как на старинных индийских миниатюрах-портретах у раджей и махарадж.
Впрочем, Вероника была не менее очаровательна – с золотистым загаром, черными густыми волосами, убранными в хвост, – хорошо, что она не вернула свой натуральный, блондинистый цвет волос, иначе парень точно погиб бы на месте. Бирюзовый костюм, бриджи с жилеткой, подчеркивал ее изящную фигурку. Массивные индийские украшения и расшитые шлепанцы придавали ей дополнительный шарм. Я с гордостью рассматривала своего ребенка. Надо же было мне родить такую красавицу! Через минуту мы, заботливо поддерживаемые под локотки Раджем – так звали нашего нового знакомого, – двинулись в направлении оживленной дорожной артерии.
Глава 38
Прогулка по форту заняла весь день, вплоть до позднего вечера. Когда мы подъехали к самым стенам форта, нам открылся великолепный вид на город, лежавший, как верный раб, у ног своего могучего властелина. Стены крепости, того же цвета, что и скала, на которой они возвышались, уходили в высокое серое небо.
Войдя в ворота Нагаури, одни из семи ворот десятикилометровой городской стены, мы по узкой извилистой дорожке начали подниматься вверх, мимо Джасвант Тхада, площадки для кремации монарших особ, мимо беломраморного монумента, воздвигнутого в честь одного из правителей. Войдя в шестые защитные ворота – Лохапол, мы увидели отпечатки ладоней жен покойных владык, которые покончили с жизнью, бросившись в погребальные костры, на которых сжигали тела их мужей. Мне как-то мало верится, что все они проделали это добровольно. Кошмарный обычай!
Радж рассказал, что, хотя подобные ужасы давно уже запрещены, но все же жизнь вдовы в Индии, по большей части, весьма печальна, поскольку в смерти мужа принято винить несчастную, которая за ним плохо ухаживала. И если учесть, что вдова остается жить в семье усопшего супруга, ее шпыняет всяк, кому не лень. Поэтому теперь вдовы часто возвращаются в дом своих родителей или других близких родственников.
Дикость! Учитывая уровень жизни основной массы населения, это просто безобразие – сваливать на бедных женщин вину за чью-то преждевременную кончину.
Сам форт при ближайшем рассмотрении оказался не лишен некой куртуазности и изящества. Внутри форта расположился целый комплекс дворцов и храмов, поразивший нас изысканностью своих архитектурных деталей – колоннами, множеством балконов, скрываемых резными решетками (джали), скульптурным убранством, которое заметно контрастировало со строгим оформлением крепости снаружи.
Мы осмотрели два роскошных дворца, Моти-Махал и Пхул-Махал, первый был построен в семнадцатом веке, а второй в восемнадцатом. Оба дворца сразили нас пышностью убранства и особенно – росписью стен и потолков с изображениями танцовщиц, величественных и грозных властителей Джодхпура и различных божеств.
В Мотивиласе мы увидели мраморную площадку, где короновались все местные владыки.
Во дворцах Шиш-Махал и Ранг-Махал нас поразили мозаичные и зеркальные украшения интерьера. От посещения Шилихана, арсенала с богатой коллекцией драгоценного оружия, мы отказались, решив перенести ее на следующий раз.
Зато мы посетили Такхатвилас и увидели знаменитые фрески с пляшущими танцовщицами.
Обратно в город мы возвращались мимо лавочек форта, торговавших самыми разнообразными по цене и качеству сувенирами, накупив, естественно, кучу ненужной, но милой сердцу дребедени. И по извилистым переулкам вышли к базару Сардар. Потом мы миновали Часовую башню, дворец Туланти-Махал, превращенный в женскую больницу, и достигли ворот Суджати, возле которых, по словам Раджа, продавались лучшие в Джодхпуре ткани, окрашенные традиционным способом – бадхани. Естественно, мы их купили. (Что мне с ними делать, я размышляю до сих пор. Наверное, подарю маме, пусть халаты сошьет. Она будет в восторге!)
