко к сердцу и взялась за сомнительную работу.
На этот раз она сразу обратилась к Мите, и не прогадала: он справился с задачей за несколько часов.
Шеф смотрел на Веронику с удивлением и надеждой: он не ожидал от нее такой прыти, но теперь понял, что нашел золотое дно. Он стал брать заказы на хакерские работы – взлом и разрушение сайтов, проникновение в закрытые информационные системы, вскрытие паролей и секретных кодов доступа.
Теперь Вероника жила как тайный агент – она обставляла встречи с клиентами по всем правилам конспирации, научилась обнаруживать слежку и ловко уходить от нее. Она зарабатывала хорошие деньги, и как раз тогда оборудовала для брата тайное убежище: ведь теперь ему нужно было мощное электронное оборудование, которое необходимо прятать от глаз случайных свидетелей. Кроме того, самого Митю нужно
