– Проснись, Эркейд, – голос Висси звучал из полной темноты. – Надо поговорить.
Я судорожно зевнул:
– Что с тобой, Советник? Ночь ведь... спать хочется...
– Ошибаешься, Эркейд, – засмеялся он. – По судовому календарю сейчас день, просто я не стал включать свет. К твоему сведению, мы скоро будем на месте. Так что очнись, нужно посоветоваться перед посадкой.
– Как, уже? – я потряс головой, пытаясь прийти в себя.
– Пойдем к Вики, она нам тоже понадобится, – в настойчивом голосе Висси прозвучало сочувствие. – Или ты есть хочешь?
Ну уж нет, не такой я обжора, как некоторые Советники и Настройщики мироздания. Если мне чего и хочется, так только попасть под горячий душ.
После душа по дороге в рубку я повстречал резво мчащегося навстречу двуединого робота, как будто ему придали ускорение пинком под зад. Вики может, мрачно подумал я, скажет иногда так... Лучше бы пнула!
– Как поживаете, сэр?
Звонкий голос Билли, сопровождаемый недовольными комментариями Сондерса, унесся в кают- компанию, спросонья я и не успел ему ответить. Ладно, потом, еще увидимся и расцелуемся. В рубке я плюхнулся в кресло напротив Вики, Советник же устроил себе трибуну на моем плече, где с удобством устроился, свесив ноги. Горячая вода так и не смыла с меня остатков сонливости, я начал участие в разговоре с долгого и сладострастного зевка.
Но сон немедленно покинул меня при первых же словах Висси:
– Так вот. Несколько десятков лет назад в главное святилище Бирсайда проник мой, если угодно, коллега...
– Ты разве не один такой? – перебил его я.
Висси усмехнулся прямо в мое ухо:
– Вселенная не рождает уникумов – крайне непрактичное производство. Уникальны лишь произведения искусства, но эта материя иного рода, поэтому мы сейчас о ней говорить не будем.
– А почему я никогда ничего не слышал о таких, как ты?
– я не мог поверить ему.
Если во Вселенной существует только один Настройщик, еще можно понять, почему никто о нем не имеет понятия, но если их больше... Хоть кто-то должен был о них знать!
– Мне кажется, что люди, участвовавшие в наших играх, не хотели распространяться на эту тему. Представь, как ты рассказываешь лейтенанту Корби чистую правду о встрече с вампирами. Он тебе поверит? – Висси весело заболтал ногами.
– Хотя заметь, Рик слышал о моих коллегах. Космические пилоты более подготовлены к встречам с непривычным и необычайным, чем обычные люди.
Гм... по сравнению с пилотом звездолета я, значит, обычный человек... я, главный специалист Управления галактических контактов?
Вики, ерзавшая в кресле от нетерпения, с трудом дождалась паузы, чтобы взволнованно добавить:
– И более склонны доверять друг другу!
– Вот именно, – Висси снова фыркнул, я еле сдержался, чтобы не смахнуть его с плеча.
Нет, это невыносимо – разговаривать, когда собеседник сидит у тебя под ухом и регулярно в него фыркает. Увольте, это не для меня, пусть я даже и обычный человек. Освободив кресло и устроив там своего непрошеного советчика, перебрался на пол. Вот это совсем другое дело...
– Да, так вот о моем коллеге, – продолжил Висси. – С тех пор я ничего о нем не слышал, поэтому заключил, что его миссия окончена. Видите ли, Настройщики навсегда остаются в том месте, где понимают, что их игра завершается.
– Так игра или миссия? – для меня эти понятия вовсе не были одним и тем же.
– Какая тебе разница? – с досадой зашипела на меня Вики. – Не мешай!
Висси широко улыбнулся и весело помахал ей лапой.
– И в самом деле! Так вот... Ах, да! Каким окажется финал его игры, я могу только догадываться. Но чтобы получить информацию о происходящем и сделать выводы о своих собственных шагах в дальнейшем, необходимо с ним встретиться. Путь, которым я могу проникнуть в святилище, ясен. Остается решить, каким образом вы меня оттуда заберете.
– Проще всего дождаться твоего сигнала и подобраться к месту на боте, – предложила Вики, уточнив:
– По возможности незаметно.
– Возможно, – задумчиво произнес Висси. – Но я не исключаю, что развитие событий может пойти любым путем. Поэтому будьте готовы решить все без моего участия. Теперь вот что – каким образом мы можем связаться?
Вики сняла с руки браслет комма и протянула Висси. Он повертел его, примеряя к себе, потом решительно застегнул на поясе.
– Где мой пропуск?
Я не сразу сообразил, что имелось в виду, и вопросительно посмотрел на Вики. Она бросила мне в ответ неодобрительный взгляд, вышла из рубки, буквально через минуту вернувшись с большой банкой. Поверхность фарфоровой посудины с притертой крышкой покрывали такие вкусные картинки, что мне захотелось их съесть. Ох, надо было хоть что-нибудь проглотить...
– Замечательно, – обрадовался Висси. – Пожалуйста, открой банку, Эркейд. Только аккуратно, чтобы потом можно было ее снова запечатать.
Я осторожно ковырнул ножом края фирменной липучки, удерживающей крышку, и снял ее. В каюте немедленно запахло вкусненьким, праздниками, выходными. Кажется, я начал понимать, чего эти ребята так носятся со своей дурацкой корицей. Что-то волшебное в ней все-таки есть.
– Ну вот, – с облегчением вздохнул Висси, – все готово. Я закопаюсь в нее...
– В ней же задохнуться можно! – заволновался я. – Как ты там будешь сидеть?
– Как всегда, – невозмутимо ответил он. – Перейду в бесформенное состояние.
– Но как ты сможешь выбраться из заклеенной банки?
– Там же мой приятель или ты забыл? – укорил меня Висси. – Он мне и поможет.
– Приятель?
– Не цепляйся к словам, Эркейд. В вашем языке нет слов, которыми можно обозначить наши отношения, поэтому не обращай внимания. Меня ждет не мой коллега и не мой приятель, но тебе придется смириться именно с этими понятиями. Если тебе будет легче, можешь называть нас собратьями, хотя и это не так.
– Кстати, Советник, я давно хочу узнать, что за миссию ты выполняешь?
– Скоро узнаешь, Эркейд, потому что сам в ней участвуешь, ты разве еще не заметил? У каждого из нас есть свое предназначение в этом мире, каждый играет свою роль в величественном спектакле мироздания, – Висси улыбнулся.
– И каково же мое предназначение? – скептически фыркнул я.
– Разве ты не знаешь? – искренне удивился он.
– Откуда? – настала моя очередь удивляться. – Мне никогда не приходило в голову мыслить о себе в масштабах мироздания. Вики, ты знаешь, каково твое предназначение?
– Предполагаю, – фыркнула она.
– Какое же?
– Отстань, Эркейд, мне сейчас не до тебя! Давайте побыстрее, ребята. Пора готовиться к посадке, болтать больше некогда.
Открыв банку, я подсадил туда Висси. Тот досадливо покрутил носом и свернулся в камешек. Как ни странно, комма на его поверхности не оказалось. Он что, и его втянул в себя? Выходит, что так. Я надавил пальцем на камешек, чтобы он погрузился в рыхлую душистую массу, закрыл крышку, аккуратно заклеил ленту. Вряд ли эти ребята будут проверять упаковку на оригинальность, хотя черт их знает... Будем
