осталось чуть больше половины, и, чтобы утолить жажду, этого не хватило. К тому же минералка попала в сумку и промочила книгу, которую Ксюша взяла в библиотеке. Если страницы сморщатся, ее оштрафуют. Достав платок, Ксюша начала их протирать…
Когда у Маловой спрашивали, какое ее любимое литературное произведение, она затруднялась с ответом. Читать она любила и всегда находила время для этого. Ей нравились разные жанры, и трудно было выделить какое-то одно произведение. Но если бы кому-то пришло в голову поинтересоваться, существует ли книга, которую она ненавидит, Ксюша, не задумываясь, ответила бы: «Лолита» Набокова.
Она прочла ее в возрасте семнадцати лет и пришла в ужас. Как ТАКОЕ могут считать литературным шедевром? Ведь это же порнография, грязь, мерзость. Ксюше прочесть этот роман порекомендовала библиотекарша, сказала, гениальное произведение. Когда девушка сдавала книгу, не сдержала своего возмущения и высказала все, что думает, вслух. Библиотекарша спорила с ней. Говорила, что Ксюша поверхностно все воспринимает. Пыталась убедить ее в том, что это книга о любви, а не о похоти. Но Ксюша осталась при своем мнении. И решила для себя, что нет отвратительнее произведения, чем «Лолита».
Она росла очень робкой, стеснительной. Стихи на утренниках читала таким тихим голосом, что слов не разобрать. Сверстников избегала. Ни с кем дружбы не водила. А незнакомых взрослых и вовсе боялась. Даже гостей, пришедших к ним в дом. Забиралась под стол и наблюдала за ними оттуда. Родители недоумевали, почему их девочка такая дикая. Но ничего с этим поделать не могли.
Ксюша родилась в счастливой семье. Отец с матерью очень любили друг друга и редко ссорились. А если такое и случалось, то примирение наступало быстро. Ксюша так страдала, когда родители друг с другом не разговаривали, что они, дабы избавить ребенка от мучений, быстро шли на сближение. Когда Ксюша пошла в первый класс, мама родила ей братика. Такого же белобрысого, как она сама. Толстощекого. Хорошенького. То, что малыш умственно отсталый, не сразу стало ясно. А когда это выяснилось, между родителями начались ссоры. Отец настаивал на том, чтобы отдать сына в дом инвалидов, мама наотрез отказывалась. В итоге – больной мальчик остался в семье. А вот папа ушел. Не сразу, через три года. Сначала просто домой возвращаться не спешил, потом сильно задерживаться стал, затем через раз приходил ночевать. А когда встретил женщину, к которой можно было переехать насовсем, ушел из семьи.
Родители развелись. Отец собрался вновь жениться. Но сначала решил заработать на квартиру. Отправился в Чечню и погиб спустя два месяца.
Мама сразу все ему простила и оплакивала не как бывшего, а настоящего супруга. Всем говорила, что овдовела. И сорок дней носила черный платок на голове.
Ксюша тоже страдала. Ведь она так надеялась на то, что папа одумается и вернется к ним. И еще не представляла, как они будут жить без его помощи. Отец, хотя и ушел к другой женщине, постоянно приносил деньги или продукты. Помимо алиментов. А еще выполнял любые просьбы. Чинил подтекающие краны, прибивал гвозди, вытрясал половики на снегу и точил ножи. Ксюша иногда специально что-нибудь ломала, чтоб он пришел и отремонтировал. Она надеялась, что после этого он останется насовсем. Но отец, быстро сделав работу, убегал. Он не мог находиться рядом с сыном, который беспрестанно шумел: либо стучал по чему-нибудь, либо орал, либо плакал. Это сводило папу с ума!
Когда отец погиб, справляться со всем стало гораздо сложнее. Как Ксюша и предполагала, денег не хватало катастрофически. И хозяйство без мужчины приходило в упадок. И тогда Ксюша предложила маме выйти замуж. Та долго смеялась. А потом сказала, но уже с грустью: «Да кому я нужна? С двумя детьми, один из которых больной…»
Но, оказалось, нужна. Одному мужчине… Их соседу по подъезду. Его звали Алексеем. И он был значительно старше мамы. Ксюшина родительница всегда называла его по имени-отчеству – Алексеем Алексеевичем – и не воспринимала как мужчину. Да и он ее, как ей казалось, не рассматривал в качестве не то что будущей жены, но даже сексуального объекта. Сосед был закоренелым холостяком, однако женщины к нему похаживали. Ксюшина мама видела их, все были примерно одного типа: маленькие, худенькие, эдакие карманные собачки. Она же была дородной. Муж, худой и высокий, обожал ее сдобность. Называл «моей пышечкой».
