факелы освещали покрытую инеем траву. Иней поблёскивал красными и золотыми искорками. Тепло укутанные зрители спешили к воротам. Им не терпелось добраться до дома, спрятаться от кусачего ночного мороза.
Кресент резко остановилась и с вожделением уставилась на луну.
— Взгляните на это небо, — хриплым шёпотом прорычала девушка.
Нэт и Вуди, стоявшие рядом, посмотрели на полную луну, висевшую над их головами. Казалось, она опустилась так низко, что не составляло труда дотянуться до неё рукой. Нэта охватила странная тревога.
— Она неотразима, — мечтательно прошептала Кресент, и в то же мгновение лицо её начало трансформироваться, словно она не могла остановить обращение. Мгновение, и перед Нэтом стояла волчица, но этот образ тут же исчез.
Кресент улыбнулась, её зубы зловеще блеснули в лунном свете.
— Хочешь пойти? — спросила она Вуди, хлопнув его по плечу.
Нэт обратил внимание, что на несколько секунд ногти девушки удлинились, напоминая когти.
Вуди покачал головой.
— Это первый вечер Нэта.
Кресент повернулась к Нэту.
— Если хочешь, ты тоже можешь пойти, — небрежно предложила она.
— Куда? — в недоумении переспросил Нэт. — У нас же скоро обед.
— У меня тоже. — Кресент облизала губы. — Но я говорю о пристойной еде.
— Она хочет побегать под луной, — объяснил Вуди.
— Ага. — Нэт всё равно ничего не понимал.
— Хочу дать волю моей плохой половине. — Кресент улыбнулась, её глаза возбуждённо блестели. — Поохотиться.
— Я не могу. — Нэт сощурился. — Ты знаешь, я не могу. Составить тебе компанию у меня не получится. Я не могу обращаться, как ты.
— Безобразие, — усмехнулась Кресент. — Ладно, раз уж тебя не уговорить, я пошла. Мне нужно… э… раздеться к обеду.
— Ты можешь пойти с ней, если хочешь. — Нэт повернулся к Вуди.
Тот покачал головой.
— Ты часто бегаешь с ними? — спросил Нэт, наблюдая за уходящей Кресент.
Вуди вновь покачал головой и содрогнулся.
— Мне это совсем не нравится.
Нэт удивился. Его по-прежнему радовало, что среди полученных им сверхъестественных даров нет умения обращаться полностью, но при этом он представлял себе, как это здорово — бегать в стае под луной.
— Почему? — полюбопытствовал он.
— Они убивают, — просто ответил Вуди.
Нэт оторвал встревоженный взгляд от исчезающей в тени Кресент.
— Пошли. — Вуди обнял его за плечи. — Вон твои мама и папа. Я покажу тебе, где ты будешь жить.
Ивен уже объяснил ему, что после заключительного торжественного обеда некоторые цирковые артисты уедут на зимние каникулы, а другие, в том числе Карверы и Вуди, отправятся в долгое путешествие на юг — в Салинас, где и проведут зиму. К завтрашнему утру чёрный шатёр должны были разобрать, а животных и трейлеры — подготовить к поездке.
Нэт отправился за Вуди. Маленькие фонарики освещали им дорогу. Замёрзшая трава хрустела под ногами, пар вырывался изо рта. Серебристые трейлеры, которые так привлекли Нэта, стояли аккуратными рядами за чёрным шатром. Нэт заметил «даймлер» деда, припаркованный рядом с одним из них. С учётом своего статуса — инспектор манежа и совладелец цирка — Джон Карвер занимал трейлер, который размерами превосходил остальные, хотя жил в нём совершенно один. Нэт провёл рукой по ледяной полированной поверхности трейлера. Он никогда не видел ничего подобного — нечто среднее между огромной жестянкой и миниатюрным космическим модулем.
Их догнал Ивен.
— Все эти трейлеры изготовлены из алюминиевого сплава, — объяснил он. — Они как новенькие, но на самом деле долго и верно служили людям… где-то лет пятьдесят.
— Они выглядят так, словно попали сюда из будущего, — заметил Нэт. — Потрясающе!
— Этот наш, — указал Вуди. — Он называется «Серебряная дама». Я тебе всё покажу.
Нэт удивлённо вскинул брови:
— Всё покажешь? Так ли уж много там того, что можно посмотреть?
И он отправился за Вуди в «Серебряную даму», надеясь, что изнутри трейлер окажется больше, чем он выглядел снаружи. Его надежды не оправдались.
Нэт подумал, что он по ошибке вошёл в пещеру Санта-Клауса. Потолок, стены и шкафчики украшали мишура и ёлочные шары, на маленьком столе стояли ёлка и стеклянный снежный купол; если такую штуку хорошенько встряхнуть, начнётся мини-снегопад. Ахи и охи Нэта Вуди принял за проявление восторга, и Нэт, чтобы не разочаровывать его, рассмеялся.
— Да уж, Рождество приходит раньше.
— Я знал, что тебе понравится! — радостно воскликнул Вуди. — Хочешь посмотреть, как работает снежный купол?
Нэт из вежливости взял игрушку и встряхнул. Вуди терпеливо ждал.
— Как ты узнал, что я всегда хотел именно такой? — улыбнулся Вуди и затряс снежный купол так сильно, что Нэт испугался за крошечного Оленя, который находился внутри.
— Я не знал… — На лице Нэта отразилось удивление. — Откуда он у тебя?
Теперь удивился Вуди.
— Это же ты прислал мне его в подарок.
Нэт нахмурился.
— Нет, что-то не припомню…
— Он лежал в красивой коробке с запиской, — настаивал Вуди.
Нэт покачал головой:
— И что говорилось в этой записке?
— Не помню. Что-то вроде «скоро увидимся».
Нэт пожал плечами:
— Ладно, я рад, что ты получил подарок, но он не от меня. Может, подарок предназначался кому-то ещё?
— Нет, — твёрдо заявил Вуди. — Он мой, потому что я его достоин.
Нэт улыбнулся, вспомнив, как Вуди изучал английский, наблюдая телевизионную рекламу. И пока Вуди радостно тряс снежный купол, Нэт принялся за исследование «Серебряной дамы».
Похоже, это жилище предназначалось для хоббитов. Две аккуратно застеленные койки, миниатюрная плита, стол (ёлка значительно уменьшала его и без того скромные размеры) и два стула — они выглядели так, будто бы к чаю собирались прийти двое из семи гномов. Раковина соседствовала со стенным шкафом, в котором стояло ведро. Нэт заподозрил (правда, он очень надеялся, что ошибается), что это и есть туалет. А ещё он нашёл самый дорогой для Вуди предмет обстановки, спрятанный за восемью слоями разноцветной мишуры.
— Эй, так у тебя наконец-то появился собственный телик! — воскликнул Нэт.
Вуди любовно погладил корпус телевизора.
— Это французский телик, по нему говорят на французском.
— Ясно. — Нэт сразу потерял интерес. — Как я понимаю, смотришь ты его нечасто.
— Реклама хорошая, — просиял Вуди. — Отличные мелодии.
Нэт улыбнулся, радуясь, что его друг по-прежнему без ума от рекламных роликов.
Он чувствовал: Вуди ждёт не дождётся похвалы за обустройство дома на колёсах. И Нэт оправдал его
