Птенец хлопнул глазами и невыразительно гугукнул. Я пожал плечами и оглянулся. Рик уже забрался вверх, туда, где была зажата какой-то тяжестью рука этого, с позволения сказать, птенца, следом за ним лез Тиаран.
Я сделал шаг, присел на корточки и осторожно протянул руку к птенцу, туда, где по моим соображениям, располагался его затылок, и осторожно прикоснулся к нему. Его теплая кожа, покрытая коротким мягким пушком, едва заметно вздрогнула под моим прикосновением. Птенец закрыл верхние глаза, приоткрыл пасть и протяжно взвыл, как будто громко мяукнул.
Меня захлестнула волна отчаяния. Оно было не моим, я переживал чувства этого существа. Бедняга чувствовал себя брошенным и одиноким. Мне стало понятно, что он умирает от голода, он уже не сопротивлялся концу, как любая жизнь, он так устал сопротивляться, что ему уже было все равно, и даже наше появление не вызывало в нем никаких надежд.
В общем, это существо не было разумным в нашем понимании, если оно и умело мыслить, то я этого не заметил. Зато оно умело чувствовать, и еще как – его чувства пронизывали меня насквозь, они забирались в меня, бегали по мне, обследовали меня, пока, наконец, не собрались все вместе.
И тогда мне показалось, что в моей душе заворочалось что-то огромное, не поддающееся определению, как будто внутри меня собралось взорваться что-то вроде весны, когда ты внезапно обнаруживаешь, что все деревья вокруг покрылись легкой зеленой дымкой, и тебе тоже приходит пора расцвести.
За стеной завозились Рик с Тиараном, мне стало слышно, как они тихо переговариваются, пытаясь освободить руку бедняги из завала. Птенец закрыл нижние пары глаз и вытаращил на меня верхние. Две другие его руки поднялись в воздух и обняли меня, подтаскивая ближе.
Ощущение весны в моей душе начало разрастаться, казалось, сейчас внутри меня что-то взорвется, ударит и загрохочет, как гром, что меня вот-вот разорвет на куски и внутреннее напряжение разлетится, разнесется вокруг, заставляя расцвести всю голую землю вокруг.
За стеной раздалась отборная ругань, и я понял, что Рику на ногу упала какая-то тяжесть. Освободившаяся рука рукокрыла, стремительно сокращаясь, вылетела из-за стены и упала на пол рядом с телом птенца. Она не шевелилась, но волна облегчения накрыла меня, я схватил птенца на руки и прижал к себе. Как будто зеленый фонтан ударил из моей головы вверх, огромная энергия шла через тело, пронизывая его насквозь. Птенец умирал, оставляя свою силу мне.
– Он сейчас умрет, – простонал я. – Неужели все пропало?
– Нет, не все, – тихо сказал Висси из-за спины, – дай-ка мне его.
Я оглянулся и вздрогнул. Советник снова стал выше меня ростом, его ушастая голова торчала почти под самым потолком. Висси взял у меня птенца и сказал:
– Эри, дальше вам придется обходиться без меня. Моя игра закончена. Слушай, что тебе придется сделать. Ты найдешь участок плодородной земли попросторнее, чтобы мне ничего не мешало, и закопаешь меня там.
– Ты хочешь, чтобы я похоронил тебя заживо?!
– Там, – он показал на землю, – я буду не мертвее, чем яблочное семечко.
И свернулся в камешек вместе с рукокрылом.
Я ошалело посмотрел на пол, где он лежал, сияя радужным светом из мусора, нагнулся и поднял. Что происходит? Повертел головой – нет, мир не распадался на части, а воображаемый фонтан по-прежнему бил из моей макушки.
Рик с Тиараном, пыхтя, перелезли из-за стены и удивленно воззрились на меня.
– Эй, а где это чудо? – удивился Рик.
Молча показав ему камешек, я сунул его в нагрудный карман и сказал:
– Висси приказал его похоронить вместе с птенцом. Ты что-нибудь понимаешь?
– Я понимаю, – криво усмехнулся Тиаран. – Пошли отсюда, нам здесь больше нечего делать.