Первый раз сосед зашел к Маловым спустя полгода после смерти отца. Кажется, за солью. Увидел, что Ксюша делает уроки, и решил помочь с математикой. А так как он преподавал в университете и имел большой педагогический опыт, то сумел так здорово объяснить, как решить задачу, что девочка в благодарность даже Алексея Алексеевича чмокнула. Сосед расчувствовался и пообещал и впредь помогать Ксюше с уроками.
Не обманул. Стал захаживать регулярно. Занимался с ней. А мог и по дому что-то сделать, если мама просила. Мебель передвинуть, например. Или тот же кран починить. Но самое главное, в его присутствии брат вел себя смирно. Как будто побаивался.
Предложение руки и сердца поступило неожиданно. Как-то вечером Алексей Алексеевич пришел к Маловым. Но не с пустыми руками и даже не с шоколадкой (иногда он приносил к чаю плитку недорогого шоколада), а с цветами. Тремя гвоздиками. Он вручил их маме со словами: «Наталья, выходите за меня замуж!»
Сказать, что мама удивилась, было бы не совсем верно. Наталья обалдела! Другого слова и не подберешь. А сосед между тем продолжал:
– Я хорошо зарабатываю, имею квартиру, небольшие сбережения. Я не пью и не курю. Ответственный. Имею подход к детям. Я буду хорошим мужем…
Наташа кивала. Но не очень уверенно. Она все никак не могла прийти в себя!
– Вас смущает наша разница в возрасте? – спросил сосед.
– Да нет… – промямлила Наталья. – Вы хорошо для своих лет выглядите…
– Я и чувствую себя хорошо… Только вот язва. Но она ведь и у молодых бывает… – Он всучил Наталье гвоздики, которые все время держал в вытянутой руке, и потребовал немедленного ответа на вопрос, согласна ли она выйти за него замуж.
– Это так неожиданно, я даже не знаю, что ответить…
А Алексей Алексеевич все не отставал. Говорил и говорил. Убеждал Наталью в том, что лучшего мужа она не найдет. Моложе возможно. И то не факт! Чужие дети мало кому нужны (даже здоровые, а у нее сын инвалид, это такая обуза), молодым и подавно, им своих хочется иметь. Конечно, Наталья еще в детородном возрасте и сможет родить, но разумно ли это? Уже двое есть. На что третьего растить? А если он ее бросит? Молодые, они такие ненадежные. И никого, кроме себя, не любят…
– Алексей Алексеевич, – перебила его Наталья. – Но вы ведь тоже в меня не влюблены… Так зачем вам я? И такая обуза, как мои дети?
– Я уже не в том возрасте, чтобы влюбляться. Но вы мне очень нравитесь, Наталья. Вы и ваши дети. Особенно Ксюша. Она большая умница. Из нее выйдет толк. Только с девочкой заниматься надо. А вам не до этого, я понимаю. Вам помощь нужна. И мужская поддержка.
– А вам? Что нужно вам?
– Семья, – просто ответил он. Но после небольшой паузы решил ответить более пространно: – Я только недавно понял, как одинок. И знаете, в какой момент? Когда пришел к вам первый раз за солью и остался на некоторое время. Вы, Наталья, готовили ужин. Ваш сын что-то калякал на бумаге. А мы с Ксюшей решали задачи. Я сидел и думал: вот оно, счастье. Тихое семейное счастье. А я себя его лишил…
У Натальи едва слезы на глаза не навернулись. Ей стало жаль соседа. И себя, лишенную полноценного семейного счастья. Какое оно без мужчины рядом?
И Наталья дала согласие на брак. Но сначала спросила мнение дочери. Ксюша маму поддержала. Хотя Алексей Алексеевич ей не очень нравился, несмотря на то что он был с ней ласков и внимателен. Но девочка, а вернее, уже девушка, пусть и юная, чувствовала в нем какую-то фальшь. Вот только объяснить не могла какую. Поэтому оставила свои мысли при себе. Если мама хочет, пусть выходит.
Ах, если б Ксюша тогда прочла «Лолиту»! А лучше бы Наталья познакомилась с этим произведением. Возможно, в этом случае она повнимательнее присмотрелась бы к жениху и заметила, какие взгляды он на дочь кидает, как любит обнять ее, усадить к себе на колени. И не пятилетнюю малышку, а девочку двенадцати лет. Но, видя, как тянется к Ксюше Алексей, Наташа только радовалась. Жених любит ее дочку как свою. Разве это не здорово?
Свадьба была скромной. Можно сказать, ее совсем не было. Зарегистрировались, затем посидели
