меня купил... Но на всякий случай я все-таки решил себя обезопасить некоторыми дополнительными мерами.
– Знаешь, – сказал я, – пожалуй, я соглашусь. Но при одном условии. Рассказать расскажу, но не все, чуть-чуть оставлю при себе, в качестве гарантии сохранности своей и так ободранной шкуры.
Шеф спрыгнул со стола, отшвырнул индикатор и весело заметил:
– Между прочим, я могу тебя отправить в один кабинет вон за той стеной. Там из тебя вытрясут все, заметь, без твоего согласия, и у меня совершенно отпадет надобность с тобой торговаться.
Я усмехнулся:
– Тогда, кроме меня и тебя, в Управлении появятся люди, которые будут знать слишком...
– Все, все, хватит! – Шеф выставил перед собой обе ладони. – Мне жаль тебя увольнять, Эркейд, честное слово.
И в этот самый благостный момент комм Шефа завизжал, как взбесившийся саксофон. Я вздрогнул, глядя, как он подносит запястье к уху – первый раз в жизни мне довелось услышать сигнал спецвызова, про который по Управлению ходили разнообразные анекдоты, чаще всего не самого приличного свойства.
Каменная морда Шефа не обещала ничего хорошего. Он выслушал сообщение, помолчал, вздохнул и категорически заявил:
– Наше соглашение временно отменяется. Шабу-Яхху умер при невыясненных обстоятельствах.
– Что?! Да он же здоров, как бык!
– Был, – уточнил Шеф ледяным тоном. – Тебя требуют отправить к ним для расследования. Вылетай сегодня же.
– Я же не детектив и не врач, – фыркнул я. – Зачем я им понадобился?
– Они хотят выяснить, что за дела ты обсуждал с ним приватным образом, – глаза Шефа нехорошо сощурились, и мое сердце под его ледяным взором по-пластунски поползло в пятки. – Я тоже хочу это знать, поэтому начальник отдела расследования отправляется вместе с тобой. Детали увольнения обсудим после возвращения. И не забывайте про соседний кабинет, оба! Если вы предполагаете, что я не обладаю навыками выколачивания нужных сведений самостоятельно, без помощников и свидетелей, то очень заблуждаетесь!
Мы с Питом, не сказав ни слова, промаршировали к дверям, сопровождаемые лишь топотом роботов охраны, сели в лифт, так же молча добрались до гаража и за всю дорогу ни разу не открыли ртов.
Глава 8
Забросив Питера домой собираться в путешествие на Милькит, я отправился к себе. Дорога оказалась длинной – Пит жил на другом конце города, поэтому времени для раздумий было предостаточно. Машина медленно пробиралась сквозь транспортную толкотню между башнями Нового города. Я рассеянно смотрел на скользящий по уличным щелям пестрый поток разноцветных машин, снующих так же деловито, как шуршат в траве озабоченные своими мизерными делами букашки.
Хотел бы я знать, что случилось с Шабу-Яхху? На последней встрече он выглядел вполне бодрым, поэтому допущение, что его смерть произошла естественным образом, не лезло ни в какие ворота. Кто-то пристукнул? Но кто и, главное, зачем? Противники переселения в собственном окружении? Вампиры? А этим чем он помешал? И кстати, что общего может быть у правителя Милькита с обитателями Бирсайда?
Мучительно ломая себе голову над задачами, которые для своего решения требовали дополнительной информации и потому на настоящий момент были неразрешимы, я и не заметил, как оказался на крыше собственного дома. Только тогда я сообразил – следовало бы оповестить Вики, ведь я так и не успел сказать ей, что нас снова выперли в космос. Я набрал ее номер и механически произнес:
– Вики, мы сегодня...
– В курсе, – бросила она. – Буду готова, сообщу.
И отключилась.
Как сомнамбула, я спускался по ступеням, проигнорировав лифт, чтобы прогуляться напоследок. Когда еще у меня будет возможность снова размять ноги? Не раньше, чем по возвращении. Ни на корабле, ни на Мильките особо не разгуляешься.