А затем мы забастовали. Посещение музея было нам уже не по силам. Во всяком случае, сегодня. Радж безумно обрадовался появившемуся поводу для нашей следующей встречи.
В знак благодарности за внимание к нам я пригласила его пообедать с нами, заведение, естественно, выбирает он. Плачу я. Вряд ли у вчерашнего студента водятся лишние деньги.
Наш гид пригласил нас в ресторан, который держали его друзья, маленькое уютное семейное заведение. На редкость чистенькое, с этническим интерьером. Принимали нас, как родных. Стол ломился от местных кушаний, названия которых я просто не успела запомнить. Тут был приготовленный на вертеле в тандуре цыпленок, еще нам подали дхал – мясо, и сабзи – овощи, которые едят с кусочками хлеба с ореховым вкусом. От обжигающе пряных бринджал – баклажанов – у меня заслезились глаза, зато мне невероятно понравились маринованные лаймы – нимбу. И еще какие-то не менее изысканные блюда радовали наши глаза и желудок. В нашу честь хозяин извлек откуда-то бутылку настоящего шампанского. Он держал ее для особого случая. Хозяева, накрыв на стол, оказали нам честь пообедать с нами. Принесли музыкальные инструменты, и вся семья, включая Раджа, запела, а потом дочь хозяина исполнила – специально для нас – настоящий классический танец катхак.
Девушка специально ездила учиться в Дели, в знаменитую школу Бхаратийя Кала Кендра.
– «Катхак» в переводе на русский – «рассказчик». С помощью жестов и поз танцовщица рассказывает зрителю целую историю. Арундхати, – так звали девушку, – расскажет вам историю Ситы и Рамы, – объяснил нам Радж.
Я, как завороженная, смотрела на кружившуюся в танце красавицу: она притопывала в такт музыке своими украшенными массивными браслетами с бубенцами, издававшими приятный нежный перезвон, изящными ножками.
Домой мы явились около восьми вечера.
Затолкав Раджа в такси – он без конца кланялся и целовал нам руки, – мы повернулись к отелю, и… весь ужас содеянного внезапно накрыл нас, как кастрюля – зазевавшуюся мышь.
– Знаешь, что-то мне в отель не хочется, – тоскливо проговорила Вероника.
– Что-то мне тоже.
– Как ты думаешь, нас искали?
– А тебе что, не звонили?
– Нет, конечно! Я телефон выключила, как только с поста сбежала!
– Умница. А я вот не сообразила.
– И что?
Я достала из сумочки мобильник:
– Пятнадцать непринятых вызовов… Они нам головы оторвут!
– Что будем делать? – дрожащим голосом спросила моя соучастница.
– А что можно сказать, явившись поздно вечером с сытыми довольными лицами и с полными руками покупок?
– Ну, не сдаваться же им?
– Нет, конечно! Давай для начала уйдем с открытого места. Вдруг Вася и Денис еще не вернулись? Давай спрячемся в баре и все не спеша обдумаем.
Забившись в самый темный угол, мы тоскливо подперли щеки руками и застыли над чашками кофе, как изваяния.
– Что-то у меня в голове, кроме мыслей о баранине, ничего нет, – вздохнула Вероника. – Есть хочу!
– У меня, похоже, тоже. Но так дело не пойдет. Надо срочно что-то придумать, иначе они нас найдут и побьют… Идея!
– Что? – встрепенулось мое дитятко.
– Сейчас, сейчас… Ага! Слушай: значит, мы пошли искать туалет – на вокзале, сами знаете, какой он мерзкий, и заблудились. Попали в мусульманский квартал…
– А что, в Индии есть мусульмане?
– Не говори глупости, их тут почти столько же, сколько индуистов. И вообще, историю надо учить – об Империи Великих Моголов ты хоть помнишь?
– Так. Без подробностей! Давай лучше о насущном.
– Тогда не сбивай меня. Заблудились мы, значит, в мусульманском квартале. А навстречу нам –
