-? Все, все, Соу, не тряси меня так, я уже тут..
-? С тобой все в порядке? Я проснулась от иллюминации, когда Это стало искать щели в моем чемодане. Что происходит?
-? Не знаю. Знаки проснулись, я чувствую себя заполнившим комнату, но не могу разобраться с управлением. Дай мне привыкнуть немного.
-? Ты можешь этим управлять?
- Нет, слишком много ощущений сразу. Надо попробовать иначе.
-? Удачи и осторожнее с этим. Я не знаю, могу ли помочь тебе хоть как–то.
-? Можешь. Если я начну делать что–то опасное, попробуй вырубить меня.
-? Я постараюсь, но лучше без этого.
Я постарался сконцентрироваться на нитях, которые, как я уже понял, выходили из тех самых «солнечных кругов». Закрыв глаза, представил, как из миллионов паутинок сплетаются серебряные веревки–потоки–щупальца, а затем собрал их за спиной. Сперва это казалось очень сложным, но затем я понял, что нити повинуются, если я представляю их расположение в уме. Ощущение наполненности комнаты собой исчезло, сменившись чем–то новым. Это было похоже на ветер, треплющий одежду, с той разницей, что одежда была продолжением меня.
-? Мастер, все в порядке?
-? Да, я начинаю осваиваться. Сейчас попробую еще что–нибудь.
-? У тебя словно луна за спиной, даже слепит немного
Я поводил пучками нитей по сторонам, потянулся к столу, охватил чашку и попытался сдвинуть. Не вышло. А вот ложку удалось даже приподнять, но удерживавшие ее щупальца вдруг ослабели и втянулись обратно. Знакам не хватало силы на что–то серьезное — но и в таком виде они уже были весомым аргументом. Не в драке, так в запугивании, верно?
После завтрака Соу настояла на том, чтобы осмотреть татуировки, хотя мне это казалось излишним — ведь они работали. Состав впитался в тело, стал тусклее, а лучи «солнечных кругов» совсем пропали — то ли ушли вглубь, то ли стерлись во время моих знакомств с возможностями серебряной сети.
Из опасений отравления мы решили подождать неделю — полторы, прежде чем наносить следующий слой узора. Впрочем, самочувствие мое было скорее лучше обычного, нежели наоборот, и раны от краски не только не воспалились, а даже не причиняли неудобств. Видимо, Либер Кламорис был не самоубийственным предприятием, как нам могло показаться вначале.
Несмотря на успех предприятия, превзошедший даже смелые мои ожидания, я не бросил обычных тренировок — быть может, оттого, что они стали привычкой, или потому что недостаточно хорошо разбирался в силах, которые неожиданно получил, или даже из уважения к Соусейсеки, потратившей немало сил и терпения на то, чтобы сделать меня сильнее — так, как казалось уместно и правильно ей.
Она не стала ни хвалить меня, ни спрашивать — просто улыбнулась и пошла на кухню, которая за это время превратилась для нее из вынужденной необходимости в своеобразное хобби. Однажды она даже сказала, что если не научится печь печенье так же хорошо, как ее сестрица, то будет чувствовать себя неловко передо мной. Наивная. Даже если бы она пекла его из глины и мусора, я бы ни на мгновение не задумался перед выбором.
Думал я и о том, откуда берется энергия для знаков, и сколько ее нужно собирать для настоящего поединка. Неплохо чувствовать каждое движение соперника, но я знал, что узор способен на большее.
-? Мастер, мы продолжим твои уроки в Н–поле?, — спросила незаметно подошедшая Соу.
-? Обязательно, сенсей. И, если ты не против, я буду пробовать использовать серебро — у меня есть несколько мыслей по его применению.
-? Разумеется, ты можешь рассчитывать на мою помощь в изучении себя, но…
-? Не перестараться?, — спросил я, вспоминая боевой гимн.
