Тиаран внезапно успокоился.
– Ах да, ты же не знаешь нашей истории.
– Как это? Знаю...
– Что именно и в каких пределах? – он уставился на меня ехидно прищуренными глазами, и тут я сообразил, что история Бирсайда известна мне лишь со слов Висси, которого я знаю настолько мало, что верить ему безоговорочно было бы крайней глупостью.
Я поднял руки.
– Сдаюсь. Не знаю. Расскажи.
– Ты знаешь, как звали Коричную даму? – грустно вздохнул Тиаран. – Не знаешь, я в этом уверен. Потому что ее звали... до того, как она ушла... да, так вот, ее звали Виссилибарт Тиаран.
Мои глаза полезли наружу.
– Нет, нет... подожди, не торопись... Тиаран – твое родовое имя? Она твоя родственница? Но разве она может быть тебе родственницей, если тебя, вернее, твое тело того... клонировали? И разве Виссилибарт – женское имя? А как тебя зовут, в таком случае? – вопросы полезли из меня сплошным потоком.
– Уфф, помедленнее, пожалуйста, – вздохнул он. – Сказать, что она моя родственница можно, но с большой натяжкой. То есть моя линия клонов идет от ее сына. Проще и точнее сказать, что она пра-пра- прабабка моего бывшего тела, тебя это устраивает?
Я пожал плечами. Причем тут устраивает – не устраивает?
Тиаран усмехнулся, глядя на изумленное выражение моей физиономии, и добавил:
– Всех ее потомков зовут Тиаранами, так что это имя и является моим истинным. Что там тебя еще интересовало?
– Но как?.. Как она превратилась в эту мышь?
– Никак... Настройщики могут иметь любую форму, которая оптимальна для них в любом времени и пространстве. Как гласит протокол случившегося, составленный компьютером, в присутствии которого она ушла, Виссилибарт просто исчезла, а вовсе ни в кого не превращалась.
– Как это?
– Не знаю, но не доверять показаниям компьютера трудно. Как будто прошла сквозь невидимую поверхность – вот только что была, и вдруг ее не стало.
Гм... я потер подбородок, пытаясь вспомнить, что мне рассказывал Рик про свое путешествие к этой... как ее... золотой дуре, той самой, к которой мы сейчас направляемся. Подозрительно похоже. А вдруг Рик тоже Настройщик, инкогнито, так сказать? Меня обуял приступ паранойи – а что за тип сидит напротив меня? Не человек, не машина и столько знает про Настройщиков... Откуда? А сам-то я кто?
– Что-то ты побледнел, друг мой, – улыбнулся Тиаран, поднимаясь из своего кресла. – Не выпить ли тебе глоток чего-нибудь успокоительного?
– Нет, – я потряс головой, – ни в коем случае.
Я и на трезвую голову не в состоянии разобраться, что вокруг происходит!
– А почему?.. Почему ты на нее так злился раньше?
Вспомнилось, какими глазами он смотрел на Висси там, в гостинице – из них выглядывала самая настоящая ненависть или я ничего не понимаю в людях, даже если они машины.
– Или злишься до сих пор?
Разбираться, так до конца! Но Тиаран опустил глаза и ничего не сказал. Уж не пообещала ли ему его собственная бабка исполнения несбыточной мечты, да обманула? О чем может мечтать человек-компьютер? А о чем мечтаю я сам? К чему стремлюсь?
Тиаран поднял глаза, его взгляд казался переполненным горечью.
– Нет, не злюсь... После того как... в общем, пока вы в супермаркете развлекались, я сидел в боте один в темноте и размышлял над ее словами. И понял, что она меня вовсе не обманула, а сказала чистую правду. Понимаешь, Эри... Она сказала мне, что я могу стать настоящим человеком, если захочу. И я ей поверил, ведь она...
– Да, Мать всего сущего, – мне стало смешно. – И из-за этого ты на нее обиделся? Я ведь доказал тебе, что ты – человек?
