Холодок снова пополз по моей спине – Рик хотел не просто быть выше обстоятельств, он желал дергать их за ниточки. Нехорошие предчувствия зашевелились в душе. Впрочем, будем честными сами с собой – они шевелились там давно, я просто не хотел с ними считаться. Обычные люди не гуляют сквозь щели в реальности с планеты на планету, вот так-то!
Я внимательно посмотрел на него. Нет, ничего особенного, человек как человек – острый взгляд, встрепанные волосы, привыкшие к пятерне вместо расчески, длинный нос – ничего сверхъестественного.
Рик встретил мой взгляд с подозрением.
– Чего это ты на меня так уставился, как будто я у тебя из-под носа последний кусок бифштекса упер?
Я честно объяснил:
– Мне неуютно. До меня, наконец, дошло, что обычные люди щелей в реальности не наблюдают. И тем более, сквозь них не ходят.
Рик построил мне рожки и не своим голосом сказал:
– Бе-бе-бе! Ну конечно! Обычные люди должны есть, пить, спать, ходить на работу и летать рейсами «Галактических линий»! Все, что сверху – от лукавого, так? Хочешь, я тебя еще больше напугаю? Я в свободное время еще и музыку сочиняю!
– Зачем? – изумился я.
– А нравится мне! – усмехнулся он и с размаху приземлился в кресло перед пультом управления, задумчиво глядя на монитор.
На экране, не помещаясь в нем целиком, уходя рукавами за границы видимости, развернулась наша Галактика, как будто корабль вознесся над ней... хотя кто может сказать, где в космосе верх и низ? Может, это Галактика развернулась и поплыла под нашим кораблем? Если посмотреть на нас со стороны, никакой разницы не видно – где точка отсчета для таких отношений в пространстве? Где точка отсчета для определения обыкновенности или необыкновенности человека?
– Чего это ты на меня так вытаращился? – оглянувшись на меня, с непонятным выражением на лице спросил Рик.
Таращился я вовсе не на него. У меня возникло странное ощущение, что в моем зрении что-то сломалось – картинка вдруг застопорилась, пошла рывками, движения Рика, сидящего за пультом, стали рваными, как отдельные кадры видеопленки. Вот он поднял руку, а в следующее мгновение она уже опустилась на клавиатуру. Только что я видел его в профиль, и вот уже он последовательными движениями поворачивается, оглядываясь на меня.
– Что за хрень? – Рик в несколько приемов поднялся на ноги, таким же образом, толчками поворачивая голову, оглянулся по сторонам. – Что, черт подери, происходит?
Я с удовольствием ответил бы ему, что и сам ничего не понимаю, но от страха язык отказывался шевелиться. С эффектами такого рода мне еще сталкиваться не приходилось. И ладно бы, если бы они были только зрительными. Стук сердца, грохочущий в ушах, тоже начал давать сбои в такт рывкам картинки, как будто не только мое зрение, но и сама жизнь порвалась в мелкие клочья, и существование между ними продолжалось лишь по инерции.
– Что делать? – голос Рика ворвался в следующий миг времени, и я буду не я, если в нем не звучала паника.
– Торопиться, – сердито ответил влетевший в дверь Висси. – Торопиться, потому что от нашей скорости теперь зависит существование Вселенной. Гармония нарушена, и... Рик, ты видишь разрывы?
Рик молча мотнул головой, его встрепанные волосы заторможенными движениями сопровождали отрезки кадров в моих глазах.
– Тебе нужно пройти сквозь разрыв вместе с кораблем, – торопливо продолжил Висси.
– Но как? – на лице Рика я увидел недоумение и страх.
– Обыкновенно, – самым будничным тоном заявил Висси, – протащить нас всех до места силой воли. Ты сможешь, я знаю, ведь тебе уже доводилось передвигаться сквозь пространство через щели в реальности. Вспомни, что ты делал тогда?
– Не помню, – медленно, слово за словом ответил Рик. Или это я его так слышал? – Просто взял и прошел.
– Сделай сейчас то же самое, – Висси улыбнулся, как будто уговаривал маленького ребенка самому сделать первый шаг. – Но только двигайся вместе с нами.
Рик пожал плечами, и не будь мне так жутко в этот момент, я бы рассмеялся, видя, как его руки прижались к корпусу, как плечи задвигались вверх, потом в том же темпе расправились, опускаясь в обычное положение. Затем он встал, распрямляясь рублеными движениями, и уставился в стену рубки за моей спиной.
Я затаил дыхание, а он все стоял и смотрел... как вдруг нас встряхнуло. Висси, не удержавшись, упал и покатился мне под ноги, я попытался его подхватить, но и сам свалился, и последнее, чему успел удивиться перед тем, как въехать в полный мрак и глухое безмолвие – каким образом пульт управления смог разогнаться до такой бешеной скорости?
Глава 17
– Эри, очнись, ну же!
Ватная пустота внутри.
– Эркейд, ты нам нужен, слышишь?
Кажется, я могу шевельнуть рукой.
– Эри, миленький, – и горький всхлип.
Нет, показалось, снова темная пустота сковала сознание.
– Не плачь, Вики, все хорошо, живой он, живой!
Холод опускается на лоб, вода течет по лицу.
– Эркейд, приходи в себя скорее, у нас мало времени.
Куда торопиться маленькому Настройщику мироздания?
– Эри, чтоб тебя!
Острая боль в предплечье. Вспышка в сердце. Мрак начинает отступать, темнота в голове рассасывается... и резкая боль в глазах от яркого белого света.
С трудом заставляя глаза оставаться открытыми, я посмотрел перед собой. Белесое небо над головой, слева, склонившись надо мной, стоит на коленях Рик с инъектором в руке, на его лице нетерпеливое ожидание. Справа сидит Вики с заплаканными глазами, ее ладонь лежит у меня на плече. За мной стоит, уходя головой в небо, Тиаран. Вот он опустил на меня холодные прищуренные глаза.
– Наконец-то, – сказал он, увидев мой взгляд.
Висси раздраженно повторил его слова, спрыгивая с моей груди:
– Наконец-то!
Точно так же этот тип уже спрыгивал с меня, только я лежал не на земле, а на диване в рубке корабля. Почему со мной происходят такие циклические события? Полное ощущение deja vois, только мне не мерещится, что со мной что-то уже происходило, а оно действительно происходит. Зачем мироздание постоянно стучит меня по лбу, как будто стремится заставить меня обратить на что-то внимание? Чего я не замечаю вокруг?
Тиаран подхватил меня подмышки и помог встать, придерживая, чтобы мое полуживое тело не рухнуло снова. Я огляделся.
Тощая плоть земли расстилалась вокруг нас. Ни единой травинки не прикрывало ее голых ребер. Глубокие трещины-расселины уходили вдаль, куда видел глаз. Над серой равниной голубым блюдцем нависало унылое небо без единого облачка. И огромным восклицательным знаком из-за горизонта поднимался огромный белый столб то ли дыма, то ли пара, растянувшийся на полнеба.
Рик, стоявший за спиной, тронул меня за плечо.