-? Не рассчитывать только на магию, — поморщилась Соусейсеки, — сверхъестественное слишком изменчиво, чтобы полностью на него полагаться.
-? Я запомню этот урок.
-? Не подумай, что я против того, чтобы ты учился тайным искусствам. В конце концов, мне кажется, что Отец…
-? Тоже баловался магией?
-? Скорее всего. И даже сейчас ты не смог бы собрать кого–то, подобного мне, наяву и дать ему жизнь.
-? Ты, пожалуй, права. И поэтому в наших поисках не помешает любая сила, которую удастся заполучить. Не знаю, много ли у нас союзников, и кто будет противником, но хотелось бы быть готовыми к неожиданностям.
-? Мы совсем забросили поиски дороги в мой мир, мастер. А между прочим, у нас даже свидание назначено.
-? Я не знаю, где взять денег на такое путешествие!
- ?Мне кажется, я знаю.
Соусейсеки шагнула в зеркало, и я последовал за ней.
Свет струился сквозь цветное стекло витражей, смешиваясь с пляшущими тенями факелов. Наш зал, место, где день за днем мы с Соу сходились в поединках, призванных научить меня владеть оружием так же виртуозно, как она. Сегодня Соу выбрала два клинка, напоминавших мне половинки ее ножниц — а это значило, что поединок будет непростым. Я подхватил со стойки небольшой круглый щит, а в качестве оружия выбрал шестопер на длинной ручке с крюком. Обычно против Соу проще было использовать что– нибудь древковое, позволяющее удержать дистанцию, но сегодня казалось проще попробовать сломать ее оружие, чем ждать конца поединка.
- ?И все же, быть может, поделишься своими планами?
-? Деньги могут заплатить за помощь люди, попавшие в беду, — Соу пошла по кругу, уменьшая дистанцию.
-? Чем мы можем кому–то помочь? Особенно не привлекая внимания?
-? Пока ты набирался сил, я тоже не теряла времени понапрасну, — она сделала ложный выпад, но я уже знал о нем и не пытался блокировать.
- ?И что ты предлагаешь дать людям за немалые деньги?, — спросил я, уходя в сторону от атаки.
-? Я путешествовала по Древу вашего мира и нашла ветвь нужной нам страны. Там есть несколько особых снов, — Соу снова попыталась достать меня.
-? В чем их особенность и как мне добраться до них?, — последние звуки заглушил звон высекавших из камня колонны искры клинков.
-? Это сны тех, кто спит, не желая проснуться. Ты знаешь, я имела дело с одним из таких, — лезвие ускользнуло из крюка и царапнуло мне руку.
-? Старушка — жена часовщика, которая жила во сне с сыном?, — мне удалось разорвать дистанцию, сделав необычный выпад.
- ?Именно. Если мы найдем родственников спящего и во сне убедим их, что можем помочь, они нас вознаградят, — Соу вдруг метнула в меня один из клинков, от которого мне едва удалось закрыться щитом.
-? А мы сумеем разбудить коматозника? В тот раз у вас вышло почти случайно, — рука заныла от парируемых ударов.
-? Сумеем, если узнаем, почему он не хочет проснуться. Попробовать стоит. Я присмотрела пару снов — как только найду родственников, можем начинать.
Соусейсеки обрушилась на меня градом ударов, и я понял, что шестопер совсем не то, что нужно. Дальнейшее вышло неожиданно просто — я бросил в нее ставшее слишком тяжелым оружие, а пучками серебряных нитей подтянул к себе какие–то кинжалы. Не слишком удачно, но все же прогресс. Мне удалось даже поставить блок, после которого руки онемели окончательно, а затем Соу пнула меня в прыжке, опрокидывая на спину и приставила клинок к горлу. Обычно бой этим и оканчивался, но мой последний пучок нитей, собранный из всех остальных, метнулся сбоку и раскрошил металл на осколки.
- ?Ты становишься интересным противником, мастер, — заметила Соу, убирая от шеи рукоять с острыми