Вошел в дом и сразу же отправился к цветочкам. М-да...
Квиссель отключил систему ухода, рассовав выжившие растения по закрытым контейнерам. Я посмотрел на арказотту, и сердце вздрогнуло. Она все-таки решила расцвести, среди оставшихся листьев торчал бутон, совсем еще маленький, но бутон! Что же, в таком случае я заберу ее с собой. Места коробка займет немного, а мне не хотелось в очередной раз пропускать волшебное зрелище.
Так, с этим разобрались. Не глядя на остальные растения – рано или поздно система заработает, и с ними все снова будет в порядке – я пошел на кухню, проглотил бутерброд, нашел свою сумку почти собранной, сунул туда банку питательного концентрата для арказотты и решил, что вполне готов в дорогу.
Но что делать с Риком? Как его протащить на корабль? На космодром Базы и посторонняя муха не проберется, что уж говорить о мужике порядочных размеров? Или пока не рисковать, оставить его дожидаться более удобного момента? Ходит он еще так себе. А вдруг ему потребуется медицинская помощь? Нет, в присутствии Висси это вряд ли может произойти, но Советник-то отправится с нами.
Кстати, а где сам Рик, собственно? Я прошел в соседнюю комнату и облегченно вздохнул – он преспокойно дрых на диване. Тряхнув его за плечо и слегка позавидовав тому, как он быстро проснулся, доложил ему обстановку. Рик недовольно сморщил нос, гулко хмыкнул, неуклюже спустил ноги на пол и заковылял в ванную.
Когда он вернулся, я мрачно созерцал довольную рожу Висси, который, не сказав ни слова, выполз из моего кармана, так же молча уничтожил три порции неизвестной мне жратвы и теперь сладострастно вылизывал дно последней тарелки. Рик достал из синтезатора тарелку, по кухне разнесся запах кислой капусты.
Я уныло посмотрел на то, как он быстро и с удовольствием лопает, перевел взгляд на успевшую остыть яичницу перед собой. Нет, не могу есть, не хочу, не лезет ничего в меня! Швырнув тарелку в утилизатор, переключился на кофе. Рик, посмотрев на мои страдания, рассмеялся:
– О чем ты так мучительно задумался, Эри? Судя по выражению твоей физиономии, тебя терзают как минимум проблемы гносеологии.
– Чего-о? – изумился я. – При чем тут гносеология?
– Просто я других неразрешимых вопросов не знаю, – усмехнулся Рик, отодвигая пустую тарелку. – Так о чем ты переживаешь на этот раз?
– Думаю, как протащить тебя на мой корабль, – признался я.
– И ничего не придумал, естественно? – Рик зевнул и потряс головой. – Оставь эту проблему мне. Вики уже на судне?
Я кивнул, глядя, как Висси с набитым пузом медленно, но целеустремленно перебирается со стола на мою ногу. Вот он добрался до кармана, кое-как влез в отверстие. Опять копит энергию? Кажется, аппетит Советника вполне можно использовать в качестве индикатора при прогнозе ближайшего будущего. Чем больше он жрет, тем больше шансов, что впереди нас не ждет ничего хорошего. Хотя и без Висси можно сообразить, что дела идут не самым лучшим образом.
Вздохнув, я пожаловался Рику:
– Моя спокойная жизнь накрылась медным тазом...
– Что такое «таз»? – невозмутимо поинтересовался Рик. – Тазовые кости? При чем тут медь?
– Присказка моей прабабушки, – пояснил я. – Какая-то старинная кухонная утварь. Наверное, что-то вроде крышки, раз использовалась для того, чтобы ею что-то накрывали.
– Ага, – понимающе кивнул он. – Я уже понял, что тебе отчасти нравится спокойное течение жизни.
Я задохнулся от возмущения и взвыл:
– Что значит «отчасти»? И ты туда же? Это тебе Вики наговорила? Что я авантюрист недоделанный и
