зарплату как внештатным сотрудникам, пока вы не соберетесь – если соберетесь вообще – вернуться в Управление.
– Слишком наживка жирна, – я вспомнил подобный разговор в кабинете Шефа, когда он предлагал мне уйти в отпуск, уже зная, что мой корабль разлетится в пыль. – Только не говори, что ты к нам хорошо относишься по старой памяти.
– Это деловой разговор, – Шеф снова запыхтел. – Если бы я знал, что ты участвуешь в миссии Настройщика, разве бы я?..
Я хмыкнул:
– Конечно, ты думал, что я просто попал в плохую компанию.
Шеф поморщился:
– Брось, Эркейд, я действительно заинтересован в том, чтобы получить максимум информации о Настройщиках, – он опустил голову и смущенно, почти шепотом, добавил: – Это правительственное задание.
– Так бы сразу и говорил, – ехидно ответил Питер, – а то развел тут бодягу. По шее, что ли, получил?
– Строгий выговор за прокол, – признался Шеф, смущенно улыбаясь. – Чуть не поперли с работы за излишнее следование инструкциям.
– Да-а, – протянул Питер, разваливаясь на диване. – Значит, ты согласен даже пожертвовать казной Управления, лишь бы загладить промах? Не верю я тебе, вот что!
– Как знаешь, – продолжая улыбаться, отрезал Шеф.
– Я предложил вам свои условия и прошу за это совсем немного. Узнать, чем закончится эта миссия именно этого Настройщика.
– Согласен, – неожиданно заявил Висси.
Ну что же, раз Советник не против, то нам остается только согласиться с ним. Мы с Питером и Тиараном переглянулись, и я задал Шефу последний вопрос:
– Тебя устроит подробный отчет о завершении миссии?
– Вполне, – кивнул он.
– Тогда считаем аукцион законченным. Как тебя найти, мы знаем, так что позвольте раскланяться. Меня девушка заждалась, – провозгласил Питер, поднимаясь с дивана и, не медля ни секунды, выкатился за двери.
Шеф задержался ненадолго лишь для того, чтобы небрежно кивнуть нам с Тиараном и преувеличенно вежливо попрощаться с Висси.
Я вздохнул с облегчением и немедленно вцепился в Тиарана:
– Где Вики?
Он насмешливо ответил:
– Сидит с Риком на крыше.
Мне захотелось придушить его, но вместо этого я дунул к лифту, ворвался в едва успевшие открыться двери, обогнав задумчивого Шефа, и показал ему язык в неотвратимо сужающуюся щель между створками.
Глава 16
Мы с Тиараном сидели в рубке и лениво трепались. Наконец можно было расслабиться и жить в свое удовольствие.
Почти сразу же после того, как мы разобрались с Шефом, Рик настоял на том, чтобы отправиться за его золотой дурой. Питер остался на Леколете, прикрываясь необходимостью заниматься делами. Не будучи идиотом, он вытряс из Шефа специальную бумажку, что у «Транзита» нет к нам никаких претензий. Не знаю уж каким образом Шеф с ними договорился, да меня не особенно это интересовало.
Как я выяснил, Вики действительно понесло на базу Транзита в поисках необходимого для воспитания детей оборудования, а Висси не только не воспрепятствовал ей, но и сам набился в помощники, чтоб его! Шеф, который сидел у нас на хвосте с самого Милькита, конечно же, немедленно воспользовался случаем, поднял шум в «Транзите». Несомненно, от него вполне можно было ожидать пакостей и дальше, но на некоторое время мы решили чувствовать себя в безопасности.
Вики много и подолгу спала, отдыхая от волнений последних дней. Мы все ходили вокруг нее на цыпочках, сдувая с нее воображаемые пылинки. Это всего лишь оборот речи, не спорю, но никто не решался даже возразить ей в обычном разговоре, что ее несказанно раздражало, и все стремились потакать всем ее капризам, что приводило ее в бешенство. Но мы старательно терпели все ее выбрыки и пользовались любым случаем, чтобы спокойно пообщаться в ее отсутствие.
