– Что, не верится? Я тоже не поверил своим глазам, когда увидел ее в первый раз.
Рик развернул бот и плавно облетел эту штуку. Сияние с освещенной стороны било по глазам так, что мне пришлось зажмуриться. Иглы оказались толщиной со ствол хорошего тысячелетнего дерева, на разном расстоянии друг от друга на них располагались неровные отверстия, внутри которых было темно, и разглядеть хоть что-нибудь мне не удалось.
Бот опустился на землю, мы с Риком вышли наружу.
– Как туда попадали те, кто там жил? – я задрал голову к сплошной, без малейшего отверстия огромной платформе, крышей нависшей над нашими головами.
– Не иначе, как сверху, – Рик задумчиво поскреб щетину на подбородке. – Сдается мне, что обитатели этого монстра были летающими. Ты обратил внимание, в башнях видны дыры, вроде дупел на деревьях?
– Заметить-то я их заметил, – фыркнул я. – Только они все кривые и потому выглядят неестественно.
– Наоборот, очень естественно, – оживился Рик. – Наверное, аборигены были безразличны к правильным геометрическим формам. А почему бы и нет?
– Может, это сооружение все-таки не искусственного происхождения? Ну, посмотри сам, башни косоватые, стены неровные, отверстия кривоватые...
– Ага, – обрадовался Рик. – Творение природы! Само выросло! Аккуратненько посреди пустыни, покрытой руинами. Нечаянно, так сказать, в результате стечения обстоятельств весь золотой запас планеты собрался в одно место! У тебя мозги часом не сбежали от недоумения?
– Наверное, – согласился я. – И что мы будем с этим делать? Продавать по кусочкам? Но это же нельзя продать.
– Почему? – сердито спросил Рик. – А на что мы будем строить наш корабль?
– Ну, – примиряющее сказал я. – Все-таки эта штука – памятник тем, кто ее построил. У меня рука не поднимется ее уничтожить.
Рик недовольно фыркнул:
– Ладно, давай отложим дискуссию на потом. Я согласен, пока у Пита есть деньги. И есть время подумать, как извлечь доходы из этой штуки, не разрушив ее. Вот только...
– Вот именно, – усмехнулась неслышно подошедшая к нам Вики. – Здесь потребуются не деньги, а кое-что более существенное. Золотом не насытишься. Для начала надо найти воду.
– Это не проблема, – махнул рукой Рик. – Поехали, где-то поблизости я видел озерко.
До поблизости пришлось лететь около часа, и вот небольшое озеро доверчиво подмигнуло нам своим голубым глазом.
После приземления Билли устроил бунт, загрохотав в багажнике так, что его пришлось выпустить. Недовольно бормоча, он провел анализ воды и разрешил нам пить ее некипяченой.
– Что бы мы без тебя делали? – весело поинтересовался у него Рик, вытирая рукавом мокрое лицо. – Скончались бы от жажды прямо на берегу?
Напившись, я принялся бродить по берегу, подыскивая место, где можно закопать Висси. Земля у берега не выглядела настолько иссохшей и растрескавшейся, как там, около развалин.
– Ого! – громко воскликнул Рик.
Я оглянулся. Он стоял, замерев и уставившись куда-то в пространство. Что он там увидел?
– Рик, – окликнула его Вики. – Что с тобой?
– Ха! – с гордостью заявил он, продолжая глядеть прямо перед собой. – Я хотел увидеть именно то место, куда хотел попасть, и я его увидел. Мы спасены! Ребята, придется вам некоторое время побыть без меня. Я побежал за кораблем.
И он сделал шаг вперед и исчез. Вики взвизгнула, я вздохнул и подошел к ней. Обнял за плечи, поцеловал:
– Вики, дорогая, все в порядке. Он снова увидел щель в реальности. И сдается мне, Рику больше не нужны никакие корабли, он хотел стать космической птицей и стал ею.
– Но так не бывает, – жалобно ответила Вики. – Нормальные люди не мотаются с планеты на планету своим ходом.
– Нормальные – да, не мотаются. Кто знает, может, Рик теперь станет Настройщиком, как и Висси? Как ты думаешь, Тиаран?
Тиаран, молча смотревший на происходящее, подошел к нам поближе.
– Вполне возможно. Как бы то ни было, нам остается только дожить до его возвращения и спросить у него самого.
Я сдал взволнованную Вики на попечение Билли, отошел в сторону, взрыхлил влажную землю, проковырял в ней ямку. С нежностью опустил камешек, засыпал. Руки ощутили тепло почвы, стосковавшейся по жизни. Мне представилось, как хорошо будет Висси, окруженному теплом любящей почвы.
Будь счастлив, Советник, в своей новой жизни! И пусть будет счастлив Рик, пусть он найдет все, что искал. Пусть будет счастлива Вики, и пусть я не разочарую ее. Пусть будет счастлива эта обездоленная планета. Пусть все будут счастливы!
Поверхность наскоро состряпанной грядки вздрогнула. Посыпались в стороны комочки земли, острые кончики листьев, как зеленые уши, высунулись из земли и прислушались. Я улыбнулся. Видимо, им понравилось снаружи, потому что со страшной скоростью на волю рванулся зеленый побег. Он начал ветвиться, почки с треском лопались, выпуская на волю все новые и новые листья. Дерево стремилось вверх, его кора стала темнеть, растрескиваться, затвердевать. Мне пришлось отойти, потому что расширяющийся ствол занимал все больше места.
Не толкайся, Висси, хотелось сказать мне, но вместо слов я положил руку на его теплый ствол. Прощай, Настройщик мироздания! Я понял – твоя последняя игра сохранит гармонию нашей Вселенной, и рукокрылы вылупятся из твоих плодов, залетают по этой планете и станут снова жить в своем золотом дворце, построенном для них неизвестно кем и неизвестно когда. Возможно, когда-нибудь я и узнаю все тайны этой планеты, хотя они в конечном итоге ничего не значат. Это неважно, говаривал Висси. То есть говаривала...
Меня разобрал неудержимый смех. И я когда-то хотел заниматься оранжереями? Какая мелочь! Заставить снова цвести целую планету – это да! Я нашел то, что сделает меня счастливым – свой сад, и отныне буду его возделывать. В нем будут играть наши с Вики дети... и может быть, однажды и Тиаран поймет, что такое любовь, ведь Мать всего сущего обещала ему. А почему бы и нет?