– Видишь ли, есть доказательства, которые кажутся неоспоримыми, но не убеждают, а у тебя не хватает доводов, чтобы опровергнуть их. Я не поверил тебе. Логика есть всего лишь логика, пока твои убеждения не войдут в плоть и кровь, они для тебя фикция, пустое место.
– Все равно не понял, зачем тебе понадобилось стать именно человеком? Что в нем такого привлекательного? Или тебя таки мучает комплекс неполноценности?
– Да он меня почти сожрал, – признался Тиаран.
– Странно, – пробормотал я. – Сам посуди, человек смертен, а ты – практически нет.
– И вечная жизнь, – иронически усмехнулся Тиаран, – автоматом перестает цениться так, как ценилась бы конечная.
– Ты рассуждаешь, как обыкновенный человек, – фыркнул я. – И под вечной жизнью подразумеваешь всего лишь возможность восстановления твоего тела, прости, корпуса, раз уж мозги тебе попались такие... долгоиграющие... но не вечные же? А ценностью конечной жизни становится всего лишь необходимость беречь тело от повреждений. Разве ты не это имел в виду?
Теперь Тиаран в изумлении вытаращился на меня.
– Всего лишь?
– Ну да, – усмехнулся я, – и более ничего.
– Да ты циник, друг мой!
– А цинизм есть всего лишь не желаемая, но вынуждаемая обстоятельствами необходимость глядеть правде в глаза. Так что долой иллюзии, Тиаран! Меня больше всего в процессе нашей беседы заинтересовало, чего же я сам хочу – я, человек, который раньше считал, что у него есть цели и желания, теперь же увидевший, что по большому счету ему ничего не нужно, кроме некоторого количества еды, тряпок и крыши, чтобы дать телу прожить подольше... да какого-нибудь занятия, чтоб жить стало не скучно.
– И все? Это все, чего тебе требуется? А любовь?
– Так ты хотел любить, как человек? – осенило меня. – Вот из-за чего ты смотрел на свою бабулю зверем!
Тиаран вдруг беспомощно захлопал глазами, его пальцы нервно задергались, он сцепил их и сжал так, что костяшки побелели. Да, я расколол его, но чужие тайны лучше оставлять их владельцам – я ведь хорошо знаю эту простую истину, так нет, снова нарвался. Мне стало так неприятно, как будто у растения в моем присутствии сломали стебель. Наступило молчание – неуютное, неловкое.
В рубку вошел сонный растрепанный Рик, зевая на ходу, а мы с Тиараном продолжали сидеть, не говоря ни слова.
– Что это с вами? – удивился Рик. – Опять поцапались?
Я помотал головой, Тиаран стремительно поднялся и вылетел за дверь. Неужели любовь и есть именно то, что отличает человека от машины? И только? И как машине, жаждущей любви, узнать, что это такое? И понять, что она может любить, как человек? И что любовь есть не просто стремление одного тела к другому под влиянием гормонов, а нечто большее?
– Рик! Почему ты так рвешься на эту планету? – без предисловий спросил я, и он почему-то сразу понял, о чем я.
– Меня туда тянет, – коротко объяснил он.
– Почему, ты можешь сказать?
– Там есть нечто такое, чего я никогда в жизни не испытывал, хотя мою жизнь и нельзя назвать однообразной, – Рик подошел к креслу, которое только что занимал Тиаран.
– Неужели ты хочешь сказать, что твоя отнюдь не однообразная жизнь стала тебя скучна?
– Нет! – отрезал он. – Там просто есть нечто такое... неизведанное... и я хочу понять, что это. Понимаешь, мне кажется, что там меня ждет совершенно иная жизнь. Как бы тебе объяснить? Надеюсь, мне не мерещится, но я совершенно уверен, что в той жизни я смогу поступать так, как мне хочется, влиять на обстоятельства, а не противостоять им и не выкручиваться из них, как обычно происходит в нашей жизни.