Висси после отлета два дня почти без остановки жрал, приводя меня в трепет. Мне казалось, что он вот-вот треснет, и временами хотелось оттащить Советника от синтезатора, пока его не разорвало в буквальном смысле. Но Вики не дала мне его тронуть, и пришлось смириться – я старался не подходить к Висси вообще, а за едой и не смотрел в его сторону. Наконец он свернулся в камешек, я сунул его в подходящий ящик, где он с тех пор и пребывал в бесформенном состоянии.
Рик задал координаты бортовому компьютеру и тоже завалился дрыхнуть – два дня перед отлетом он носился по Леколете, как проклятый, занимаясь своими делишками, и появлялся только для того, чтобы пнуть меня или Тиарана, считая, что мы слишком долго копаемся, собираясь в дорогу.
Нам, впрочем, тоже хватало, чем заняться перед отлетом. Одна доставка стоимости моей драгоценной головы с корабля в хранилище банка изрядно потрепала мне нервы. Я уж молчу о том, как Питер удружил нам всем, быстренько соорудив по чертежам, украденным у «Транзита», робота-няньку, воткнув ему мозги пылесоса-чертежника Билли. Тот несказанно обрадовался своей новой роли и, разгуливая по судну, без остановки в голос распевал колыбельные. Недолго думая, я загнал его в пустую каюту и запер, пока кому- нибудь не пришла в голову мысль разнести его на части, чтобы он, наконец, заткнулся хоть на время.
Закрывая за ним дверь, я вспомнил его несчастного хозяина, который проводил свою одинокую жизнь в компании этого невыносимого болтуна, периодически выкидывая его в окно, бедного Джейка, которому так и не удалось воспользоваться плодами своих трудов. И еще подумал о том, что если Создатель и существует, то он очевидно несправедлив к собственным творениям. Каждому свое, эхом отозвался чей-то слабый голос в отдалении, в самой глубине мозгов, и я признал, что мир устроен именно таким образом, печальным или нет – не нам судить, и смирился.
Да, чуть не забыл... Моя бедная арказотта таки сдохла, брошенная в грузовом отсеке без присмотра и полива. Воняло рядом с ней просто невыносимо, и мне пришлось натянуть на голову шлем от вакуумного скафандра, чтобы не задохнуться. Тиаран рвался мне помочь, но я выгнал его, осторожно собрал и выкинул в утилизатор скользкие гниющие остатки. Да уж, не повезло бедной арказотте, хозяин ей достался невнимательный и бессердечный, мягко выражаясь.
Погрустив немного, я взял в руки контейнер, чтобы выкинуть и его, как увидел, что из грунта пробивается малюсенький росточек. Обрадовавшись, я поволок коробку в рубку, и теперь она стояла в углу на разумном расстоянии от лампочки Тиарана – достаточном, чтобы поддержать его хилые силы, но не дать ему вымахать ростом со слона.
Так вот, после всей этой возни мы сидели с Тиараном в рубке, бестолково трепались ни о чем, пока я, наконец, не собрался с духом, чтобы выяснить, чем так насолил ему Висси, а заодно под шумок узнать, почему он считает наше мышастое чучело дамой. Недолго думая, с этого я и начал допрос:
– Скажи мне все-таки, почему ты упорно называешь нашего приятеля Виссилибарта «она»? Потому что он явился тебе в виде вашей Матери всего сущего?
Блестки вокруг его глаз вспыхнули от негодования. Ну да, признаю, я не старался быть деликатным, но как иначе выяснить то, что он так ловко скрывал от меня до сих пор?
– Ты дурак, Эркейд! – воскликнул он, но эта присказка меня уже не задевала. – Ты что, очевидных вещей не замечаешь?
– Каких? – я искренне удивился.