– Он велел найти просторное место с хорошей землей и закопать его там, – упрямо повторил я, мне казалось, что никто не ощущает горечи, которая бушевала в моей груди. – Почему мир все еще цел?
Чей-то голос тихо прошептал внутри:
– Некоторое время он будет держаться на нас с тобой, Эркейд, поэтому береги свою зеленую душу.
Зеленая душа? Что за бред? Я пожал плечами, подошел к краю висящего в воздухе перекрытия пола и соскочил вниз. Следом за мной легко спрыгнули Рик с Тиараном, мы подошли к боту, в котором дремала Вики.
– Ну что, поехали смотреть то, зачем мы сюда летели? – вполголоса, чтобы не потревожить Вики, спросил Рик. – Да, Эри, мне мерещится, что вокруг тебя что-то зеленое светится?
– Мерещится ему! – шепотом огрызнулся я. – На самом деле из меня зеленый фонтан бьет в самое небо, не видишь, что ли?
Рик присмотрелся и засмеялся:
– Ладно тебе, не морочь мне голову. Я отчетливо вижу, что ты весь в зеленом облаке.
Вики услышала наши голоса и открыла глаза.
– Как ты? – спросил я ее.
– Терпимо, – сонно улыбнулась она. – Что с тобой, Эри?
– А ты что видишь? – поинтересовался я. – Тоже зеленое облако вокруг?
– Нет, – она негромко рассмеялась. – У тебя на лице очень непривычное выражение. Как будто ты избавился от груза, который таскал на себе всю жизнь.
Мне тоже стало смешно – Вики очень точно выразила то, что я испытывал.
– И знаешь, дорогая, – сказал я ей. – Ты ошибалась. Я вовсе не авантюрист, я садовник. Как выяснилось, всю жизнь я бегал по свету в поисках сада, который мне следует вырастить.
Она потянулась и сладко зевнула.
– Таким ошибкам можно только радоваться. Так ты нашел свой сад?
– Похоже, да, – я подошел к ней и поцеловал.
– Ладно вам, хватит любезничать, – буркнул Рик. – Не пора ли нам заняться делами? Или вы уже забыли, что мы потерпели крушение и остались без корабля?
– И какими же делами ты предлагаешь нам заняться? – я сам себе удивился – мне было безразлично, что мы застряли здесь, возможно навсегда.
– Для начала я хотел показать тебе то, зачем, собственно, мы сюда и летели. А потом следовало бы найти место для жилья, решить, что мы будем элементарно жрать. Вики, между прочим, следует кормить как следует, а тебе, похоже, это все равно.
Нет, мне, конечно, было не все равно. Но у меня в груди сидела тупая уверенность, что отныне все будет правильно и хорошо, потому что по-другому и быть не может, так что я отмахнулся от него.
– Не дергайся, Ричи, все устроится. Полетели к твоей дуре.
– Золотой дуре, – уточнил Рик, усаживаясь за управление. – Еще бы знать, как ее отсюда упереть?
– Зачем? – пожал я плечами.
– Я начинаю терять терпение, – Рик удрученно покачал головой. – Нам же нужны были деньги, много денег, ты забыл?
Тиаран сел рядом с Риком, бот приподнялся над землей и завис на мгновение, как будто соображал, куда ему направиться. В следующее мгновение он свечкой взмыл вверх, и тут я ахнул – на горизонте возник огромный сияющий предмет, формой напоминающий пламя свечи.
Примерно через полчаса мы приблизились к этой штуке, продолжавшей блестеть на солнце, и я смог как следует рассмотреть это. Посередине необозримой пустой равнины, засыпанной камнями и пылью, торчало нечто вроде невообразимо огромной щетки. На толстом подобии ствола, напоминающем застывшую ногу ядерного гриба, располагалась круглая толстая платформа, утыканная длинными неровными иглами, возносящимися к небу.
– И ты хочешь сказать, что это действительно состоит из золота? – я недоверчиво покосился на Рика.
Он довольно ухмыльнулся:
